David Maisel não se considera um ativista ambiental. No entanto, suas fotografias aéreas em larga escala de minas de tiras, um leito de lago seco e lagoas de evaporação feitas pelo homem podem ser vistas como acusações de nossa indiferença ao planeta que nos sustenta. Depois de descobrir, é isso. As fotografias lembram tudo, desde vasos sanguíneos até vitrais. "Eles podem ser espelhos em quem somos como sociedade e quem somos em nossa psique", diz Maisel.
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Em uma exposição recente (viajando até 2010) de "Black Maps" de Maisel - intitulada com o título porque eles deixam a maioria dos espectadores no escuro como estão onde estão - seu Terminal Mirage 1 (p. 56) me pareceu uma grade limpa de terras agrícolas visto de uma janela do avião. Exceto que, em vez de tans e greens familiares, há tristes e brancos de arregalar os olhos. O Mirage 10 do terminal de Maisel poderia ser uma excursão do operador de colheitadeira de malhas através de um campo de trigo. Embora Maisel opte por não fornecer rótulos explicativos para suas fotografias, querendo que os telespectadores cheguem a suas próprias conclusões, em uma entrevista ele identificou o Terminal Mirage 1 como lagoas de evaporação cercadas por bermas e o Terminal Mirage 10 como pistas de pneus através da superfície crusted de uma evaporação lagoa. Ambos são do Great Salt Lake de Utah.
Maisel também quer desafiar nossas noções de beleza. Assim, ele descreve a reação usual ao seu trabalho como "essa experiência em que as pessoas são seduzidas pela aparente beleza superficial de uma imagem, e então, à medida que aprendem mais sobre o que estão olhando, percebem que existe, em um maneira, uma traição ". As cores brilhantes tornam-se manchas feias, os traços pictóricos transformam-se em fissuras indeléveis e os folheados marmorizados são toxinas lixiviadas. "Sentimos que essa gama violenta de cores contínuas é extraordinária e possivelmente perigosa", escreve Anne Wilkes Tucker, curadora de fotografia do Museu de Belas Artes de Houston, onde cinco das obras de Maisel fazem parte da coleção permanente. "No entanto, somos atraídos pela sua beleza formal".
Seus últimos projetos se aventuram em paisagens urbanas e não-aéreas, mas têm a mesma estética assombrosamente bela. Oblivion (2004-6), uma série de antenas Maisel de Los Angeles, reflete sobre as conseqüências de desviar a água para aquela cidade de Owens Valley, no sudeste da Califórnia. A Library of Dust captura latas de cobre corroídas que contêm os restos cremados não reclamados de pacientes que morreram entre 1880 e 1970 em um hospital psiquiátrico estatal em Salem, Oregon.
Crescendo em Long Island nos anos 60 e 70, Maisel, 46 anos, morava em um quarteirão suburbano onde a maioria das casas tinha plantas idênticas. Para muitos norte-americanos do pós-guerra, essas habitações baratas e cortadoras de biscoito representavam o sonho americano. Mas para o jovem, a conformidade parecia estranha, até desorientadora. "É tudo tão díspar, confuso e sem um centro", diz ele. "Quando você é uma criança, você pensa:" Como alguém pode morar na mesma casa que eu? Como poderia ser?' "Ele tomou conhecimento das mudanças sutis na cor da pintura, as formas de corte e as larguras de calçadas, tentando dar sentido a tudo. Em Princeton, onde estudou história da arte e artes visuais, ele acompanhou um de seus professores para montar St. Helens, que havia irrompido pouco antes, tirando fotografias do vulcão e do terreno circundante. "Foi uma introdução a uma maneira de ver", diz Maisel. "Eu testemunhei como a indústria madeireira estava mudando a paisagem e saiu com um poucas fotos aéreas. Os dois se juntaram e sugeriram maneiras de continuar. "Ele fez isso fotografando pedreiras de areia ao longo do rio Delaware, além de minas na Pensilvânia e no oeste.
Quando ele estava na casa dos 20 anos, trabalhando como assistente de um fotógrafo de arquitetura, o Metropolitan Museum of Art adquiriu três de suas peças. Em 1993, para estar mais perto da topografia que ele mais amava, mudou-se de Nova York para São Francisco. De lá, ele vasculhou os estados ocidentais, procurando padrões bizarros. Ele diz que os locais tendem a escolhê-lo, como quando ele viu pela primeira vez a cama rosa brilhante de Owens Lake através de uma janela de carro.
Maisel frequentemente contrata um piloto local para levá-lo em um Cessna de quatro lugares que ele compara a um velho besouro da Volkswagen com asas. Então, em algo entre 500 e 11.000 pés, o piloto coloca o avião no banco e o fotógrafo abre uma janela e começa a fotografar com sua câmera de médio formato. "Embora os assuntos sempre sejam motivo de preocupação para mim, eu acho que quero levar o espectador a um espaço onde eles possam pensar", diz ele.
Megan Gambino é assistente editorial no Smithsonian .
