Não é exatamente Indiana Jones, mas com Sete Minutos do Terror, a NASA lançou o tratamento blockbuster de sua nova missão a Marte, a Phoenix Mars Lander - a caminho do pólo norte do Planeta Vermelho em torno do jantar de domingo.
O título do vídeo refere-se a quanto tempo os engenheiros da Nasa terão que morder suas unhas enquanto sua espaçonave de US $ 450 milhões desacelera de sua velocidade de cruzeiro de 12.000 mph para um ponto morto. O casco do navio alcançará cerca de 900 graus ao atravessar a atmosfera marciana superior. A 8 milhas acima da terra firme, um pára-quedas redondo, amarelo e vermelho fluirá e retardará a nave a cerca de 250 km / h.
Mas isso ainda é bem rápido. E assim, como Indy pulando de um caminhão e direto em um cavalo, a menos de um minuto antes do impacto, o módulo lançará seu pára-quedas e soltará seu conjunto de 12 propulsores. Com alguma sorte, o piloto de computador da Phoenix manterá os jatos apontados para o chão, reduzindo a velocidade a 5 km / h.
De um jeito ou de outro, isso vai parar. A parte de morder os pregos será se alguma coisa ficar quebrada. Tudo isso é claramente explicado em "Sete Minutos" pelos próprios engenheiros. Embora seja avisado: você tem que suportar esse estilo visual frenético - câmeras instáveis, incessantes, cortes de 3 segundos - que os diretores devem pensar que tornam a ciência mais legal, se não mais fácil de entender.
Você tem que admirar a abordagem rotineira da NASA para os audaciosos. Qualquer plano de trabalho em que um dos degraus do meio é "Período de blecaute provável, já que o plasma quente envolve a espaçonave" recebe meu apoio. Eles estimam que tudo terminará às 7:53:52, horário do leste. (Isso é mais ou menos 46 segundos).
O navio robótico permanecerá baixo por 20 minutos enquanto a poeira se assenta. Depois disso, vieram os painéis solares e, em seguida, um braço robótico tentativo para cavar no solo polar marciano. Nos próximos três meses, Phoenix analisará o solo em busca de água e os rudimentos da vida, escavando cerca de uma polegada a cada duas semanas. Mas a pior parte, presumivelmente, serão os primeiros 15 minutos após o touchdown. É quanto tempo leva um sinal de rádio "All Clear" para viajar 250 milhões de quilômetros de volta à Terra. Muito tempo para um engenheiro prender a respiração.
(Uma versão anterior dessa história relatou incorretamente a data do evento de pouso. O pouso está marcado para o domingo, 25 de maio.)
