Na noite de segunda-feira, o Kulluk - uma das duas plataformas de perfuração de petróleo offshore do Ártico - encalhou depois de ter ficado à deriva devido às tempestades, diz o The New York Times .
O Kulluk, que não possui um sistema próprio de propulsão, teve problemas na semana passada, quando seu navio de reboque, o Aiviq, perdeu a potência do motor e o cabo de reboque se separou. Um cortador da Guarda Costeira e outros navios chegaram, e as equipes lutaram até segunda-feira, em mares de até 35 pés, para reconectar linhas de reboque à sonda, sucedendo várias vezes. Mas a cada vez as linhas se separavam.
Na segunda-feira à noite, o Kulluk, com 266 pés de diâmetro, libertou-se de um navio de reboque e a Guarda Costeira ordenou que um segundo navio se desconectasse, temendo pela segurança de sua tripulação.
O Kulluk está atualmente preso nas margens da Ilha Sitkalidak, diz o Times, uma pequena ilha ao sudeste da península do Alasca no Golfo do Alasca.
Um helicóptero da Guarda Costeira dos EUA puxa a tripulação do Kulluk à deriva. (Guarda Costeira dos EUA) De acordo com a BBC, os esforços para arrancar a plataforma encalhada de seu recém-descoberto poleiro foram cancelados por enquanto devido ao mau tempo contínuo. A plataforma parece ser estável, e o risco de despejar suas lojas a bordo de diesel e óleo parece ser baixo.
O recente acidente é parte de uma série de problemas que a Shell encontrou em seus esforços para perfurar em águas frias do norte. Em setembro, a perfuração foi cancelada quando o gelo do mar ameaçou a plataforma. Dias depois, uma parte importante do equipamento de perfuração quebrou durante os testes. Este não é o primeiro problema da Shell com navios rebeldes, diz o Los Angeles Times : em julho, outra das plataformas de perfuração da Shell, a Discoverer, estava quase encalhada por ventos fortes.
O traço para a perfuração de petróleo offshore perto do Alasca é o mais recente passo em décadas para impulsionar a perfuração no Ártico. Em 1959, a Bawden Drilling tornou-se a “primeira empresa a perfurar além do Círculo Polar Ártico”, diz o Canadian Petroleum Hall of Fame. Os anos 1970 viram o altamente contestado Trans-Alaska Pipeline construído para transportar o sul cru. Do final dos anos 60 até os anos 80, diz a Associação Geológica do Canadá, “mais de 400 poços foram perfurados”.
Dezoito campos de petróleo foram descobertos nas ilhas do Ártico e 47 na área de Beaufort-Mackenzie. Mas os custos de desenvolver os campos e levar o petróleo e o gás para o mercado eram enormes, e os baixos preços do petróleo significavam que, por enquanto, as descobertas não eram econômicas.
Hoje é uma história diferente. Os altos preços do petróleo e do gás e a promessa de novos sistemas de dutos que facilitarão a entrega dos recursos despertaram o interesse do vasto potencial de petróleo e gás do Norte.
“Embora este último acidente possa ser inofensivo para o meio ambiente”, diz a New Scientist, “dará aos ambientalistas outra vantagem para derrotar a Shell. O crescente catálogo de contratempos parece muito ruim para a empresa ”.
Mais de Smithsonian.com:
Mineiros, perfuradores empurram para o vazio deixado pelo derretimento do gelo ártico
