Coleção de Eleanor Roosevelt's Writing Capta a Relevância Duradoura da Primeira Dama

Foi dito que Marian Anderson tinha um tipo de voz que você ouviu uma vez na vida.

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Aos 42 anos, o cantor de ópera contralto se apresentou para ser aclamado nos Estados Unidos e na Europa. Ela também passou a ser negra. Em 1939, quando a Howard University solicitou que ela se apresentasse no domingo de Páscoa no Constitution Hall, o maior auditório da época em Washington, DC, as Filhas da Revolução Americana, proprietária do espaço, se recusou a dar permissão.

As notícias do tratamento de Anderson fizeram manchetes e chamaram a atenção da primeira-dama Eleanor Roosevelt, membro da organização baseada na linhagem.

"Ela viu sua oportunidade de fazer uma declaração renunciando", diz Nancy Woloch, professora adjunta do Barnard College e da Columbia University, que narra a controvérsia em seu novo livro dos escritos reunidos da primeira-dama, Eleanor Roosevelt: In Her Words .

Percorrendo colunas, livros, conferências de imprensa, palestras, discursos, palestras de rádio e cartas, Woloch apresenta uma imagem complexa de Roosevelt como um defensor ferrenho dos ideais democráticos. Usando sua plataforma como jornalista, palestrante, radialista e autora, Roosevelt estava determinado a falar contra os erros da sociedade. Nenhum melhor exemplo se apresenta do que a famosa série de eventos com Anderson.

Roosevelt, que conheceu a cantora de ópera quando se apresentou na Casa Branca em 1935, não estava disposta a ficar de prontidão após a controvérsia. No início, ela trabalhou nos bastidores para garantir um lugar para Anderson se apresentar novamente na Casa Branca, e também concordou em lhe dar uma medalha de prestígio em um evento para a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). Mas quando o DAR continuou a cavar seus pés, ela decidiu fazer uma posição pública.

Em 27 de fevereiro de 1939, ela anunciou cuidadosamente que estava retirando sua associação do DAR em sua coluna “Meu dia”. A plataforma de seis dias por semana, que durou mais de três décadas, deu ao "ER" uma oportunidade regular de se envolver com o público americano e testar as águas políticas do dia.

"Eu pertenço a uma organização na qual não posso fazer nenhum trabalho ativo", escreveu ela em sua coluna. “Eles tomaram uma ação que tem sido amplamente falada na imprensa. Permanecer como membro implica a aprovação dessa ação e, portanto, estou renunciando ”.

Ela seguiu o anúncio com uma conferência de imprensa. A ER liderou as primeiras entrevistas coletivas da Casa Branca para mulheres repórteres quase imediatamente depois que seu marido, Franklin Delano Roosevelt, assumiu o cargo. Ao longo de 12 anos, ela realizou 348 deles, onde ela poderia transmitir sua mensagem em seus próprios termos.

Para uma América racialmente dividida, a decisão do ER foi uma bomba. Depois disso, ela ajudou a organizar um concerto ao ar livre para Anderson na sombra do Lincoln Memorial. Uma audiência de 75.000 pessoas reuniu-se para ouvi-la no concerto histórico, sabendo que a Casa Branca estava em apoio a ela. A primeira música que Anderson cantou foi uma versão poderosa e pungente de "My Country, Tis of Thee".

Marian Anderson fotografado por Yousuf Karsh (National Portrait Gallery, Instituição Smithsoniana; presente de Estrellita Karsh em memória de Yousuf Karsh)

“Um triunfo magistral nas relações públicas, o episódio de Marian Anderson passou a representar o compromisso de Eleanor Roosevelt com os direitos civis, uma aliança inesperada, influente, duradoura e cada vez mais profunda”, escreve Woloch .

O movimento também foi profundamente característico da primeira dama. Nascida quase quatro décadas antes de as mulheres conquistarem o direito de voto nos Estados Unidos, Roosevelt viveu grande parte das grandes lutas do século XX e sentiu-se compelida a moldar a marcha do progresso por sua própria conta. Ao longo de sua vida, ela desempenhou um papel importante no Movimento dos Direitos Civis, no movimento das mulheres e no movimento pela reforma trabalhista, e viveu o suficiente para liderar a Comissão do Presidente Kennedy sobre o Status das Mulheres antes de sua morte em 1962.

Agora, 133 anos após seu nascimento, Woloch fala com o Smithsonian.com sobre o motivo pelo qual o legado de ER permanece incomparável.

Eleanor Roosevelt: Em suas palavras: sobre mulheres, política, liderança e lições da vida

Eleanor Roosevelt: em suas palavras acompanha suas contribuições da década de 1920, quando ela entrou no jornalismo e na vida pública; através dos anos da Casa Branca, quando ela fez campanha pela justiça racial, o movimento trabalhista e "a mulher esquecida"; ao pós-guerra, quando ela serviu nas Nações Unidas e moldou a Declaração Universal dos Direitos Humanos.

