Ao longo de uma rua sinuosa e sinuosa, a entrada para uma das obras de arte mais requintadas do país é marcada apenas por uma pequena placa, “Pax Creche”. Mas a cada ano milhares de pessoas encontram um caminho para uma mão de 300 anos. cena da natividade -crafted indicada em um celeiro branco da ripa nas terras de um monastério. Um trabalho precioso na abadia de Regina Laudis, casa de freiras beneditinas de clausura, a creche está localizada em Belém, uma pequena cidade no oeste de Connecticut. Depois de uma restauração de três anos pelo Museu Metropolitano de Arte, as figuras barrocos-liliputianas retornam ao cenário da natividade recondicionada este mês.
Apelidado de um "Rembrandt ou Rubens" de creches pelo designer-chefe do Met Jeff Daly, as 68 peças foram esculpidas, moldadas e pintadas por artistas em Nápoles, na Itália, e entregues ao rei da Sardenha em 1720 como presente de coroação.
As figuras, 68 ao todo, medem apenas 5 a 16 polegadas, mas criam um quadro majestoso com uma serena Maria de bochechas rosadas de seda rosa como a figura central. Ela mostra o bebê Jesus como os Três Reis, usando pequenos turbantes e sedas coloridas com bordados dourados, apresentando seus presentes enquanto camponeses e nobres observam o drama, seus rostos de terracota registrando surpresa e reverência.
A restauração da creche foi um processo único, de acordo com o conservador Won Ng, do Met. Apesar da infestação de insetos e séculos de fuligem, as figuras eram “imaculadas - nunca tendo sido restauradas ou expostas a antigas técnicas de conservação”. Ng preservou a autenticidade da obra tirando fotografias de cada peça para criar um registro de qualidade de museu. a conservação. Então as figuras - cada uma feita de fardos de linho enrolados em armaduras de arame - foram meticulosamente limpas e consertadas. O Ng usava escovas delicadas e soluções suaves, algumas tão básicas quanto a água destilada, para remover séculos de poeira e sujeira. Em algumas ocasiões, as mãos e os pés de madeira de uma boneca precisavam ser reconstruídos ou substituídos. Com lupas fortes, finas agulhas e fios tingidos para combinar com o tecido, Ng também consertava e reforçava o figurino das figuras. Cada figura levou de algumas horas a alguns dias para restaurar completamente, mas Ng conta a cada minuto como valendo a pena. “Minha impressão duradoura é da engenhosidade artística e do artesanato da creche. Fizemos bem pela coleção.
Reinstalada no celeiro, a creche fica em uma vitrine climatizada embutida na parede do celeiro. As paredes da janela de exibição são decoradas com um mural do horizonte de Nápoles, com o contorno inconfundível do Monte Vesúvio no horizonte. Ng montou as estatuetas restauradas em um ambiente rústico de uma vila italiana, de 15 a 10 pés, feito de casca de cortiça pintada, musgos e papier-maché em estruturas de suporte de madeira. Foi construído em treze seções que se encaixam como um quebra-cabeça. Os artesãos originais da creche tinham projetado e estilizado o cenário construído para se parecer com a própria Nápoles setecentista, uma paisagem montanhosa de arbustos e árvores pontilhadas com cachos de casas de telhado de palha. As figuras da creche representam todas as esferas da vida e são polvilhadas ao longo do panorama.
Fazendo uma pausa em seus deveres, um acendedor de cara avermelhada em simples pausas caseiras para cuidar de seus companheiros nas ruas da aldeia. As mulheres da cidade, em suas roupas, se aglomeram em torno de fofocar. Uma camponesa com uma saia surrada sai do mercado. No centro da cena está a Sagrada Família. Mas em vez de marcar a Natividade com uma manjedoura, os artistas situaram o trio sob as ruínas de uma coluna coríntia, uma conexão visual com o lugar mais antigo e sagrado da Itália - Roma.
A creche foi doada à abadia em 1949 por Loretta Hines Howard, uma pintora e colecionadora de Nova York, que a comprou durante uma viagem à Itália. Ela deu para o mosteiro como um memorial para seu falecido marido.
A Abadia de Regina Laudis, um complexo de fazendas baixas, casas de campo e até mesmo uma antiga fábrica de latão que fica atrás de muros altos, foi fundada em 1948 e fica em uma fazenda de 400 acres com pomares, apiários e gado, todos servidos por 38 freiras residentes. Cinco vezes por dia, o coro da abadia canta cantos gregorianos. Às vezes, os visitantes param para ouvir a antiga música latina, mas a maioria chega a contemplar a miniatura de um milagre de classe mundial.
