Perto do final do filme de 1942 Saboteur, um dos primeiros esforços americanos do diretor Alfred Hitchcock, a heroína, interpretada por Priscilla Lane, alcança um agente inimigo no topo da Estátua da Liberdade. Fingindo flertar, ela diz que é a primeira vez que visita a estátua. Este deve ser um grande momento para ela, o sabotador vilão responde com sarcasmo fino. É, ela reconhece com sentimento óbvio, e abruptamente cita as linhas mais conhecidas do poema de Emma Lazarus "The New Colossus", gravado no pedestal da estátua:
Me dê seu cansado, seu pobre
Suas massas amontoadas desejando respirar livres
O miserável refugo da sua costa fervilhante;
Envie estes, os sem-teto, tempestade para mim ....
Sem nunca deixar de ser um thriller de "homem errado", no qual um herói falsamente acusado deve evitar a captura enquanto rastreia o verdadeiro culpado por conta própria, Saboteur é também uma ode à liberdade americana, e atinge seu zênite moral aqui, com um declaração de um propósito nacional especial. Para muitos em 1942, logo após o ataque a Pearl Harbor ter catapultado os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial, as boas-vindas de Lázaro aos deslocados do mundo marcaram a diferença entre as potências aliadas e do Eixo.
Os americanos tendem a assumir o simbolismo da Estátua da Liberdade como garantido, como se ela sempre estivesse no porto de Nova York recebendo imigrantes. Mas muito do que Lady Liberty representa veio do poema escrito há apenas 120 anos. Dava significado à estátua - não de uma só vez, mas ao longo de um período de tempo. WH Auden foi enganado quando disse que "a poesia não faz nada acontecer", mas a produção pode levar anos, até décadas.
O ano passado marcou o centenário de um evento que quase passou despercebido na época - a apresentação em 5 de maio de 1903 de uma placa de bronze do poema de Lázaro ao comandante do posto do Departamento de Guerra na Ilha de Bedloe. Lazarus havia escrito seu poema mais famoso em 1883 para arrecadar dinheiro em um leilão para ajudar a pagar por um pedestal para a gigantesca estátua de Frédéric Auguste Bartholdi, "Liberty Enlightening the World".
Naquele mesmo ano, James Russell Lowell, o mais velho estadista da poesia americana e, na época, embaixador dos EUA na Inglaterra, escreveu a Lazarus de Londres: "Gostei do seu soneto sobre a Estátua - muito melhor do que a própria Estátua, "acrescentando que seu poema" dá ao sujeito uma razão de ser que ele queria tanto quanto queria um pedestal. " Um portfólio de desenhos da estátua e manuscritos relacionados a ele, incluindo "O novo colosso", arrecadou apenas US $ 1.500, menos do que os planejadores do leilão esperavam, e mais três anos se passaram antes da estátua - formalmente dada pelo povo francês em 1884. Foi finalmente revelada em seu pedestal completo em 28 de outubro de 1886.
Na cerimônia de dedicação da estátua, ninguém leu o poema de Lázaro nem fez alusão às boas-vindas de braços abertos aos imigrantes que fugiam da fome e da perseguição. Em vez disso, o presidente Grover Cleveland enfatizou a disseminação dos ideais americanos. A luz da tocha estendida da estátua, ele disse, "perfuraria a escuridão da ignorância e a opressão do homem até que a Liberdade iluminasse o mundo". A estátua também foi vista como um monumento às relações fraternas entre a França e os Estados Unidos.
Lázaro morreu de câncer em 1887, aos 38 anos. Com sua morte, John Greenleaf Whittier comparou-a a Robert Browning, e Browning elogiou seu gênio. Ela também foi saudada por seu ativismo político. Horrorizada por relatos de pogroms sangrentos na Rússia czarista no início da década de 1880, ela se tornou talvez a principal proponente americana do que ainda não era chamado sionismo - o estabelecimento de uma pátria judaica na Palestina. Mas, apesar de todos os elogios, seu soneto havia sumido de vista. "The New Colossus" não foi mencionado nem em seus obituários.
