Brian Sheppard examina várias nozes de nogueira no chão da floresta no Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian (SERC) - um campus de 2.800 acres de florestas, pântanos e fazendas na Baía de Chesapeake. Ele olha para os galhos acima, procurando pela árvore da qual eles caíram.
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Com a ajuda de Jeff Lombardo, pesquisador de ecologia florestal da SERC, Sheppard está registrando a localização, a espécie e o tamanho de todas as árvores em uma parcela florestal designada - parte de um estudo em andamento sobre florestas e mudanças climáticas. Está muito longe de um dia normal no escritório para Sheppard, que é vice-presidente de eBusiness do HSBC na América do Norte em Buffalo, Nova York. "Não consegui identificar uma árvore para salvar minha vida antes de vir para cá", diz ele.
Junto com outros 11 funcionários do banco na SERC, Sheppard é voluntário do programa de Parceria Climática de US $ 100 milhões do HSBC. Assistidos pelo Earthwatch Institute, uma organização internacional sem fins lucrativos, os funcionários do HSBC estão sendo enviados para cinco centros de pesquisa climática em todo o mundo nos Estados Unidos, Brasil, China, Índia e Inglaterra.
O SERC abriga o centro norte-americano, onde a Earthwatch estima que 53 equipes do HSBC colocarão 22 mil horas de trabalho ao longo do programa de cinco anos. Essas equipes estão coletando dados para um estudo de longo prazo sobre como a mudança climática altera a composição de uma floresta e como a exploração madeireira afeta a capacidade de armazenamento de carbono da floresta. Sem os "cientistas-cidadãos" do banco, diz Lombardo, "nunca poderíamos fazer esse tipo de projeto nessa escala". Ele espera expandir a pesquisa para incluir a Fazenda Contee, uma propriedade SERC de 575 acres recém-adquirida em Edgewater, Maryland, que contém uma faixa rara de florestas antigas.
O HSBC diz que dar aos funcionários essa experiência prática acabará levando a um greening do banco. Antes de deixar o SERC, todos os participantes devem elaborar um plano de ação para reduzir o consumo de energia ou água, reduzir as emissões de carbono ou reduzir a produção de resíduos em seus escritórios.
"Tornar-me um campeão do clima para o HSBC realmente abriu meus olhos e me deixou totalmente animado em espalhar a palavra para todos que quiserem ouvir", escreveu Sheppard em um e-mail. Ele diz que seu departamento de eBusiness está incentivando o uso de declarações on-line e formulários fiscais para economizar papel.
De acordo com Dan Stover, diretor de campo da Earthwatch na SERC, essas pequenas mudanças podem ter um impacto enorme quando amplificadas na escala de um grande banco de investimento. O HSBC estima que a redução do uso de papel em apenas 10% em seus escritórios nos EUA economizaria cerca de 10.000 árvores por ano e reduziria as emissões de gases de efeito estufa ligadas ao aquecimento global em 1.700 toneladas.
"Como cientista, passei muito tempo publicando artigos em revistas, na esperança de fazer uma mudança que realmente tenha um impacto sobre o meio ambiente", diz Stover. "Mas esses caras estão realmente fazendo isso."
Linda Bartos, que trabalha no departamento de tecnologia da informação do HSBC, assumiu a liderança na divulgação de um programa em toda a empresa que encerra até 12.000 computadores da organização à noite, economizando quase um milhão de quilowatts-hora por mês. "Nossos trabalhos são bastante intensos", Bartos diz enquanto ela marca outra árvore, "e às vezes você pode perder a noção de coisas como essa".
Gerente sênior do banco Leia Currelly (extrema direita: com um telêmetro a laser) e colegas se juntaram a Jeff Lombardo (segundo da esquerda), pesquisador do Smithsonian Environmental Research Center, para catalogar árvores como parte de um estudo sobre mudança climática. (Andrew Cutraro) 
A gerente do banco, Kellie Johnson, diz que registrar a localização, as espécies e o tamanho das árvores "coloca as coisas em perspectiva". (Andrew Cutraro)
