São algumas das fotos mais icônicas do jornalismo ambiental: jovens homens africanos, freqüentemente sem camisa, em pé sobre pequenos incêndios alimentados por detritos digitais importados de países mais ricos. A fumaça tóxica gira ao redor deles e sobre Agbogbloshie, o ferro-velho de 20 acres no coração de Acra, Gana, onde esses homens vivem e trabalham.
Conteúdo Relacionado
- Cientistas querem congelar e pulverizar seus computadores antigos
- Espetacular alta moda sobe de uma paisagem de lixo
- Oito Milhões de Toneladas de E-Waste Ilegal são Traficadas para a China a Cada Ano
Durante a última década, algumas das organizações de mídia mais respeitadas do mundo transformaram o Agbogbloshie em um símbolo do que se acredita ser uma crise crescente: a exportação - ou o despejo - de lixo eletrônico de países ricos e desenvolvidos para a África. É uma narrativa concisa que ressoa fortemente em um mundo obcecado por tecnologia. Há apenas um problema: a história não é assim tão simples.
De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 85% dos resíduos eletrônicos despejados no Gana e em outras partes da África Ocidental são produzidos no Gana e na África Ocidental. Em outras palavras, acabar com a exportação de eletrônicos usados do mundo desenvolvido rico não vai acabar com a queima em Agbogbloshie. A solução deve vir da própria África Ocidental e das pessoas que dependem do lixo eletrônico para ganhar a vida.
Na Agbogbloshie, a maneira mais rápida, barata e preferida de reciclar o cobre do fio isolado é queimá-lo. (© Jon Spaull / SciDev.Net) Agbogbloshie não é um lugar agradável para se trabalhar. A maior parte do local é cercada por ruas enlameadas que cruzam em frente a dezenas de pequenos galpões que abrigam empresas de reciclagem. No interior, os proprietários, suas famílias e funcionários desmantelam manualmente tudo, desde automóveis a fornos de microondas. O lixo eletrônico, definido como eletrônicos de consumo antigos, é na verdade uma parte muito pequena do fluxo total de resíduos nessas pistas, preenchido com o barulho dos martelos no metal. E telefones, laptops e TVs antigas não são as únicas coisas que podem ser perigosas quando recicladas indevidamente.
Em Agbogbloshie, a queima ocorre na borda do local, e a maior parte do que é queimado são pneus de automóvel, que estão alinhados por centenas de pés e deixados para queimar, produzindo níveis perigosos de monóxido de carbono e outras substâncias perigosas. Mais tarde, os trabalhadores recolherão o aço deixado para trás.
Em outros lugares, cerca de 40 homens, a maioria em sua adolescência e início dos 20 anos, tendem a formar pacotes de 5 a 10 quilos de fio de cobre isolado. Eles contêm tudo, desde fios de chicotes usados em automóveis até cabos USB. Em Gana e em todo o mundo, o fio isolado é muito procurado por recicladores grandes e pequenos, que cobiçam o metal, mas não o isolamento. A tarefa do reciclador é separar as duas substâncias o mais rápido e economicamente possível.
No decorrer de um dia, talvez algumas centenas de quilos de arame sejam queimados, com os restos mortais vendidos para reciclagem a comerciantes locais de metal e comerciantes nigerianos que freqüentam a área. Dependendo de quando o isolamento foi feito, a fumaça emitida pode conter dioxina, metais pesados e outros poluentes que representam uma forte ameaça à saúde humana.
Ao longo do último meio século, tecnologias foram desenvolvidas para fazer essa separação de uma maneira ambientalmente correta. Mas mesmo as soluções de menor custo tendem a ser caras demais para os recicladores pobres em Gana. E, se fossem acessíveis, os métodos verdes ainda seriam muito lentos se comparados com a colocação do fio no fogo e a queima do isolamento.
O site representa um risco inegável para a qualidade do ar e para a saúde humana. Mas resolver o problema é mais do que parar as exportações ocidentais de eletrônicos antigos.
“O problema é que os repórteres vêm aqui pensando que este é o destino de laptops antigos exportados dos Estados Unidos”, explica Robin Ingenthron, CEO da Good Point Recycling em Burlington, Vermont. Suas firmas exportadoras usavam, trabalhando laptops para Gana. “Mas este não é o destino de jeito nenhum. As lojas de informática são.
Fornecedores fora do Porto de Tema, em Gana, vendem bens de trabalho importados de todo o mundo, incluindo os Estados Unidos. Alguns são reparados e reformados em Gana. A maioria está trabalhando quando importada. (Adam Minter) Para entender o que ele quer dizer, é necessário deixar Agbogbloshie e fazer uma viagem de táxi de dez minutos até a Bugi Computers, um pequeno negócio de conserto e reforma eletrônica de propriedade independente em um bairro residencial. Por dentro, Steve Edison, um técnico de informática autodidata, está ocupado consertando um laptop que um cliente trouxe. A loja é compacta, talvez do tamanho de um pequeno quarto, e está repleta de laptops usados, acessórios e monitores comprados de importadores ganenses. que, por sua vez, os compram de pessoas como Ingenthron.
“Se algo quebrar, eu mantenho as peças para uso em reparos ou em um novo computador”, diz Edison, enquanto se debruça sobre o laptop, soldando cuidadosamente uma placa de circuito. Certamente parece assim. Cabos pendem de ganchos nas paredes, discos rígidos de reserva são empilhados em sua mesa de trabalho e chips de memória são mantidos em vitrines. Ele vende cerca de dez computadores recém-reformados por dia, montados a partir de máquinas e peças que as pessoas nos países mais ricos não queriam.