Em 1903, após uma campanha de dois anos da amiga Georgina Schuyler, a placa "The New Colossus" foi colocada em uma parede interna do pedestal da estátua, onde permaneceu praticamente ignorada por mais de uma geração. Não foi até a década de 1930, quando os europeus em massa começaram a buscar asilo da perseguição fascista, que o poema foi redescoberto, e com ele o crescente reconhecimento de que expressava a verdadeira intenção da estátua. Citado em discursos, musicado por Irving Berlin, acabou fundindo-se com a própria estátua como fonte de patriotismo e orgulho. Em 1986, a placa foi transferida para uma exposição introdutória no pedestal da estátua.
Como editora de uma nova edição do Oxford Book of American Poetry, eu revisitei muitos poetas, incluindo alguns, como Emma Lazarus, que foram deixados de fora do cânone de Oxford . Uma figura fascinante e um poeta muito mais substancial do que ela merece crédito, Lázaro teve uma longa correspondência com Emerson, traduziu Heine e Goethe e escreveu sonetos soberbos sobre temas como o Long Island Sound e a estátua de Vênus no Louvre. . Ela não ficará de fora da próxima edição.
"The New Colossus" é um soneto à maneira da magistral "Ozymandias" de Percy Bysshe Shelley, que descreve as ruínas de um monumento grandioso no Egito, construído por um antigo imperador para lembrar seu eu imperial. A lenda do monumento diz: "Meu nome é Ozymandias, Rei dos Reis. / Veja minhas obras, você é poderoso e desespero." O epitáfio triunfante é ridicularizado nos destroços e as areias do deserto "solitárias e niveladas" se estendem por todos os lados ao redor.
Onde o soneto de Shelley gira em torno de um orgulho feito pelo destino do monumento, a lenda do poema de Lázaro poderia ser interpretada como o oposto da vaidade imperial de um tirano. Não é um orgulho, mas um voto, e a ênfase não está na glorificação do eu, mas no resgate dos outros.
No poema de Emma Lazarus, a estátua é um substituto para o Colosso de Rodes, "o gigante de bronze da fama grega". O grande monumento de bronze do deus do sol, uma das Sete Maravilhas do Mundo, ficava no porto de Rodes. (Ele desmoronou em um terremoto em 226 aC) Não como um guerreiro com "membros conquistadores", mas como uma mulher com "olhos suaves" e "lábios silenciosos", o novo colosso permanecerá tão alto quanto o velho, honrando não um deus mas uma ideia, e é essa ideia que fará dela uma maravilha do mundo moderno.
Não como o gigante de bronze da fama grega,
Com os membros conquistadores montados
terra a terra;
Aqui em nossos portões do sol lavados pelo mar
permanecer
Uma mulher poderosa com uma tocha
cuja chama
É o relâmpago aprisionado,
e o nome dela
Mãe dos exilados. Dela
baliza de mão
Brilha em todo o mundo bem-vindo, sua leve
comando de olhos
O porto com ponte de ar que
quadro de cidades geminadas.
Para muitos de nós que se lembram, carinhosamente ou não, subindo as escadas da estátua com um pai ou um ônibus lotado de colegas da escola primária, a peroração é tão familiar que podemos estar imunes à sua excelência literária. Mas não há nenhuma declaração mais memorável desse aspecto vital do sonho americano do que a promessa de refúgio seguro e uma justa sacudida para as pessoas que só conheciam
"Mantenha, terras antigas, suas histórias
pompa! "grita ela,
Com lábios silenciosos. "Me dê seu cansaço,
seus pobres
Suas massas amontoadas desejando
respire livre,
O miserável refugo do seu
margem abundante;
Envie estes, os sem-teto, tempest-tost
para mim,
Eu levanto a minha lâmpada ao lado da porta de ouro! "
