A maioria das notícias sobre a mudança climática não é um bom presságio para as criaturas que vivem em regiões polares da Terra. Mas um tipo de pinguim pode ser um benfeitor inesperado da mudança climática. Em um novo estudo sobre a população de pingüins na ilha de Beaufort, uma pequena ilha no Mar de Ross (ao longo da costa da Antártida, ao sul da Nova Zelândia), pesquisadores descobriram que o aumento das temperaturas abriram mais terras livres de gelo. os pinguins da ilha prosperam, uma mudança climática que impulsionou sua população nas últimas décadas.
O estudo, conduzido pela Michelle LaRue, da Universidade de Minnesota, não analisou os pinguins-imperadores, a espécie estóica conhecida do épico March of the Penguins de 2005 (ou de Happy Feet ). Em vez disso, LaRue e sua equipe estavam estudando os pingüins Adélie, uma espécie que habita as ilhas e regiões costeiras ao redor da Antártida e é provavelmente mais conhecida por suas maneiras de ladrões, como visto na série da BBC Frozen Planet .
O ambiente ao redor do Mar de Ross é tão puro quanto você encontrará na Terra. “Até recentemente, ” escrevem os autores do estudo, “a cadeia alimentar tem sido pouco explorada; não há espécies invasoras, nenhuma poluição química generalizada e nenhuma atividade de extração mineral. ”Isso significa que qualquer mudança na população de Adélie provavelmente se deve à mudança das condições ambientais ou ecossistêmicas, ao invés de algum efeito direto, como a caça.
Os pingüins-de-adélie na ilha de Beaufort vivem em manchas livres de gelo, com seu pequeno habitat "cercado por penhascos e geleiras". Usando fotografias aéreas e observações de satélite dos pinguins que remontam a 1958, os cientistas rastrearam como a ilha de Beaufort e seus pinguins mudaram ao longo do último meio século.
Os cientistas descobriram que à medida que a região do Mar de Ross se aquecia (em 1 ° C entre 1958 e 2010) e as geleiras foram empurradas para trás, a quantidade de terras abertas disponíveis para os pingüins causou um aumento em sua população.
O habitat disponível para os pingüins Adélie na parte principal da colônia de Beaufort, na costa sul, aumentou 71% desde 1958, com um aumento de 20% durante 1983-2010. Durante o mesmo período, o tamanho da população aumentou (+ 84%), assim como a densidade da colônia.
Os autores observam que algumas outras populações de pingüins Adélie podem não estar se saindo tão bem quanto as da ilha de Beaufort. Na Península Antártica, as populações estão diminuindo. E a população dos mais famosos pingüins imperadores deve despencar à medida que o mundo se aquece.
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