Neste verão, antes de se dirigir ao ar livre, é provável que você use protetor solar - se esquecer de fazê-lo, estará se arriscando a queimar a curto prazo e a possibilidade de câncer de pele no futuro. Mas e se houvesse uma maneira de adquirir proteção contra a severa radiação ultravioleta do sol sem ter que aplicar um revestimento químico?
Pesquisadores têm estudado a possibilidade de que os compostos dentro de várias ervas possam conferir algum grau de proteção solar por algum tempo. Uma nova revisão de tal trabalho, publicada ontem no Journal of Alternative and Contemporary Therapies, indica que várias ervas, incluindo samambaia dourada e ginseng asiático, podem ajudar a proteger nossa pele da luz UV.
Para ser claro, todas as principais organizações médicas ainda recomendam o uso de filtros solares convencionais. Mas vários estudos mostraram que extratos feitos dessas ervas, quando tomados por via oral ou aplicados diretamente na pele, estavam associados a uma redução na quantidade de danos causados pela luz UV e a um aumento na quantidade de exposição necessária para causar uma queimadura.
Samambaia dourada (conhecida pelos cientistas como Phlebodium aureum ) é a erva para a qual a maior evidência foi acumulada. A planta cresce selvagem na Flórida e na Geórgia, mas é mais comumente encontrada na América Central e do Sul, onde é chamado calaguala . Ele é usado no tratamento de algumas doenças inflamatórias, e pesquisas indicam que ele pode ser útil para a proteção do sol na população geral também.
Em um estudo, nove participantes tomaram uma dose oral do extrato da erva e foram então expostos à luz ultravioleta. Vinte e quatro horas depois, eles exibiram significativamente menos queimaduras solares que um grupo controle, e quando suas células da pele foram examinadas ao microscópio, os pesquisadores observaram menos inflamações e danos. Em outro experimento, a quantidade de exposição à radiação ultravioleta necessária para desencadear queimaduras solares foi quase três vezes maior para as pessoas que receberam o extrato, em comparação com outras que receberam placebo. Os cientistas especulam que os compostos antioxidantes da erva - incluindo os ácidos fenólicos e hidroxicinâmicos - podem proteger as células da pele em nível molecular.
Outra pesquisa revelou que produtos químicos conhecidos como polifenóis do chá verde podem conferir alguma proteção solar também. Em um estudo, os participantes beberam uma bebida de chá verde diariamente durante vários meses e foram expostos a um pouco mais de luz ultravioleta do que o necessário para inicialmente causar queimaduras solares. Depois de seis semanas, eles mostraram 16 por cento menos queimaduras do que um grupo simplesmente bebendo água, que foram expostos à mesma luz UV, e depois de 12 semanas, esse número aumentou para 25 por cento. Em outro experimento, o extrato de chá verde foi aplicado diretamente na pele; Após a exposição aos raios UV, biópsias de células da pele mostraram menos células queimadas pelo sol e menos danos no DNA.
Além da queimadura solar, a exposição excessiva à luz UV também pode levar ao que os cientistas chamam de fotoenvelhecimento, um processo gradual de deterioração da pele com efeitos estéticos (rugas, manchas de envelhecimento, frouxidão da pele) e impactos funcionais (repressão do sistema imunológico, mutação do DNA). A revisão também analisou vários estudos que testaram a eficácia dos extratos asiáticos de ginseng na prevenção desses tipos de efeitos.
Em um experimento utilizando camundongos, a aplicação de compostos isolados da raiz de ginseng diretamente na pele reduziu a formação de rugas e uma perda na elasticidade da pele após exposição a longo prazo aos raios UV. E em um estudo com participantes humanos que já apresentavam sintomas de fotoenvelhecimento, o consumo diário de uma mistura de ervas que incluía o extrato de ginseng vermelho estava associado a uma redução das rugas ao longo do tempo.
O que tudo isso significa? Por enquanto, não pare de usar protetor solar. Todos esses estudos incluíram apenas um pequeno número de participantes, e os estudos com camundongos nunca são diretamente aplicáveis aos seres humanos. Os cientistas ainda estão tentando descobrir quais compostos à base de plantas podem nos proteger mais eficazmente do sol, como podemos melhor consumi-los e quanto precisamos tomar. Um dia, porém, extratos de plantas especialmente formuladas - tomadas por via oral ou aplicadas sobre a pele - podem substituir o frasco de protetor solar em sua bolsa de praia.
