Há pouco mais de um ano, o cientista australiano Roger Bradbury declarou que era um fim de jogo para os recifes de corais do mundo. Ele se referiu a eles como “ecossistemas zumbis” que não estavam mortos nem vivos, e “em uma trajetória de colapso dentro de uma geração humana”. Ele chegou a ponto de sugerir que agora é uma perda de tempo e dinheiro tentar proteger recifes de coral. Em vez disso, ele argumentou, os cientistas devem se concentrar em descobrir o que pode substituí-los.
Seu artigo no New York Times provocou um grande número de comentários, muitos deles sugerindo que ele tinha estado longe demais, que embora a situação possa ser sombria, não é impossível e que a última coisa que os cientistas devem fazer é parar de procurar maneiras para mantê-los vivos.
Agora, enquanto deslizamos para as últimas semanas do verão, Bradbury parece mais presciente? Está claro que estamos um ano mais perto do desaparecimento de um dos ecossistemas mais diversos e vibrantes que a Terra já viu? A maioria dos especialistas diria que não, que eles não estão prontos para admitir que os recifes de coral estão seguindo o caminho dos dinossauros. Mas eles também não tiveram muita razão para ter mais esperanças.
Um estudo da Universidade de Stanford, publicado no mês passado, concluiu que, se as emissões de carbono se mantiverem perto de onde estão agora, não haverá água na Terra até o final do século que tenha a composição química para apoiar o crescimento dos corais. O oceano será simplesmente muito ácido.
Outro trabalho de pesquisa, publicado na revista Current Biology no início desta semana, sugere que sem uma ação séria sobre a mudança climática, os recifes no Caribe provavelmente pararão de crescer e começarão a quebrar nos próximos 20 a 30 anos. Eles basicamente vão se desgastar. Uma extensa pesquisa está sendo feita no Caribe neste verão para determinar quanto de seus recifes de coral já foi perdido. Algumas estimativas chegam a 80%.
Nuvens como guarda-chuvas
Chegou ao ponto em que alguns cientistas acham que não podem mais confiar nas forças naturais para manter os recifes vivos; em vez disso, estão desenvolvendo maneiras de usar a tecnologia para salvá-las. Uma equipe de pesquisadores britânicos, por exemplo, acredita que a geoengenharia é necessária. Sua idéia é transformar as nuvens em guarda-chuvas que protejam os recifes devolvendo mais luz do sol ao espaço.
Eles fariam isso pulverizando pequenas gotículas de água do mar nas nuvens acima dos recifes, o que teria o efeito de fazer as nuvens durarem mais e fazer com que seus topos se iluminassem e refletissem mais luz solar. Isso deve diminuir a temperatura da água e diminuir o branqueamento do coral abaixo.
A geoengenharia deixa muitas pessoas nervosas porque, uma vez que os humanos começam a manipular a natureza em grande escala, é quase impossível prever todos os possíveis efeitos de ondulação. Mas eles poderiam ser minimizados neste caso porque a pulverização em nuvem seria direcionada para os céus apenas acima dos recifes. Dito isso, até mesmo seus impulsionadores não vêem isso como uma solução de longo prazo; na melhor das hipóteses, compra algum tempo.
Robôs que funcionam como formigas
Outro grupo de cientistas, este baseado na Universidade Heriot-Watt, na Escócia, está pensando ainda mais ousadamente. A idéia deles é soltar enxames de pequenos robôs nos recifes que estão morrendo e fazer com que eles transplantem corais saudáveis para lugares onde são necessários. Cada robô teria uma câmera de vídeo, juntamente com a capacidade de processar imagens e ferramentas básicas, como pás e “mãos” que podem agarrar o coral.
Inteligente, mas também bastante desafiador. Os robôs, chamados de coralbots, precisariam aprender a identificar corais saudáveis e distingui-los de todo o resto. E precisariam ser capazes de navegar pelo fundo do oceano e evitar a entrada em outros obstáculos e, Deus não permita, corais saudáveis.
Uma chave para essa abordagem é o sucesso dos cientistas em programar os robôs com “inteligência de enxame”. Eles trabalhariam juntos como formigas ou abelhas para executar tarefas complexas, com diferentes robôs tendo papéis diferentes. Pode-se saber como identificar lugares onde o coral pode ser plantado; outro pode se concentrar apenas no plantio.
Mas pode demorar um pouco até descobrirmos se robôs enxameadores são uma resposta para salvar recifes. Os pesquisadores esperavam arrecadar cerca de US $ 100 mil no Kickstarter, mas não conseguiram alcançar seu objetivo.
Uma peça de tecnologia que é funcional, no entanto, é o dispositivo que está realizando a pesquisa de recife de coral do Caribe mencionada acima. Lentes de design personalizado em três corpos de câmera, montadas no final de um poste de seis pés e impulsionadas por um trenó motorizado, estão capturando incríveis imagens de 360 graus da vida no fundo do oceano. Veja por si mesmo.
Histórias do mar
Aqui estão desenvolvimentos mais recentes no mundo dos recifes de corais, vida marinha e praias:
- Apenas tome cuidado com peixes em busca de fendas: a CSIRO, a agência nacional de ciência da Austrália, ajudou a desenvolver os primeiros filtros solares que imitam a proteção solar usada pelos corais na Grande Barreira de Corais. Mas você pode ter que esperar um pouco para aproveitar os poderes especiais do Reef. Os filtros, que são resistentes aos raios UVA e UVB, podem não ser incorporados aos filtros solares comerciais por mais cinco anos.
- Onde os peixes rezam para nunca serem capturados: No começo deste mês, um recife artificial de mais de 60 metros de comprimento e projetado para parecer um rosário foi baixado para o mar na costa de Sto. Domingo nas Filipinas. Além de se tornar um lar para a vida marinha, o recife do rosário foi criado com a esperança de que se torne uma atração turística.
- Difícil de superar a idéia de vidro em seus calções de banho: Enquanto isso, de volta às praias, o vidro pulverizado pode começar a substituir a areia real. No Condado de Broward, na Flórida, as autoridades estão cogitando usar vidros finamente esmagados para ajudar a preencher partes de praias onde a areia foi corroída.
- Os velhos tempos: cientistas da Scripps Institution of Oceanography em San Diego dizem que a última vez que a Terra era um “mundo estufa” - quando o planeta tinha níveis muito altos de gases de efeito estufa há 50 milhões de anos - tinha poucos recifes de corais água que parecia um banho quente e uma escassez de tubarões, atum, baleias e focas.
- Finalmente, temos pacotes de jatos, e agora isso ?: Uma agência estadual no Havaí começou uma revisão do uso de pacotes de jato de água. Parece que os dispositivos, que se tornaram populares entre os turistas que querem lançar-se sobre o oceano, podem estar causando danos aos recifes de corais.
Bônus de vídeo: Respire e veja o que está acontecendo no fundo do mar. Confira a câmera de vídeo ao vivo da NOAA.
Bônus de vídeo: veja como as estátuas estão sendo transformadas em um recife artificial na costa do México.
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