O Chicago Bulls e seus fãs assistiram horrorizados ao seu astro, Derek Rose desmaiar no chão, no final de um recente jogo dos playoffs contra o Philadelphia 76ers. Apenas alguns dias depois, o New York Yankees e seus fãs assistiram a Mariano Rivera, o maior arremessador de beisebol da história do beisebol, cair no chão enquanto trocavam bolas antes do início de um jogo em Kansas City. Ambos os atletas sofreram ligamentos cruzados anteriores rasgados em seus joelhos, colocando em dúvida seus futuros e as perspectivas das equipes. Os jornalistas esportivos classificaram as lesões como "trágicas".
É claro que ambas as lesões foram chocantes, mas “trágicas” podem ser mais bem reservadas para questões de vida e morte e competições esportivas que deram errado - como um confronto ocorrido há mais de 90 anos em Nova York, no calor de uma flâmula. corrida, quando um shortstop fragmentário Cleveland Indians entrou na caixa do batedor contra um arremessador Yankees sem brincadeiras.
Os índios estavam em primeiro lugar, um meio jogo à frente dos Yankees em 16 de agosto de 1920, quando chegaram ao Polo Grounds, a casa que os Yankees dividiram com os New York Giants até que o Yankee Stadium foi construído três anos depois. Foi o começo de uma série de três jogos em uma tarde sombria e chuvosa de segunda-feira no Harlem. No monte dos Yankees estava o direitista Carl Mays, o craque da equipe, esperando conseguir sua centésima vitória na carreira. Mays, um spitballer (legal na época), jogou com um movimento submarino desajeitado, dobrando seu torso para a direita e soltando a bola perto do chão - ele às vezes raspava os dedos na terra. Os submarinistas destros tendem a dar mais problemas aos rebatedores destros porque seus arremessos se curvam em direção ao rebatedor, encravando-o no último momento. Mays, uma revista de beisebol observou, parecia "como um cruzamento entre um polvo e um jogador de boliche" no monte. "Ele atira a bola na massa em ângulos tão inesperados que seu parto é difícil de encontrar, geralmente até cerca das 5 horas, quando os rebatedores se acostumam com ela - e quando o jogo acaba."
Mays tinha um bom controle para um submarinista, mas ele também era conhecido como um “caçador de cabeças” que não tinha vergonha de escovar batedores, especialmente destros, do prato; ele foi consistentemente entre os líderes da Liga Americana em batedores de sucesso. Sua rivalidade com o grande Ty Cobb dos Detroit Tigers foi particularmente intensa: em um jogo, ele jogava contra o rabugento “Georgia Peach” toda vez que ia bater, levando Cobb a jogar seu bastão no Mays, Mays a chamar Cobb de “cachorro amarelo”. Os árbitros separaram os dois enquanto tentavam trocar golpes e Mays acertou Cobb no pulso com seu próximo arremesso. Em outro jogo, Cobb desceu a primeira linha de base para que pudesse atacar Mays quando o lançador cobrisse a base.
Ray Chapman dos Cleveland Indians de 1920 (Wikipedia) Mays não foi amado nem por seus companheiros de equipe, já que ele tinha o hábito de repreendê-los se cometer erros enquanto ele estava arremessando. E ele uma vez enterrou uma bola rápida no estômago de um torcedor impaciente.
Então, quando o shortstop de Cleveland, Ray Chapman, chegou ao topo no quinto turno antes de mais de 20.000 fãs de Nova York, Mays não poderia estar no melhor dos humores. Os Yankees estavam perdendo por 3 a 0, depois que ele desistiu de um homer e seus jogadores cometiam erros que valiam mais duas corridas.
Chapman era popular entre os fãs e jogadores - até Ty Cobb o considerava um amigo. Casada antes do início da temporada com Kathleen Daly, filha de um proeminente empresário em Cleveland, o jogador de 29 anos sugeriu aos companheiros de equipe que se os índios fizessem o World Series, ele poderia se aposentar do beisebol para começar uma família. sua esposa já estava grávida) e trabalha no negócio de seu sogro.
Ele era um forte rebatedor, mas nunca teve muita sorte no combate contra Mays. Chapman assumiu sua postura habitual, agachando-se e enchendo o prato. Uma névoa se instalou sobre o campo, tornando a tarde ainda mais escura. Mays se soltou e soltou um de seus altos e apertados passos, e Chapman não se moveu um centímetro. Em uma fração de segundo, um estalo alto ecoou em torno do Polo Grounds. A bola gotejou em direção ao monte, e Mays rapidamente colocou em campo, jogando-a primeiro para o que ele pensou ser o primeiro a sair do inning. Mas Chapman havia se ajoelhado na caixa do batedor, com os olhos fechados e a boca aberta.
O coletor de ianques Muddy Ruel rapidamente capturou Chapman antes que ele caísse, ajudando-o a descer suavemente na grama. O árbitro de casa, Tommy Connolly, sentindo problemas, chamou um médico para a arquibancada. Chapman perdeu a consciência; jogadores e um médico tentaram reanimá-lo. Depois de alguns minutos, eles conseguiram parar o carro e Chapman deu vários passos em direção ao clube antes que suas pernas se dobrassem sob ele. Ele foi levado do campo.
Mays, que nunca deixou o monte enquanto Chapman estava sendo atendido, pediu uma nova bola para enfrentar o próximo batedor. A bola que atingiu Chapman foi jogada fora de jogo. O jogo continuou, e apesar de um comício dos ianques no fundo do nono, os índios venceram.
