Uma das lembranças mais marcantes dos movimentos pelos direitos civis é quando o dr. Martin Luther King Jr. ficou nos degraus do Lincoln Memorial para proferir seu famoso discurso em 1963, "I Have A Dream". A ativista dos direitos civis Dorothy Height estava sentada a poucos metros dele, mas, ao contrário dos líderes mais visíveis do movimento (e frequentemente do sexo masculino), Height escapou de grande parte dos holofotes da mídia.
Como um dos aliados e confidentes de confiança do rei, ela trabalhou ao lado dele para promover os direitos civis e igualdade, participando de comícios e; usando seu treinamento como assistente social, ela procurou famílias que estavam lidando com discriminação. Mas sua jornada não começou com aquela marcha em Washington. Desde o início dos anos 1930, Height lutou pelos direitos de ambos os afro-americanos e mulheres, uma luta que ela continuou até recentemente em uma carreira de décadas que incluiu o trabalho com o YMCA do Harlem; a ex-primeira dama Eleanor Roosevelt; Rei; e como presidente do Conselho Nacional de Mulheres Negras.
A altura morreu esta manhã aos 98 anos, segundo o Washington Post, citando o presidente Obama como Height "a madrinha do Movimento dos Direitos Civis".
"Estou extremamente triste com a passagem de Dorothy Height", disse Lonnie Bunch, diretora do Museu Nacional de História Afro-Americana do Smithsonian, "porque de certa forma, durante toda a minha vida ela tem sido uma rocha do movimento pelos direitos civis". Ela tem sido essa pessoa - com aquele chapéu maravilhoso - que sempre disse: "Nós nos uniremos como um povo, como um grupo." Ela lidou com todas as farpas e cismas dentro das diferentes partes do movimento dos direitos civis. ela fez, talvez até mais do que qualquer outra coisa, é que ela nos fez perceber que você não pode separar gênero de questões de direitos civis Então aqui está uma mulher cuja vida foi criada para tornar a América melhor e, em alguns aspectos, parte de o que é minha tristeza é que não temos mais aquela rocha com a qual podemos contar, mas para mim, Dorothy Height realmente simbolizava aquela geração que acreditava que a mudança era possível, quando realmente não havia evidências de que a mudança viria. cuidadosamente mudou a América. ”
Em 1989, a artista Simmie Knox retratou Height em um retrato encomendado pelo Conselho Nacional de Mulheres Negras. Hoje, o trabalho está dentro das coleções da National Portrait Gallery. Esta semana, uma exposição itinerante do Smithsonian, "Freedom's Sisters", que homenageia Height entre outras mulheres afro-americanas, é inaugurada no Museu das Mulheres: Um Instituto para o Futuro, em Dallas, Texas. A exposição apresenta 20 mulheres (incluindo Rosa Parks, Coretta Scott King e Harriet Tubman) que "moldaram muito do espírito e substância dos direitos civis na América", oferecendo histórias e interação multimídia em um esforço para ensinar melhor os visitantes sobre a contribuição das mulheres ao movimento.
Height começou sua carreira em direitos civis como estudante na Universidade de Nova York, quando se tornou líder do Movimento Juventude Cristã Unida da América do Norte, trabalhando para ajudar a impedir o linchamento e desagregar os locais militares e públicos. Pouco depois, ela trabalhou com o movimento no rescaldo do Harlem Riots de 1935. Ela também pediu à primeira-dama Eleanor Roosevelt para se concentrar em questões de direitos civis, e foi um dos dez jovens americanos convidados para o Hyde Park de Nova York, em Roosevelt, para planejar a Conferência Mundial da Juventude, que foi realizada no Vassar College.
Depois de trabalhar com King e ver a aprovação do Civil Rights Act, Height organizou grupos de mulheres de diferentes raças e religiões em um esforço chamado "Quartas-feiras no Mississippi", que visava ajudar a liberdade nas escolas e a comunicação aberta entre as mulheres. Ela também fundou o Centro de Mulheres para Educação e Avanço de Carreira na cidade de Nova York para oferecer assistência e treinamento para trabalhos iniciantes, e viajou pelo país e pelo mundo defendendo e promovendo os direitos das mulheres. Nos anos 80 e 90, ela organizou vários programas para ajudar as famílias a lembrar as "forças históricas e valores tradicionais" da família afro-americana.
Mais tarde, ela ganhou vários prêmios, incluindo a Medalha dos Cidadãos do presidente Ronald Reagan; indução no Hall da Fama das Mulheres Nacionais; a Medalha Presidencial da Liberdade do Presidente Bill Clinton; e a Medalha de Ouro do Congresso, o maior prêmio civil apresentado pelo Congresso, do presidente George W. Bush em seu 92º aniversário em 2004.
Nota: Este post foi atualizado em 21 de abril para incluir as observações de Lonnie Bunch. Seus comentários sobre Dorothy Height foram feitos na pré-estreia de 20 de abril para o próximo show, "Não é nada como a coisa real: Como o teatro Apollo deu forma à American Entertainment", organizado pelo Museu Nacional de História Afro-Americana e 23 de abril no Museu Nacional de História Americana.
