Apesar do fato de que o futebol é agora o rei das ligas esportivas profissionais - o beisebol continua sendo nosso passatempo nacional e, nesse estágio da temporada, qualquer um ainda pode ganhar a World Series.
Em certo sentido, o beisebol e os filmes cresceram juntos. Enquanto as raízes do jogo remontam ao século 18, muitas regras de beisebol não foram codificadas até a década de 1880, quando Thomas Edison começou a pensar em um dispositivo para gravar e reproduzir imagens em movimento. O beisebol pode ter sido um esporte bem estabelecido, mas em muitos detalhes seria quase irreconhecível para nós hoje, como um alambique de Casey at the Bat de 1899 ou o destino de um árbitro “podre” indica.
De Casey at the Bat (1899) (Domínio Público) Por alguns relatos, a era moderna do beisebol começou em 1903, quando as regras foram padronizadas, as duas ligas profissionais dominantes se reorganizaram e a primeira World Series foi programada. Foi também o ano em que o primeiro sucesso de bilheteria americano, The Great Train Robbery, foi lançado.
A "era da bola morta", aproximadamente de 1900 a 1920, resultou em um aumento fenomenal na popularidade do beisebol, que teve paralelo na indústria cinematográfica. Foi uma época que viu a construção de grandes estádios como o Wrigley Field e o Fenway Park, que em breve seriam acompanhados por palácios de cinema ornamentados. Escândalos atingiram tanto o beisebol quanto os filmes, como o Black Sox da World Series de 1919 e o assassinato, ainda não resolvido, da estrela de cinema William Desmond Taylor.
Babe Ruth, a estrela de Headin 'Home (1920) (Domínio Público) O beisebol foi retratado em filme já em 1899, mas, além dos noticiários, o esporte é quase sempre usado como pano de fundo ou cenário, e não como o principal objetivo de uma história de cinema. Como o futebol, o beisebol tornou-se uma metáfora para todos os fins, uma maneira de examinar o caráter, refletir sobre a sociedade, questionar ou afirmar a autoridade.
Seu último jogo (1909), por exemplo, uniu o jogo ilegal, o alcoolismo e a punição capital em sua trama sobre um jogador de beisebol choctaw que é forçado a jogar um jogo. O protagonista de The Ball Player e Bandit (1912), dirigido pelo irmão mais velho de John Ford, Francis, aprende a integridade e as habilidades físicas do esporte, que são úteis quando ele é enviado para uma fronteira do Arizona. Ambos os filmes são parte de uma coletânea de filmes mudos de Kino, chamada Reel Baseball .
A lenda do beisebol da vida real, Babe Ruth, apareceu como ele mesmo no divertido e altamente ficcional Headin 'Home (1920), também apresentado no Reel Baseball . Você pode vislumbrar outras estrelas do beisebol nos jornais da época, embora às vezes elas apareçam em lugares inesperados. Por exemplo, o treinador do Cleveland Indians e o jardineiro central Tris Speaker têm uma participação especial em Heroes All, um filme de angariação de fundos da Cruz Vermelha.
Para ver os atletas realmente jogando beisebol na tela, é melhor transformar-se em comédia. Hearts and Diamonds (1914), estrelado pelo comediante John Bunny, apresenta imagens filmadas em um estádio profissional; os comediantes Butter Fingers (1925) e Happy Days (1926) incluem sequências de jogo prolongadas. (Todos os três estão no Baseball Reel .)
Buster Keaton emaranhados com o árbitro Dewey Robinson em One Run Elmer (1935) (Domínio Público) Buster Keaton adorava beisebol e incluía piadas sobre isso em vários de seus filmes. Ele até toca uma versão pré-histórica em The Three Ages . Uma vinheta melancólica em The Cameraman mostra Keaton imitando pitching e rebatidas em um Yankee Stadium vazio.
Sempre que ele estava preso durante a produção, Keaton pararia de atirar e montaria um jogo com sua equipe. (De acordo com o amigo e ator Harold Goodwin, Keaton deu este questionário a possíveis contratados: "Você pode atuar?" "Você pode jogar beisebol?" Uma nota de aprovação foi 50%.) Ele também organizou muitos jogos de exibição de caridade com outras estrelas de cinema.
One Run Elmer (1935), um som curto que ele fez para a Educational Pictures, reúne suas piadas favoritas de beisebol: um bastão enorme, uma base presa por uma corda elástica ao jogador, uma cuspideira que gruda no bastão, um espectador Toranja para a bola, e assim por diante.
Naquele mesmo ano, o comediante Joe E. Brown estrelou Alibi Ike, adaptado de um conto de 1915 de Ring Lardner. Bob Meusel e Jim Thorpe têm cameos, uma tradição que continuou em vários recursos. Doris Day consegue tirar Mickey Mantle, Roger Maris e Yogi Berra de um jogo em That Touch of Mink (1962), por exemplo. (Mantle e Berra também aparecem no musical de 1958, Damn Yankees .)
Popeye joga para Bluto no The Twisker Pitcher (1937) (Domínio Público) Cartoons teve um dia de campo com baseball. Felix Saves the Day (1922), estrelado por Felix the Cat, mistura animação com cenas de ação ao vivo. Em The Twisker Pitcher (1937), Popeye e Bluto lutam um contra o outro no diamante. Alguns dos gags neste desenho animado dos irmãos Fleischer acabam em Baseball Bugs (1946), um passeio de Pernalonga no qual ele sozinho assume os Gorilas da Gas-House. Clips de Baseball Bugs foram incorporados em His Hare-Raising Tale (1951), enquanto as próprias piadas foram recicladas Gone Batty (1954), um veículo da Warner Bros para Bobo the Elephant. (Eu ainda não encontrei o Porky's Baseball Broadcast, um curta de 1940 dirigido por Frez Freleng).
Talvez porque tantos espectadores sonham em jogar pro ball, a fantasia tem sido um gênero durável para os filmes de beisebol. Normalmente, a história vem com uma moral apegada. Em It Happens Every Every Spring (1949), um professor universitário interpretado por Ray Milland descobre um composto que repele a madeira. Ele aposta sua descoberta em uma carreira como arremessador da liga principal, apenas para aprender que ele deve confiar em si mesmo, e não em poções, para ter sucesso. Em Angels in the Outfield (1951), os anjos usam milagres para ajudar os humildes Piratas de Pittsburgh no grande jogo, mas apenas se eles desistirem de xingar. (A Disney lançou um remake solto estrelado por Danny Glover, Christopher Lloyd e Joseph Gordon-Levitt em 1994.)
O pior filme de beisebol relacionado à fantasia pode muito bem ser Ed, um filme de 1996 da Universal, no qual Matt LeBlanc, um dos astros de Friends, faz amizade com um chimpanzé de baseball. O melhor, ou pelo menos aquele que ressoou mais com os espectadores, é sem dúvida o Field of Dreams de 1989, escrito e dirigido por Phil Alden Robinson e baseado no romance Shoeless Joe, de WP Kinsella. O Campo dos Sonhos acertou tudo, desde a descrição de um fazendeiro perturbado em suas últimas pernas (interpretada por Kevin Costner) até a frase memorável ("Se você construir, ele virá"). É um filme cujo significado fica claro apenas durante a sua cena final (que eu não vou estragar aqui). Embora o destino final do "Campo dos Sonhos" da vida real não seja claro, você ainda pode visitar este verão.
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