As multidões são muito mais espertas do que suspeitamos

Se o inferno é outro povo, como Jean-Paul Sartre sugeriu, então ir a um jogo de beisebol cheio deveria ser o pior tipo de agonia. A linha de Sartre é muitas vezes retirada de contexto - ele não era um misantropo -, mas a visão de que as pessoas se tornam incivilizadas, estúpidas ou estúpidas quando se reúnem em grande número ainda é amplamente aceita.

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Eventos esportivos parecem reforçar esse estereótipo. Depois da vitória do Giants no Mundial no ano passado, partes de San Francisco pareciam uma zona de batalha, enquanto milhares de fãs estridentes acendiam fogueiras de rua, disparavam fogos de artifício e atiravam garrafas contra a polícia. Diante de tais eventos, o instinto dos governos e das organizações policiais é geralmente tentar controlar as multidões - mesmo que sejam reuniões pacíficas - para que não façam algo perigoso. Muitas vezes, porém, é muito melhor permitir que as pessoas se regulem e se adaptem ao ambiente, de acordo com um crescente corpo de evidências sobre a inteligência das multidões.

Você pode ver a inteligência da multidão em ação apenas observando os pedestres em um shopping center, em uma estação de trem movimentada ou andando em uma rua congestionada. Mehdi Moussaid, que estuda comportamento coletivo no Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano em Berlim, passou muitas horas de pesquisa fazendo exatamente isso. Ele rapidamente descobriu que os modelos de multidões tradicionais, que assumem que nos movemos aleatoriamente como partículas em um gás ou fluido, estão bem longe do alvo. Em vez disso, as pessoas em multidões exibem estratégias adaptativas complexas e parecem exercitar uma inteligência coletiva.

Por exemplo, em um estudo, sua equipe descobriu que grupos de três ou mais pedestres andando em uma multidão frequentemente adotam uma formação de reverso-V quando a multidão atinge certa densidade, “porque esta é a única maneira de todo membro do grupo ver todos os seus amigos com um simples movimento da cabeça ”, diz Moussaid. Ele também descobriu que, para evitar esbarrar uns nos outros, os pedestres instintivamente passam uns pelos outros do mesmo lado - ou todos eles se movem para a direita ou para a esquerda.

Se eles passam para a direita ou para a esquerda parece depender de qual país eles estão. Na maioria dos países europeus, é para a direita; no Japão, à esquerda. Isso sugere que a “preferência lateral”, como Moussaid a chama, correlaciona-se com as regras de direção - mas nem sempre é o caso. No centro de Londres, onde os motoristas dirigem à esquerda, as pessoas tendem a filtrar para a direita quando usam as escadas para estações de trem subterrâneas. É possível que a alta proporção de turistas estrangeiros no centro da cidade estabeleça a regra, embora nas ruas da cidade a preferência lateral também esteja à direita. O resto do Reino Unido parece indeciso, enquanto os EUA parecem diferir de cidade para cidade.

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Como essas normas de caminhada são determinadas? Esta é a teoria de Moussaid: “Eles surgem principalmente de um processo de aprendizado. É um processo aleatório no começo. No início, as pessoas não têm preferência lateral e evitam igualmente no lado esquerdo ou direito, dependendo da situação. Ao repetir as interações, no entanto, os pedestres tendem a reproduzir o que experimentaram em encontros anteriores. Por exemplo, se eu encontrar três pessoas evitando do lado direito, evitarei espontaneamente a quarta pessoa do mesmo lado. Como cada pedestre está aprendendo da mesma maneira, a norma se propaga de um indivíduo para outro, levando a um consenso coletivo para o mesmo lado ”.

Esta é uma boa ilustração de como o comportamento espontâneo de auto-organização pode resultar em um sistema altamente eficiente. Em vias muito movimentadas, as pessoas acabam se infiltrando em duas vias opostas, como uma estrada de pedestres - pense na Quinta Avenida ou na Oxford Street em uma tarde de sábado. Estes fluem relativamente desimpedidos até que alguém fica entediado com o ritmo lento e tenta ultrapassar, no ponto em que as faixas rapidamente se desfazem em faixas emaranhadas e a ordem se rompe. Isto sugere que desviar-se das normas comportamentais de uma multidão pode ser uma má ideia: as multidões são inteligentes, desde que sejam coesas.