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Eleanor Roosevelt é uma escritora e jornalista tão produtiva por direito próprio. O que se destacou para você quando você começou a peneirar seu trabalho?

Sua relevância absoluta. Várias décadas se passaram e achei sua voz jornalística muito clara, muito surpreendente e direta. Ela começou a escrever sobre os direitos civis tão cedo, na década de 1930. Eu estou empurrando ainda mais em seu trabalho e há uma denúncia de "America First". Tudo com Eleanor parecia incomum falar com os dias atuais. Sua denúncia de diplomatas soviéticos nas Nações Unidas por sua intransigência, quase parecia algo que você poderia tirar das manchetes. Os soviéticos se foram, mas a intransigência permanece. Então, à sua maneira, ela estava falando diretamente ao presente.

Em várias ocasiões encantadoras, a escrita é um pouco antiquada; especialmente no início de sua carreira, ela escreveu para uma revista feminina, mas é muito charmosa. Suas observações sobre "Dez passos para o sucesso no casamento", muito charmoso.

Além disso, era a quantidade real dele. Quer dizer, este é um jornalista produtivo. Ela está nisso o tempo todo: uma coluna seis dias por semana, uma coluna mensal, quero dizer que ela não para. Então o fenômeno essencialmente é que ela é alguém que está fazendo notícias o tempo todo, e ao mesmo tempo [escrevendo] sobre isso. Não consigo pensar em nenhuma pessoa paralela que esteja fazendo tudo isso. Ela é coberta por outros jornalistas e também atuando como jornalista. Ela tem uma espécie de dupla existência.

Ela alguma vez recebeu uma resposta de FDR ou da Casa Branca sobre o que ela estava escrevendo na imprensa?

Ai sim. Ela está empurrando e empurrando FDR nos direitos civis para os afro-americanos, e isso é pessoal. Ela entra em seu escritório e diz a ele o que fazer, e ele realmente não faz isso. Alguns de seus conselhos, tenho certeza, foram bem recebidos porque estavam em genuíno acordo sobre políticas básicas sobre questões trabalhistas, políticas de assistência, coisas assim, mas ela teve de recuar nos direitos civis. Em um ponto, em uma de suas memórias ou artigos posteriores eu esqueci onde está, ela observa que ele a usou até certo ponto. Ela diz que: "Eu acho que ele me usou." Então ela diz: "Mas eu também usei ele".

Certo, você mencionou como transacional o casamento deles se tornou depois que ele teve um caso com sua secretária social. Isso parecia um verdadeiro ponto de virada para ela.

Esse caso parece ser o começo de sua vida pública. É nesse ponto e também quando ele fica doente. Ele pega poliomielite alguns anos depois desse caso, então essa combinação de circunstâncias parece empurrá-la para a vida pública, e eles têm uma parceria política depois disso. Às vezes é bem distante. Eu acho que durante os anos de guerra, de 41 a 45, eles estavam ligando um para o outro e escrevendo um para o outro. A parceria continua, mas eles estão distantes. Então, depois que FDR morre em 45, ela começa a falar por ele em vários artigos e discursos de rádio e assim por diante e assim por diante, o que foi muito interessante. Isso realmente abre toda a área dos direitos civis, sabe? Devemos ir lá?

Sim, vamos falar sobre o registro de direitos civis dela.

É provavelmente a coisa mais original que ela fez na política pública. Estou tão espantado com isso. Ela é a primeira moradora da Casa Branca a endossar os direitos civis desde o que - desde Lincoln? É uma operação de muito, muito alto risco, e ela faz isso quase assim que entra na Casa Branca. [Secretário executivo da NAACP] Walter White se aproxima dela e se aproxima dela e se aproxima dela. Ele está telegrafando e escrevendo para ela, visitando-a e ela está realmente ouvindo. Imediatamente, ela está envolvida na batalha e ela fica com ela pelo resto de sua vida.

FDR depende das legislaturas do sul para apoiar o New Deal. Ele não pode fazer tudo o que ela quer, ou mesmo qualquer coisa que ela queira, mas ao se comprometer com essa causa, ela recebe essa forma de autoridade moral que ela tem para sempre.

(Fotografias do domínio público da biblioteca de Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1962)

A correspondência de Marian Anderson é um dos exemplos mais notáveis ​​de seu legado dos direitos civis. Quais são algumas outras letras de nota?

Você sabe que sua correspondência é tão volumosa, especialmente com o público. Eu tentei incluir uma carta de amostra dela dando conselhos para FDR. Ela está dando conselhos a ele, e então ela faz a mesma coisa com Truman. Ela não parou de dar conselhos. A pobre Truman está recebendo uma carta todos os dias dizendo-lhe o que fazer, então incluí uma de suas mensagens para Truman.