O negócio de Edison não é único. Existem milhares de empresas similares de reparos e reformas em todo o Gana e na África Ocidental, atendendo consumidores que não podem pagar ou não querem novas máquinas. É um negócio importante que desempenha um papel fundamental na superação da chamada divisão digital entre consumidores ricos em países desenvolvidos e aqueles em lugares como Gana.
O estudo mais detalhado da questão eletrônica usada foi realizado em 2009 pelo Programa Ambiental da ONU, que descobriu que o Gana importou 215.000 toneladas métricas de “equipamentos elétricos e eletrônicos” naquele ano. Trinta por cento desse total era de equipamentos novos. Dos 70% que constituíam bens usados, 20% precisavam de reparos e 15% - ou cerca de 22.575 toneladas - eram invendáveis e destinados ao lixão.
Isso é muito inutilizável eletrônica (muitos dos quais são danificados em trânsito para Gana). Mas é menos de um por cento dos 2, 37 milhões de toneladas de lixo eletrônico gerados pelos Estados Unidos em 2009, e uma fração quase imperceptível dos 41, 8 milhões de toneladas de lixo eletrônico gerado globalmente em 2015. Em outras palavras, o Agbogbloshie não é um aterro global. Como a maioria dos lugares na Terra, está lutando para lidar com o que gera sozinho.
Edison dá uma explicação concisa de como isso funciona: "Se algo não pode mais ser consertado, então eu vendo para os carrinhos", diz ele. Os carrinhos de mão são carrinhos de mão de quatro rodas, operados por homens que passam seus dias andando por Acra, em busca de produtos usados - eletrônicos para móveis - que podem ser comprados e vendidos para reciclagem. Se os objetos contiverem metal, eles estarão destinados a Agbogbloshie, onde são vendidos (ou pré-encomendados) às dezenas de pequenos empresários que possuem barracas no local.
Nem tudo é reciclado no Agbogbloshie. Grande parte é recuperada e reutilizada. “As pessoas no Ocidente esquecem que, se enviarem alguma coisa para Gana, ela será usada muito mais do que em casa”, ressalta Ingenthron. "De onde eu venho, isso é considerado bom para o meio ambiente."
Trabalhadores salvam metal de ferramentas quebradas. (Jon Spaull / SciDev.Net) Não é de forma alguma uma imagem simples e eludem soluções simples. "No começo, você acha que esses caras estão fazendo algo realmente ruim e eles deveriam se tornar encanadores", diz DK Osseo-Asare, um arquiteto ganense-americano que é co-líder do Agbogbloshie Makerspace Project, ou QAMP, um esforço para mudar percepções e a economia do site. "Mas então nós dissemos, vamos armá-los com informações para que eles possam fazer as coisas melhor."
A QAMP montou um galpão entre as empresas de reciclagem estabelecidas e passou meses conhecendo o local, as pessoas que trabalham lá e o que precisam. A maioria dos trabalhadores são migrantes, muitas vezes com pouca educação e poucas conexões na cidade grande, conta-me Osseo-Asare. “Eles estão aqui para ganhar dinheiro, rapidamente. Se queremos que as pessoas façam este trabalho de maneira segura e ambientalmente correta, [ganhar a vida] tem que ser parte dele. ”
Com isso em mente, a QAMP está desenvolvendo uma plataforma digital que pode ser carregada nos smartphones usados pelos trabalhadores de sucata, que iniciarão o teste beta em janeiro. Além de oferecer um mercado de sucata semelhante ao Twitter que permitirá aos scrappers encontrar e comprar metal em todo o Gana, a plataforma digital inclui informações sobre saúde e segurança.
"Se batermos as pessoas na cabeça com a reciclagem segura de lixo eletrônico, nunca funcionará", diz Osseo-Asare. "Mas se você ajudá-los a encontrar negócios, e você lhes der algumas informações interessantes sobre segurança, eles podem parecer Enquanto isso, a QAMP está trabalhando com a comunidade Agbogbloshie para desenvolver novos produtos a partir do lixo vendido no site, em vez de enviá-lo para reciclagem direta.
Os plásticos, que geralmente têm um baixo valor na cadeia de reciclagem, são um alvo natural. Reconhecendo isso, a QAMP trabalhou em equipamentos simples que podem ajudar a transformar os plásticos gerados em Agbogbloshie em lixeiras de reciclagem. “A ideia, novamente, é ajudá-los a ganhar dinheiro”, explica Osseo-Asare.
Enquanto isso, Robin Ingenthron está trabalhando com seus importadores ganenses para estabelecer um modelo no qual cada tonelada de eletrônicos que ele exporta deve ser compensada por uma tonelada de eletrônicos coletados e reciclados adequadamente em Gana. Se os importadores de Gana quiserem acessar seus eletrônicos usados em Vermont, eles terão que cumprir. Ingenthron acredita que funcionará, em grande parte porque ele dirigiu um negócio similar de reciclagem de “comércio justo” com importadores da Malásia por nove anos.
Agbogbloshie não será resolvido rapidamente. Desempenha um importante papel econômico e ambiental em Acra, e desligá-lo apenas mudaria o que acontece para outro local. "Você tem que mudar a forma como as pessoas percebem o lugar", explica Osseo-Asare. "Uma vez que eles vêem o potencial, eles entendem que a solução vem de Agbogbloshie e não de fora." Paciência, bem como a esperança, deve cuidar do resto.