Chapman foi levado para o Hospital St. Lawrence, onde os médicos fizeram radiografias e reconheceram que ele estava em estado crítico. Antes do jogo, ele havia dado um anel de diamante, um presente de sua esposa, para o treinador indiano Percy Smallwood por segurança. Agora, quando ele entrava e saía da consciência, ele disse a Smallwood que ele queria de volta - incapaz de falar, ele apontou para o dedo.
O golpe na cabeça de Chapman causou uma fratura deprimida de mais de três polegadas de comprimento no lado esquerdo de seu crânio. Os médicos determinaram que ele precisava de uma cirurgia imediata. Em uma operação que começou logo após a meia-noite e durou mais de uma hora, eles removeram um pedaço do crânio de Chapman, observando que ele tinha sido "tão severamente abalado" que seu cérebro foi lacerado em ambos os lados por atingir o osso.
Na notícia de que seu pulso havia melhorado e que ele estava respirando com mais facilidade, os índios que se reuniram no hospital voltaram para o hotel. Seu gerente-jogador, Tris Speaker, notificou Kathleen Chapman da lesão de seu marido e ela rapidamente embarcou em um trem para Nova York. Mas quando Speaker e seus companheiros de equipe acordaram na manhã seguinte, eles souberam que Ray Chapman havia morrido pouco antes do nascer do sol.
Um padre da Filadélfia que fora amigo de Chapman chegou a Nova York para conhecer Kathleen Chapman quando ela desceu do trem e a levou para um hotel. A viúva desmaiou no noticiário.
Carl Mays, de acordo com amigos, “desmoronou completamente” quando soube do destino de Chapman e decidiu “entregar-se ao procurador distrital imediatamente”. Ele fez uma declaração lacrimosa ao promotor público, dizendo que ele havia jogado uma bola rápida - um “velejador” que chegou “um pouco perto demais”. Ele acrescentou: “Foi o incidente mais lamentável da minha carreira e eu daria tudo para desfazer o que aconteceu”.
A morte de Chapman foi rapidamente considerada acidental, e Mays não foi acusado. Mas os jogadores de Detroit e Boston redigiram uma petição exigindo que ele fosse banido do beisebol, e eles discutiram a recusa em jogar em qualquer jogo em que Mays participasse. Dois árbitros divulgaram um comunicado dizendo: "Nenhum arremessador da Liga Americana recorreu a truques mais do que Carl Mays para tentar uma bola dura, a fim de obter uma pausa, o que tornaria mais difícil de acertar."
Os proprietários reclamaram que “centenas” de bolas estavam sendo jogadas fora do jogo todos os anos por causa desse ato, e os árbitros foram encorajados a manter as bolas em jogo o máximo possível. As bolas de beisebol escuras eram mais difíceis de ver. Foi amplamente divulgado que Chapman nunca viu a bola que o atingiu.
Árbitros foram logo instados a tirar as bolas do jogo que não eram brancas e brilhantes. Regras mais rigorosas de "bola de feijão" eram exigidas, e na próxima temporada, novos lançadores seriam proibidos de jogar cuspidinhas. (Apesar das chamadas para os capacetes de proteção, os capacetes de rebatidas não se tornariam comuns até os anos 1940.)
"Acredito sinceramente que o Sr. Mays nunca mais armará", devido à amargura contra ele, disse Ban Johnson, presidente da Liga Americana. Johnson estava errado sobre isso; Mays manteve até 1929. Seu recorde de 207-126 (incluindo 27 vitórias em 1921, sua melhor temporada) foi comparável aos dos arremessadores no Hall of Fame, mas ele nunca foi eleito. "Ninguém se lembra de nada sobre mim, exceto uma coisa", escreveu Mays mais tarde. "Que um arremesso que eu causei causou a morte de um homem."
Os Cleveland Indians ganharam a World Series de 1920, vencendo os Brooklyn Robins. Chapman, é claro, nunca chegou a escolher se deveria se aposentar.
Fontes
Artigos: “Carl Mays, ” por Allan Wood, Projeto de Biografia de Beisebol da SABR, Sociedade para Pesquisa Americana de Beisebol, http://sabr.org/bioproj/person/99ca7c89. “Ray Chapman Seriously Hurt in NY”, Constituição de Atlanta, 17 de agosto de 1920. “McNutt conta sobre o grande jogo”, Atlanta Constitution, 17 de agosto de 1920. “Jogador acertado na cabeça pode morrer”, Boston Daily Globe, 18 de agosto de 1920 "Chapman Sofre Crânio Fratura", New York Times, 18 de agosto de 1920. “Chapman Dead; Os fãs de Nation lhe pagam tributo, ” Chicago Daily Tribune, 19 de agosto de 1920.“ Ray Chapman Dies; Mays Exonerated, ” New York Times, 19 de agosto de 1920.“ Sox Culpa Chapman Morte por Falência de Penalizar Bean Ball ”, Chicago Daily Tribune, 19 de agosto de 1920.“ Série de Renovação Solene de Nova York ”, Boston Daily Globe, 19 de agosto de 1920. "Players May Bar C. Mays", Atlanta Constitution, 19 de agosto de 1920. "Discutir plano para bar Mays", New York Times, 19 de agosto de 1920. "Headgear para os jogadores", New York Times, 19 de agosto de 1920 "O orador desmorona no luto", Boston Daily Globe, 21 de agosto de 1920. "Mays não podem mais se manifestar, diz Johnson", New York Times, 21 de agosto de 1920. "Overshadowed: The 1920 Cleveland Indians", de Will Carroll http://www.netshrine.com/willcarroll.html.
Livros: Mike Sowell, O Passo que Matou: A História de Carl Mays, Ray Chapman e a Corrida da Flâmula de 1920, Ivan R. Dee, 2003.
