Os organizadores costuraram os elos perdidos na Grande Trilha do Canadá, conectando uma rota de caminhada, ciclismo e remo de 14.000 milhas que se estende de costa a costa, como Kenny Sharpe relata para The Globe and Mail . O importante feito, que ocorreu oficialmente em 26 de agosto, fez da Grande Trilha o maior sistema de trilhas de lazer do mundo.
Vinte e cinco anos atrás, os fundadores da Great Trail, Pierre Camu, Bill Pratt e Paul LaBarge tiveram a idéia de unir as várias redes de trilhas do Canadá em uma mega trilha para celebrar o aniversário de 125 anos do país. Desde então, dezenas de milhões de dólares foram gastos em construção de trilhas, sinalização e negociações com proprietários de terras e governos locais. Quatrocentos e setenta e sete grupos ajudaram a criar as 432 seções da trilha, que passam por 15.000 comunidades.
Em setembro de 2016, a trilha tinha apenas 85% a 90% de conexão, relata Tim Huebsch, da Canadian Cycling . No último ano, no entanto, os organizadores fizeram um esforço monumental para trabalhar com os condados e municípios para negociar soluções provisórias para os trechos que faltavam. "Fomos confrontados com o desafio de montar a trilha ... e nossa prioridade era fazê-lo", diz LeBarge à Sharp. "Nossa segunda prioridade agora é obter a sinalização para que as pessoas saibam que estão na Trilha Trans Canada."
Nem todos estão impressionados com a Great Trail, conhecida anteriormente como a Trilha Trans-Canada, no entanto, de acordo com Jason Markusoff da MacLean . Segundo consta, a rota fica muito aquém do seu objetivo original de ser uma trilha off-road, com apenas cerca de 4.900 quilômetros da rota, ou 32 por cento, composta por trilhas off-road. Cerca de 5, 340 milhas da trilha são ao longo das estradas ou nos ombros das rodovias, enquanto 3.770 milhas são trilhas aquáticas e 1.110 milhas compartilham a trilha com ATVs.
Por exemplo, Markusoff ressalta que grande parte da seção entre Edmonton e Calgary segue a movimentada Highway 2A, uma rota que poucas pessoas estariam dispostas a montar ou caminhar. Edmund Aunger, um aposentado que está pedalando na extensão da trilha, diz a Markusoff que o nome da pista é perigosamente enganoso. "Isso só atrairá pessoas que acreditam na imagem apresentada e na propaganda, e no mapa interativo e no aplicativo", diz Markusoff.
Sharpe relata que os organizadores dizem que conectar a rota é apenas a primeira fase do projeto. Agora que eles têm um rascunho de uma rota, com o tempo eles esperam refinar a rota e torná-la mais segura, e as comunidades resistentes ao apoio de trilhas off-road ou ciclovias verão o valor do projeto.
E apesar das críticas, há muita excitação pela rota e no fim de semana houve mais de 200 celebrações pelo caminho para celebrar a conexão. “Nós construímos, conectamos, estamos prontos, então o próximo capítulo é 'venha mundo, venha ver o que o Canadá tem a oferecer'”, diz Deborah Apps, presidente do projeto, a Sharpe.
