Apesar de décadas de pesquisa, os cientistas fizeram pouco progresso em deter a doença de Alzheimer, uma forma de demência. Mas os pesquisadores podem ter descoberto recentemente um avanço em potencial. Pam Belluck, do The New York Times, relata que dois novos estudos mostram uma relação entre dois tipos de vírus herpes e o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
O relacionamento foi encontrado pela primeira vez durante um estudo encomendado pelo National Institutes of Health. A equipe de pesquisa criou modelos computacionais que mapearam os genes que foram interrompidos ou ativados durante a progressão da doença de Alzheimer. Eles descobriram que muitos dos genes que clicaram durante a doença de Alzheimer são os mesmos genes que são ativados quando o corpo está combatendo um vírus.
Maggie Fox, da NBC, relata que os pesquisadores analisaram sequências de DNA e RNA coletadas de 622 cérebros afetados por Alzheimer e 322 cérebros livres de doenças, descobrindo que dois vírus herpes, HHV-6A e HHV-7, eram mais comuns nos cérebros das pessoas. que morreu de Alzheimer. Pessoas com casos mais graves da doença mostraram mais sinais do vírus. Essas cepas de herpes, que causam uma doença infantil ligeira chamada roseola, são encontradas em 90% das crianças nos Estados Unidos e geralmente permanecem inativas na infância, mas podem se reativar em momentos de doença ou estresse. A pesquisa aparece na revista Neuron .
O estudo não é prova conclusiva de que o vírus cause a doença de Alzheimer. Mas é possível que os vírus piorem os sintomas da doença. Conforme a doença progride, os vírus podem sair da dormência, desencadeando uma reação imune e levando à formação das placas cerebrais vistas em pacientes de Alzheimer. "Esses vírus são provavelmente atores importantes na condução do sistema imunológico na doença de Alzheimer", diz Joel Dudley, da Icahn School of Medicine e autor sênior do estudo, diz Belluck. "Eu acho que eles são como gás nas chamas de alguma patologia que pode ser imune-driven."
Leah Rosenbaum, da ScienceNews, relata que há suporte mais recente para essa teoria. Em um segundo estudo, não publicado, que também aparecerá em breve na Neuron, os pesquisadores expuseram células de camundongos e cérebro aos vírus herpes implicados. A exposição levou a uma reação na qual fibras proteicas chamadas amilóides, que causam as placas encontradas nos cérebros dos pacientes de Alzheimer, foram formadas, talvez para aprisionar os vírus como parte da resposta imune. Os pesquisadores propõem que os vírus ativados causam um acúmulo de placas amilóides, que, então, desencadeia a doença de Alzheimer.
Apesar desses estudos, Lennart Mucke, diretor do Instituto Gladstone de Doenças Neurológicas, em San Francisco, diz a Belluck que, embora o estudo de Dudley seja impressionante, esses vírus de herpes podem não ter relação com a doença de Alzheimer. Os pesquisadores já percorreram esse caminho antes. "[T] aqui foram muitas especulações e até afirmações definitivas de que as infecções contribuem para o desenvolvimento da doença de Alzheimer", diz ele. "Nenhum deles resistiu após rigorosas avaliações de causa e efeito."
Seja qual for o caso, os novos estudos tornam a idéia, outrora controversa, de que um vírus está envolvido na doença de Alzheimer, outro caminho razoável de estudo. É improvável que seja o fim da história. O neurocientista Keith Fargo, da Associação de Alzheimer, não envolvido na pesquisa, disse a Rosenbaum que muitos fatores genéticos também estão envolvidos na doença, e serão necessários mais estudos para descobrir como reações imunológicas, genética e outros fatores influenciam sua progressão. .
