Flo Ovia Amigo da fertilidade. Nos últimos anos, houve uma explosão de aplicativos para ajudar as mulheres a acompanhar seus ciclos menstruais e conceber ou evitar a gravidez. Existem atualmente cerca de 1.000 desses aplicativos no mercado, com cerca de 200 milhões de usuários em todo o mundo. Este ano, uma agência reguladora européia chegou a aprovar um aplicativo como forma de contracepção.
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Isso acontece em um momento em que as mulheres em muitos países estão rejeitando formas hormonais tradicionais de controle de natalidade devido ao medo de efeitos colaterais ou uma crescente ênfase cultural na saúde “natural”. Alguns especialistas aplaudem os novos aplicativos como uma forma de a tecnologia ajudar as mulheres a assumir o controle de sua fertilidade. Outros se preocupam com o fato de estarem vestindo velhas formas anticoncepcionais propensas a erros em roupas de alta tecnologia.
Em fevereiro deste ano, o Natural Cycles tornou-se o primeiro aplicativo aprovado para uso na União Europeia como contraceptivo. O aplicativo foi criado pela física sueca Elina Berglund, que fazia parte da equipe que descobriu a partícula de bóson de Higgs. Querendo uma maneira não-hormonal de prevenir a gravidez, Berglund desenvolveu um algoritmo que usa dados da temperatura corporal e informações sobre a menstruação para prever a janela de fertilidade da mulher. A Natural Cycles trabalha em conjunto com um termômetro especial sensível o suficiente para notar mudanças na temperatura corporal basal - a temperatura do corpo durante o repouso - que aumenta após a ovulação devido ao hormônio progesterona. Em dias férteis, o aplicativo dá aos usuários uma luz vermelha, dizendo-lhes para evitar sexo ou usar contracepção. Se a luz é verde, o usuário pode, teoricamente, fazer sexo desprotegido sem se preocupar com uma gravidez indesejada.
"As mulheres em todo o mundo estão interessadas em explorar formas contraceptivas não hormonais e não invasivas - e agora elas têm uma nova opção clinicamente verificada e aprovada pela regulamentação", disse Berglund à imprensa.
Um teste envolvendo cerca de 4.000 mulheres mostrou que cerca de 7% dos usuários do Ciclo Natural engravidaram por “uso típico” - isto é, usam alguns erros do usuário. Isso é semelhante à taxa de falha para pílulas anticoncepcionais e adesivos hormonais de controle de natalidade e injeções, e muito menor do que a taxa de falha de preservativos para uso típico, que é cerca de 18 por cento. Outros aplicativos não passaram por testes clínicos ou buscaram aprovação como contraceptivos, por isso é difícil saber como a Natural Cycles poderia se sair em comparação.
Os aplicativos de rastreamento de menstruação são populares há vários anos, e pesquisas de mercado sugerem que eles estão no caminho certo para se tornarem ainda mais onipresentes. Flo usa aprendizado de máquina para prever o próximo período de uma mulher com base nas informações que ela insere. Period Tracker é um calendário interativo que pode ser exportado para o email para compartilhar com o médico do usuário. A pista rastreia as datas do período e ajuda a prever o próximo, além de acompanhar informações sobre o humor, a dor e muito mais. Esses aplicativos são essencialmente versões de alta tecnologia dos antigos calendários de papel que muitas mulheres usavam para guardar.
Muitos desses aplicativos oferecem previsões sobre a janela fértil de uma mulher - o período de cinco ou seis dias diretamente antes, durante e depois da ovulação, a única vez em que a mulher pode engravidar. Alguns explicitamente se vendem como auxílios à concepção. Glow, por exemplo, tem páginas de histórias de sucesso de usuários com fotos borradas de testes de gravidez com dupla fileira.
Criador de Ciclos Naturais Elina Berglund (Natural Cycles) Mas pesquisas sugeriram que esses aplicativos são muitas vezes imprecisos. Um estudo recente, publicado no ano passado na revista Obstetrics & Gynecology, analisou 53 aplicativos de rastreamento de período e fertilidade e sites que afirmavam prever a janela fértil de uma mulher. Desses 53, apenas quatro previram com precisão a janela. Alguns deram janelas de até 12 dias, o que é quase o dobro do tempo que as mulheres são realmente férteis. Outros deram janelas com a duração de quatro dias, quando na verdade é possível que o esperma viva por cinco dias no trato reprodutivo de uma mulher. Poucos aplicativos realmente previram a data exata da ovulação. Esta data é importante, pois é muito mais provável que uma mulher conceba fazendo sexo no dia anterior ou de sua ovulação.
Embora aplicativos como o Glow possam reivindicar altas taxas de sucesso para ajudar as mulheres a conceber, os dados são obscuros. Uma mulher está concebendo porque o aplicativo é útil? Ou é o tipo de mulher que usa um aplicativo com maior probabilidade de conceber, devido aos altos níveis de motivação que levam a mais sexo e a um monitoramento mais cuidadoso dos sinais de fertilidade?
Para muitos, os riscos são maiores quando se trata de prevenir a gravidez. Embora os aplicativos proponham ajudar na concepção, nenhum aplicativo antes da Natural Cycles obteve aprovação oficial como uma forma de controle de natalidade. O aplicativo atualmente tem mais de um quarto de milhão de usuários, que pagam US $ 10 por mês ou US $ 80 por ano. Embora o aplicativo seja aprovado apenas na Europa, não há nada que impeça que as mulheres em qualquer lugar do mundo o usem.
Mary Jane Minkin, professora clínica de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas da Escola de Medicina de Yale, diz que começou a perceber que os aplicativos de fertilidade ganharam força há dois ou três anos. Ela tem medo de mulheres - especialmente mulheres muito jovens - confiando nelas como sua única forma de controle de natalidade.
“Basicamente tudo o que você está falando são métodos naturais de planejamento familiar”, diz ela.
O principal problema é que as temperaturas basais do corpo são "notoriamente não confiáveis", diz Minkin. Você tem que tomar a sua temperatura de manhã cedo, antes mesmo de sair da cama para ir ao banheiro. Estar doente, de ressaca ou dormir mal pode afetar o resultado. E, enquanto algumas mulheres têm ciclos muito regulares, muitas são tão irregulares que os dados de um ciclo fazem muito pouco para prever o próximo.
Minkin acha que aplicativos como o Natural Cycles seriam apropriados para casais que planejam conceber em um futuro próximo, então não ficariam chateados com um 'oops' (concordam os criadores do Natural Cycle). Mas para as mulheres que absolutamente não querem engravidar, mas são cautelosas com o controle hormonal da natalidade, Minkin sugere uma opção muito mais antiga e de baixa tecnologia: o DIU de cobre. Um minúsculo pedaço de plástico envolto em cobre, implantado no útero, onde repele os espermatozóides e impede a implantação. Até alguns anos atrás, esse tipo de DIU só era recomendado para mulheres que já tiveram um bebê. Mas essa restrição acabou, diz Minkin. Um DIU pode prevenir a gravidez por 10 anos.
"Você nem precisa pensar sobre isso, e isso lhe dá uma contracepção extremamente confiável", diz ela.
Houve avanços tecnológicos que tornam os métodos familiares de planejamento natural potencialmente mais precisos, diz Minkin. Kits de previsão de ovulação (OPKs) são tiras de papel que testam a urina em busca de sinais dos hormônios da ovulação, dando às mulheres uma boa idéia de quando estão mais férteis. Os resultados poderiam teoricamente ser combinados com algoritmos de rastreamento para criar aplicativos mais precisos.
