O primeiro Smithsonian seria!
A Horticulture Services foi estabelecida como uma divisão separada do Smithsonian apenas três décadas atrás. Além de atentar para a concepção e gestão das paisagens exteriores dos museus, fornece plantas e flores que, com efeito, terminam os interiores. Também está disponível para jantares, recepções e palestras, que em um dia típico podem exigir a entrega e remoção de centenas de plantas. Há um componente acadêmico também. Os Archives of American Gardens da divisão, uma coleção de aproximadamente 80.000 imagens fotográficas - entre eles, 3.000 slides de lanternas coloridas à mão - e outros materiais, incluindo desenhos arquitetônicos, documentam o design de jardins americanos de 1920 até o presente e, assim, salvaguardam a história da um elemento importante de nossa herança cultural.
É claro que a realização mais visível - e formidável - dos Serviços de Horticultura foi a transformação da paisagem do Smithsonian. Os museus da instituição em Washington estão cercados por aproximadamente 180 acres de gramados, árvores, jardins formais, plantadores e mostruários decorativos. Existem apenas quatro acres de plantadores em torno do National Air and SpaceMuseum, e haverá 27.000 plantas em volta do novo NationalMuseum do Índio Americano quando ele for aberto em 2004. Os funcionários da divisão enfrentam desafios que você esperaria, como manter a vasta área cultivada adequadamente regada, com a ajuda de um computador que monitora o complexo sistema de irrigação, e outros que você não pode, como controle de ratos. O que eles realizam é ainda mais notável porque a grande diversidade de plantas e flores do Smithsonian se origina em 11 estufas (várias delas parecendo antigas o suficiente para fazer parte de nossas coleções de museus) em um local alugado pela Instituição no nordeste de Washington.
Orquídeas são uma glória particular dos Serviços de Horticultura. Existem mais de 25.000 espécies de orquídeas que ocorrem naturalmente no mundo e pelo menos quatro vezes esse número de híbridos. A variedade surpreendente na flor é parte de seu fascínio. A coleção de orquídeas do Smithsonian começou com 5 plantas em 1974 e agora conta com mais de 10.000 espécimes, incluindo espécies raras e ameaçadas e aquelas com flores tão pequenas - dificilmente maiores do que um grão de milho - que você nunca as tomaria como orquídeas. O trabalho da divisão estará em exibição espetacular mais uma vez neste inverno, quando o nono show anual de orquídeas patrocinado pelo Jardim Botânico dos EUA abrirá no Mall em 18 de janeiro de 2003. Durante quatro meses, o familiar interior da Arts and IndustriesBuilding se tornará um jardim exótico, com sua própria população de borboletas.
Dizer, como Shakespeare faz, que "Adão era um jardineiro" é dar à ocupação a linhagem que ela merece. É claro que depois do paraíso, a prática de fazer a terra florescer - por necessidade e prazer - tornou-se um trabalho árduo. Nossa equipe continua essa prática diariamente e com tanto sucesso que qualquer residente do Éden pode se sentir em casa aqui também.
