Beirute é uma cidade que é alternadamente triunfante e trágica, onde o paradoxo foi elevado a uma forma de arte. A evidência está em toda parte; duas mulheres caminhavam na rua, uma cobria da cabeça aos pés em preto hejab, conversando em seu celular, a outra em uma minissaia, evitando cuidadosamente o tráfego. Com o que pode ser o maior número de assinantes de Internet no mundo árabe, a cidade tem cibercafés em todos os lugares, mas calçadas utilizáveis são escassas.
Beirute é sem dúvida a capital mais moderna e vibrante do mundo árabe, com um espírito empreendedor inafundável e uma febre quase palpável para a renovação. O distrito do centro, uma terra de ninguém de prédios bombardeados depois da guerra civil, já foi considerado o maior projeto de redesenvolvimento do mundo. Sítios arqueológicos desenterrados durante a construção trouxeram à luz 5.000 anos do passado de Beirute, criando uma riqueza de antiguidades para rivalizar com a de Roma ou Atenas.
Antes do início da guerra, Beirute era uma experiência de enorme sucesso em tolerância duramente conquistada e investimento livre. Escritores, artistas e intelectuais de todo o Oriente Médio aproveitaram a falta de censura do país. Sob o glamour superficial, no entanto, fervilhavam as tensões étnicas e religiosas que irromperam na guerra civil em 1975 e não terminaram em outubro de 1990.
Agora Beirute está de volta, e repleto de cineastas e músicos, poetas, escritores, dramaturgos, artistas e grupos de dança e teatro. Edifícios históricos estão sendo restaurados; o Museu Nacional de Beirute foi reaberto; um novo parque arqueológico será aberto em breve; e a nova versão dos antigos souks oferecerá uma variedade exótica de produtos. Mas em toda parte o paradoxo ainda é óbvio: novas construções deslocam sítios arqueológicos inexplorados, poluição e danos causados por esgoto nas praias e no porto, e gases nocivos de fumaça dos automóveis lançam uma mortalha cinza-castanha sobre o horizonte.
No entanto, apesar da construção caótica e do estresse entorpecedor da vida cotidiana, a sociedade libanesa é, como ressalta o diretor de cinema Randa Sabbag, muito alegre.
