As renas têm sido sinônimo de Natal desde que Clement C. Moore publicou seu famoso poema, "Uma visita de São Nicolau", em 1823, mas apesar das visitas anuais de Dasher e Dancer, identificar esses mamíferos peludos pode ser um desafio. Isso porque as renas geralmente são encontradas nas regiões mais ao norte da Europa, América do Norte e Ásia, áreas conhecidas por sua paisagem acidentada e temperaturas frias de inverno.
A palavra rena vem da palavra nórdica antiga “hreinin”, que significa “animal com chifres”, e é definida por seus casacos grossos e grandes chifres. Enquanto muitas pessoas acreditam que renas e caribus são duas espécies diferentes, elas não são. De acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian e o Zoológico de San Diego, renas e caribus são classificados como as mesmas espécies, a nomeação depende da localização e do status de domesticação. Por exemplo, na Europa, os mamíferos são chamados de renas, enquanto na América do Norte o termo caribus é usado quando se refere a populações selvagens e não domesticadas.
Outro equívoco comum é que apenas renas masculinas têm chifres. As renas são as únicas espécies de cervos onde as fêmeas também. Ambos os sexos crescem um novo conjunto a cada ano, com os machos soltando seus chifres no início de dezembro e as fêmeas perdendo no final do inverno ou início da primavera. Como resultado, muitos zoólogos especulam que o rebanho que puxa o trenó do Papai Noel é, na verdade, todo feminino.
As renas são uma espécie circumpolar, o que significa que podem ser encontradas em todos os países que rodeiam o círculo ártico, mas esses locais abaixo são seis das suas melhores apostas para identificar Rudolph.
O Centro de renas Cairngorms, na Escócia
Rena no parque nacional de Cairngorms de Escócia. (PHoyle / iStock) Localizadas no Parque Nacional de Cairngorms, no extremo norte da Escócia, as Montanhas Cairngorms abrigam o único rebanho de renas da Grã-Bretanha. Uma das melhores maneiras de conhecer o rebanho pessoalmente é com uma visita ao Cairngorms Reindeer Centre, localizado na cidade montanhosa de Aviemore. O centro remonta a 1952, quando o casal sueco Mikel Utsel e sua esposa, a Dra. Ethel Lindgren, trouxeram duas renas masculinas e cinco fêmeas de barco da Suécia para os Cairngorms. Hoje, o número de rebanhos de 150 pessoas e visitantes pode fazer peregrinações diárias de duas horas no sopé da floresta com uma equipe de pastores para ajudar a alimentar e interagir com as renas. O centro está aberto ao público de meados de fevereiro a início de janeiro, e as viagens diárias variam dependendo da época do ano.
Tromsø Arctic Reindeer, Noruega
Rena em Tromso, Noruega. (Dmitry_Chulov / iStock) A história entre o povo Sami, um grupo indígena que habita a Europa do Ártico, uma área que abrange a Noruega, a Suécia, a Finlândia e a Península de Kola da Rússia, remonta a vários séculos. Muitos Sami trabalham como pastores de renas, transmitindo seus conhecimentos de geração em geração, e agora algumas comunidades convidam os viajantes a visitar e aprender sobre essa tradição. Depois de serem apanhados em Tromsø, uma pequena cidade portuária no norte da Noruega, os hóspedes são conduzidos à Tromsø Arctic Reindeer Experience, onde podem participar do modo de vida Sami. As visitas podem incluir alimentação de renas, trenós de renas, experimentar uma refeição Sami tradicional dentro de uma gamma (uma cabana Sami tradicional) e ouvir histórias sobre a conexão da cultura Sami com as renas, contadas pelos anciãos da comunidade.
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As renas são apenas alguns dos mamíferos encontrados na Estação de Pesquisa de Grandes Animais. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Na Grande Estação de Pesquisas de Animais no Alasca, um rebanho de renas (caribus) reside na mesma faixa de terra acidentada que um rebanho de muskoxen. A instalação, aberta todo o ano, faz parte da Universidade do Alasca em Fairbanks e foi fundada em 1976. Após uma breve introdução à instalação e sua pesquisa em andamento, estudando como esses grandes mamíferos se adaptam e prosperam em condições tão frias, um guia leva os visitantes em excursões de 45 minutos, onde eles podem interagir com as renas e aprender como, no início de 1900, eles foram apresentados ao Alasca como uma fonte estável de alimentos.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Suécia
Trenó de renas no alojamento de renas Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Escondido entre as colinas da Lapônia sueca ao longo das margens do rio Torne, o Lodge Reindeer em Nutti Sámi Siida contém cinco casas disponíveis para pernoites. Não é incomum as renas andarem livremente por todo o acampamento, que é administrado por um casal Sami que vem pastoreando e ruminando as renas há 30 anos. Cada estadia inclui uma refeição Sami tradicional, bem como um passeio em um trenó puxado por renas. No inverno, o acampamento está localizado ao norte o suficiente para ver as luzes do norte.
Ponto de vista Snøhetta, Noruega
Evite os elementos enquanto assiste a rena vaguear no Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Projetado pela empresa de arquitetura Snøhetta para a Norwegian Wild Reindeer Foundation, o Viewpoint Snøhetta serve como um ponto de observação abrigado onde os visitantes podem observar renas em seu habitat natural sem ter que enfrentar os elementos. Localizado a 230 milhas ao norte de Oslo, em Hjerkinn, na Noruega, o pavilhão faz fronteira com o Parque Nacional Dovrefjell-Sunndalsfjella, lar dos últimos rebanhos de renas remanescentes que são descendentes diretos das renas montanheses originais da Europa. Está aberto apenas da primavera ao outono, com a temporada 2018 funcionando de junho a outubro.
Campeonato Mundial de Corrida de Renas, Noruega
As renas são o veículo de escolha no Campeonato Mundial de Corrida de Renas. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) As renas não são estranhas à velocidade (basta perguntar ao Papai Noel), tornando-as o veículo escolhido para o Campeonato Mundial de Corrida de Renas, realizado em torno da Páscoa nos arredores da aldeia Sami de Kautokeino, na Noruega. O evento foi apelidado de “espetáculo hilariante”, já que os competidores fazem o possível para serem puxados por equipes de renas que dependem apenas de rédeas e esquis para mantê-las na posição vertical. Qualquer um pode entrar, mas apenas alguns chegarão à linha de chegada.