Quando a abadia foi dada pela primeira vez a creche, eles não tinham onde mostrá-la. Um cidadão local, que achava que seria adequado para um presépio do século XVIII ficar alojado no equivalente a uma manjedoura do século XVIII, tinha um celeiro branco de tábuas de sua propriedade movido três quilômetros para um terreno fora do recinto da abadia, onde a creche permaneceu em exposição por mais de 50 anos. (Robert Fenton Houser) 
A filantropa nova-iorquina Loretta Hines Howard (1904-1982) era uma ávida colecionadora de creches. Depois de uma viagem à Itália na década de 1940, ela voltou para a América com uma creche artesanal do século XVIII que entregou à abadia em 1949. Alguns anos depois, Howard deu ao Museu Metropolitano de Arte de Nova York uma creche semelhante, que é vista em todas as estações de Natal no famoso Angel Tree do museu. (Robert Fenton Houser) 
O filme Come to the Stable iluminou a tela do celulóide em 1949. Estrelado por Loretta Young, o filme é baseado na fundação da Abadia de Regina Laudis em Bethlehem, Connecticut, por duas freiras francesas que deixaram Paris após a Segunda Guerra Mundial para organizar uma das primeiras comunidades beneditinas para freiras nos Estados Unidos. Quase 60 anos depois, a abadia é conhecida pelo coro feminino, que canta cantos gregorianos e sua creche italiana de classe mundial. (Robert Fenton Houser) 
Em 2005, quando a abadia decidiu restaurar a creche, o celeiro de madeira branca onde foi alojado foi simultaneamente restaurado. A estrutura foi adaptada com teto e paredes reforçadas, sistema de segurança, iluminação de fibra ótica e ambiente com temperatura controlada. Um novo painel de vidro na parede do celeiro, atrás do qual fica a creche, também foi substituído. (Robert Fenton Houser) 
O conservador do Museu Metropolitano de Arte, Won Ng, passou grande parte do esforço de restauração de creche de três anos para consertar as figuras em deterioração e seus trajes. No processo de reforçar os corpos das figuras, Ng descobriu que os fabricantes de creche tinham acolchoado as figuras para dar-lhes uma forma mais realista. Os artesãos usaram o que estava à mão, incluindo fragmentos de partituras e hinários que ainda são legíveis hoje. (Robert Fenton Houser) 
A primeira creche remonta a 1223, quando São Francisco de Assis criou o primeiro presépio para celebrar o Natal. Desde então, o centro de creche do mundo tem sido Nápoles, na Itália, de onde vem a creche da abadia. As ruas da cidade estão repletas de lojas de antiguidades especializadas em presépios de alta qualidade, e as figuras da creche são frequentemente encontradas com etiquetas de preço de US $ 250 mil ou mais, segundo Jeff Daly, designer-chefe do Met. (Robert Fenton Houser) 
Todas as 68 figuras da creche da abadia foram esculpidas e pintadas à mão. Os rostos cuidadosamente pensados e a linguagem corporal das figuras - enquanto expressam seu espanto e espanto diante do milagre que os rodeia - juntamente com a grande variedade de representações, de camponeses em roupas simples e úteis a nobres elegantes em sedas ricas, Tornar a creche da abadia uma das melhores do país, segundo Daly. (Robert Fenton Houser) 
A creche da abadia nunca foi restaurada ou exposta a técnicas de conservação antes de 2005, diz o conservador Won Ng. Isso é uma raridade no mundo da arte. Colecionadores bem intencionados costumam contratar conservadores para restaurar obras, e isso geralmente resulta na perda ou destruição de materiais originais. Para garantir que isso não acontecesse com a creche da abadia, Ng documentou e arquivou tudo o que foi substituído no curso da restauração. (Robert Fenton Houser) 
O vestido da Madonna era dos trajes mais danificados pela fraca iluminação do celeiro, que desbotava a cor do vestido de rosa para branco. A solução do restaurador não foi descartar o vestido original, mas sim revertê-lo, de modo que a parte de trás do vestido é agora a sua frente. (Robert Fenton Houser) 
Trabalhando em miniatura, os artesãos da creche pintaram detalhes realistas - cabelo, sobrancelhas e bochechas rosadas - com apenas um único cabelo com ponta de tinta. Unhas, dentes, pálpebras, até mesmo as espirais de uma orelha, foram todos esculpidos naturalisticamente, embora cada um mede apenas uma fração de centímetro. Cada boneca tem acessórios exclusivos, desde jóias e trajes adornados com bordados de seda até botões, fitas de cabelo e roupas de pescoço. (Robert Fenton Houser) 
A cena da aldeia creche abrange apenas 15 x 10 pés. Para alcançar um senso de perspectiva no cenário pequeno, os artesãos criaram figuras maiores para o primeiro plano da cena e figuras menores que deveriam estar distantes à distância. Isso permitiu que os artistas criassem uma sensação de profundidade em um espaço relativamente raso. O tamanho também foi usado para indicar a importância de cada figura, com as maiores figuras ocupando papéis principais no quadro. (Robert Fenton Houser) 
Na verdade, a creche da abadia não é um presépio, mas uma cena da Epifania, quando os Magos chegam para prestar homenagem a Jesus. Suntuosamente vestidas com sedas e turbantes incrustados de pedras preciosas, as figuras exóticas dos Três Reis e suas comitivas se destacam entre os habitantes da cidade simplesmente vestidos que observam sua chegada. (Robert Fenton Houser) 
Coro feminino na abadia de Regina Laudis cantando cânticos gregorianos. (Robert Fenton Houser) 
A Abadia de Regina Laudis em Belém, Connecticut. (Ryan Renoud)