Você também inclui o que ela escreve para JFK depois de seu famoso debate com Nixon. Aquele começa como uma carta comemorativa, mas depois muda rapidamente para conselhos. Eu achei isso muito engraçado, e fiquei impressionada com quantos momentos engraçados havia em suas cartas.

Fiquei impressionado com os momentos engraçados também. Essa foi uma carta muito interessante para o JFK. Ela tinha tanta suspeita de toda a família Kennedy por causa de [seu pai] Joseph Kennedy, que era tão isolacionista e tinha tantos problemas com Roosevelt.

Ela estava muito desconfiada de JFK. Claro, ele é muito suave e charmoso, e qualquer um ficaria encantado, e ela quer fazer um bom serviço na festa, e essa carta é o resultado.

Eleanor Roosevelt e John F. Kennedy (fotografias do public domain da biblioteca de Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1962)

Eu também fiquei impressionado com o quão bem ela entendeu o poder da imprensa e foi capaz de usá-lo de acordo. Por que você acha que ela tinha um jeito tão forte?

Ela se considera jornalista. Ela se junta à União de Jornalistas em meados dos anos 30. Essa é a profissão dela. Ela leva isso muito a sério, e é muito admiradora das jornalistas de carreira dos anos 30, as garotas de notícias. Ela é muito admiradora e gosta de se tornar uma delas por assim dizer.

Ela foi muito amigável com pelo menos quatro dos repórteres proeminentes como [repórter da Associated Press] Bess Furman, que participou de suas conferências de imprensa. Há sua grande amizade com Lorena Hickok, que era uma jornalista muito importante na época. Eles se conheceram durante a campanha de 1932. Eleanor admirou sua posição no AP. Hickok admirava Eleanor por ser Eleanor. Essa amizade foi extremamente interessante quando estava no auge entre '33 e '35. Hickok também deu a Eleanor algumas idéias fantásticas - a ideia da coletiva de imprensa e a idéia da “coluna Meu Dia” - grandes idéias.

Eleanor Roosevelt e Lorena Hickok (fotografias do public domain da biblioteca de Franklin D. Roosevelt, 1882 - 1962)

Falando nisso, você escreve que a coletiva de imprensa semanal da Casa Branca de Eleanor “salvou os empregos de jornalistas mulheres”. Isso foi por causa da Grande Depressão ou algo mais estava em jogo?

Jornalistas como todos os outros perderam empregos durante a Grande Depressão, e quem seria o primeiro a sair? Bem, pessoas que haviam se juntado recentemente à profissão e não eram absolutamente vitais para a primeira página do dia seguinte. Assim, as mulheres jornalistas temiam por seus empregos e, supõe-se, conseguiram manter seus empregos por causa de Eleanor, porque ela forneceu essa fonte de notícias, que ninguém fez depois dela. Quero dizer, as primeiras-damas fazem isso, aquilo e a outra coisa, mas essas conferências de imprensa são o trabalho de um profissional.

Há uma percepção hoje de que o papel da primeira-dama é ficar fora da esfera política. Como Eleanor Roosevelt contradiz esta narrativa?

Ela realmente se envolveu com tantos aspectos do governo durante a década de 1930 com a administração de programas para trabalhadores desempregados, e está fazendo campanha por um projeto contra o linchamento da melhor maneira possível.

Deve ter sido terrivelmente chocante para seus adversários políticos. Eu posso entender quase, não realmente, mas quase por que as mulheres republicanas na eleição de 1940 usavam esses botões que diziam: "Nós também não queremos Eleanor". Havia hostilidade em tudo o que ela fazia, em tudo o que eu continuo a considerar realmente suas tremendas conquistas. Seus esforços para mudar tudo na Casa Branca não passaram sem críticas, mas foram monumentais.

O que você acha que é algo que todos nós podemos aprender com Eleanor Roosevelt em 2017?

No final de sua vida, ela escreve como o indivíduo deve mudar com os tempos.

“O reajuste é um tipo de revolução privada. Cada vez que você aprende algo novo, você deve reajustar toda a estrutura do seu conhecimento. Parece-me que somos obrigados a fazer reajustamentos internos e externos em toda a vida. O processo nunca acaba ”

[Eleanor Roosevelt escreve que em seu livro de 1960 You Learn by Living .] Eu acho que seu último conselho realmente tem a ver com a consciência do indivíduo, e a conveniência de se adaptar à mudança, para responder positivamente a uma sociedade em mudança. . É uma das minhas seleções finais que escolhi para este livro - uma demanda por flexibilidade no leitor, para avançar com as mudanças na sociedade e não resistir.

As mãos de Eleanor Roosevelt ainda estavam imóveis e o artista Yousuf Karsh captou suas qualidades expressivas nesse retrato. (National Portrait Gallery, Instituição Smithsoniana; presente de Estrellita Karsh em memória de Yousuf Karsh)