Depois que o traficante de arte nazista Hildebrand Gurlitt morreu em um acidente de carro em 1956, Nicoline Benita Renate (conhecida por sua família como Benita) viu-se lutando para chegar a um acordo com a herança singular que seu pai havia deixado para trás. Em uma carta de 1964 endereçada a seu irmão mais velho, Cornelius, ela escreveu: “Às vezes penso que seu legado mais pessoal e valioso se transformou no fardo mais sombrio. O que temos está trancado no gabinete gráfico ou mantido atrás de cortinas presas. Eu tremo de medo toda vez que penso nisso.
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O “fardo” a que Benita se refere - um tesouro de cerca de 1.500 obras de arte modernas, confiscadas em grande parte de seus donos judeus por representantes do Terceiro Reich - permaneceu como segredo da família Gurlitt por quase 50 anos. Mas em fevereiro de 2012, as autoridades invadiram o apartamento de Cornelius em Munique, apreendendo sua coleção de obras de nomes como Pablo Picasso, Henri Matisse e Marc Chagall e chamando a atenção para a difícil tarefa de restituir a arte saqueada pelos nazistas a seus legítimos proprietários.
A vasta coleção de Cornelius tem atraído muito escrutínio nos anos desde sua descoberta, mas como Naomi Rea relata para a Artnet News, o mais velho Gurlitt não foi o único irmão a herdar a generosidade de Hildebrand em tempo de guerra.
De acordo com um inventário de sua propriedade, Benita, que morreu poucos meses após o ataque de 2012, possuía 18 peças da coleção de seu pai. Agora, quatro dessas obras de arte - dois desenhos de Charles-Dominique-Joseph Eisen, “Retrato de uma dama no perfil” de Augustin de Saint Aubin e um autorretrato de Anne Vallayer-Coster - remontam a sua origem judaica original. proprietário, um industrial francês chamado Henri Deutsch de la Meurthe.
Rea observa que os herdeiros de Deutsch de la Meurthe descendem do único membro de sua família imediata para sobreviver ao Holocausto, uma filha chamada Georgette. Como a Deutsche Welle explica, a casa parisiense da família e todos os seus conteúdos foram confiscados durante a ocupação nazista da França.
Após a guerra, a família apresentou um relatório de perdas detalhando os desenhos saqueados e outros pertences roubados. A listagem foi incluída no Gurlitt Provenance Research Project e publicada em julho de 2017 no banco de dados público de arte perdida, gerido pela Fundação de Arte Perdida Alemã, uma organização criada para identificar e restituir obras de arte apreendidas ilegalmente.
Lá, de acordo com um comunicado de imprensa, um colecionador anônimo avistou os quatro desenhos e voluntariamente os entregou à fundação, que logo os rastreou até a família Deutsch de la Meurthe.
Em um comunicado, a ministra da cultura alemã Monika Grütters elogiou a decisão do colecionador, dizendo: "É um passo importante para chegar a um acordo com o roubo de arte [nazista] que indivíduos particulares também aceitem sua responsabilidade e tenham suas propriedades examinadas".
Os quatro desenhos de Benita agora farão parte de uma seleção de participações de seu irmão em um novo show no Martin-Gropis-Bau em Berlim. Gurlitt: Status Report contará com aproximadamente 250 trabalhos da exposição conjunta organizada pelo Museu de Belas Artes da Suíça, Berna e Bundeskunsthalle da Alemanha, em Bonn, em novembro passado. Os dois shows, que trouxeram pela primeira vez cerca de 400 obras do livro Gurlitt, centraram-se na atitude do regime nazista em relação à arte moderna, ou “degenerada”, e na perseguição de artistas, traficantes e colecionadores, respectivamente. Os descendentes da Deutsch de la Meurthe aprovaram a inclusão de seus desenhos no novo show, que será realizado de 14 de setembro a 7 de janeiro de 2019.
