Por quase um milênio, a cidade francesa de Reims era sinônimo de sua imponente catedral gótica conhecida como Notre-Dame. Para não ser confundida com a catedral que compartilha o mesmo nome em Paris, a igreja de Reims era o coração e a alma da região, suas torres mais altas elevavam-se 265 pés acima dos 50.000 habitantes da cidade, seus salões resplandecentes eram usados para a coroação de quase todos os monarcas desde o século 13. Mas na véspera da Primeira Guerra Mundial em 1914, a magnificência da catedral trouxe um tipo diferente de atenção: a de um alvo fácil.
Quando a luta começou em agosto daquele ano, o exército alemão invasor rapidamente subjugou a parte nordeste da França, incluindo Reims, e transformou a catedral em uma enfermaria. Eles encheram a igreja com 3.000 berços e 15.000 fardos de capim seco para usar como paletes - todos os quais permaneceram dentro do prédio depois de 4 de setembro, quando as forças aliadas da França e do Reino Unido enviaram os alemães em rápida retirada após a Primeira Batalha. do Marne. Com Reims agora a apenas alguns quilômetros da frente, a verdadeira destruição começou.
Cinco cartuchos de artilharia alemã atingiram a catedral em 18 de setembro, colidindo com a estrutura medieval, mas o ataque mais devastador ocorreu um dia depois. “Os projéteis, talvez incendiários, incendiaram primeiro o andaime [ao redor das torres] e depois o feno. Não poderia ter sido criado nenhum material inflamável e nenhum acelerador era necessário ”, escreve o historiador Jan Ziolkowski. O chumbo do teto em chamas jorrava pela boca das gárgulas de pedra da igreja; janelas explodiram; a estátua do Anjo Sorridente que ficou perto da porta da frente por séculos perdeu a cabeça.
Ao contrário do recente incêndio em Notre Dame de Paris, o assalto à Catedral de Reims continuou por quatro anos. Cerca de 300 bombas alemãs atingiram Notre Dame de Reims após o incêndio inicial; Cerca de 85% dos edifícios da cidade também foram destruídos. No final da guerra, a famosa catedral era um esqueleto de seu antigo eu e um símbolo da incompreensível brutalidade do conflito.
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Desde seus primeiros dias, a cidade de Reims (pronuncia-se rahnce ) foi uma encruzilhada cultural. Como uma das maiores cidades do Império Romano, abrigou comerciantes de todo o continente e, em 496, também se tornou o centro da cristandade francesa. De acordo com um relato escrito muito depois do fato, aquele ano marcou o batismo do rei Clóvis. O líder franco já havia unido os territórios circunvizinhos ao que se tornaria a França; agora ele estava transformando a paisagem religiosa da região. Parecia apropriado que cerca de 700 anos depois, uma enorme catedral seria construída no mesmo local.
A questão de quando a construção começou em Notre Dame de Reims foi debatida por décadas. “Há um documento que fala sobre um incêndio e dá uma data de 1210”, diz Rebecca Smith, historiadora de arte do Wake Tech Community College, que escreveu extensivamente sobre as origens da catedral. "Eles não mencionam o que queima ou quanto dano há, mas todo mundo assumiu que a catedral deve ter começado a construção por volta de 1211 logo após o incêndio."
Mas recentes análises arqueológicas feitas pelos pesquisadores Willy Tegel e Olivier Brun mostraram o contrário. Eles usaram fragmentos de madeira recuperados que datam de cerca de 1207 para provar que a catedral estava em construção antes do que se acreditava.
O que ninguém duvida é a importância da catedral desde o início. O começo do 13o século marcou um aumento dramático no número de catedrais góticas que são erigidas. O estilo arquitetônico era exuberante, com edifícios religiosos adornados por arcobotantes e decorações elaboradas. O objetivo dessas igrejas, diz Smith, era “mostrar o vitral, ser mais alto e mais magro e ir em direção aos céus, em direção a Deus”. E já que a catedral de Reims estava sendo erguida na mesma época que a Catedral de Notre Dame de Paris, um elemento de competição surgiu entre as cidades.
Mas a Catedral de Reims garantiu seu lugar na hierarquia religiosa no início de sua construção de 75 anos. Quando um Luís IX de 12 anos foi coroado em 1226, ele declarou que todos os futuros monarcas seriam coroados em Notre Dame de Reims, remetendo à história de Clóvis como o primeiro rei cristão da França. Este decreto foi amplamente seguido pelos próximos 500 anos, incluindo um episódio famoso em 1429, quando Joana d'Arc lutou contra as forças opostas para trazer o príncipe francês para Reims, onde ele poderia ser legitimamente coroado Charles VII.
Desenho da Catedral de Notre-Dame de Reims, França, 1857. Ilustrado em 'Voyages pittoresques et romantiques' (Viagens pitorescas e românticas na França antiga), por Isidore Taylor, (barão Taylor) 1857. (Arquivo da História Universal / UIG via Getty Imagens) A catedral também sobreviveu a várias calamidades. Em 1481, um incêndio queimou o telhado, e uma tempestade no domingo de Páscoa em 1580 destruiu uma das grandes janelas. A igreja sobreviveu até à Revolução Francesa de 1789, quando a monarquia foi temporariamente derrubada. A catedral da coroação permaneceu intacta, apesar de lutar em todo o país; os cidadãos reconheceram sua importância histórica e não suportaram vê-la devastada.
Esses séculos de apego à catedral fizeram com que sua destruição na Primeira Guerra Mundial fosse muito mais devastadora. Ao retornar a Reims após a luta, o autor francês Georges Bataille escreveu: “Eu esperava, apesar de suas feridas, ver na catedral mais uma vez um reflexo de glórias passadas e alegria. Agora a catedral era tão majestosa em sua lascada lascada de pedra, mas com portas fechadas e sinos estilhaçados ela deixara de dar vida ... E eu pensava que os cadáveres não espelhavam a morte mais do que uma igreja despedaçada tão vazia em sua magnificência como Notre-Dame de Reims. ”
Quando a França aprovou uma lei de apoio à reconstrução de monumentos danificados no final da guerra em 1919, surgiram debates ferozes sobre o trabalho que deveria ser feito na Catedral de Reims. Muitos argumentaram a favor de deixá-lo como uma ruína. "A catedral mutilada deve ser deixada na condição em que a encontramos no final da guerra", argumentou o arquiteto Auguste Perret. "Não se deve apagar os vestígios da guerra, ou a sua memória será extinta muito cedo." Segundo o historiador Thomas Gaehtgens, Perret chegou a argumentar para construir um telhado de concreto sobre a catedral em ruínas para que todos pudessem ver a destruição do exército alemão. forjado.
Mas Paul Léon, diretor de preservação histórica do Ministério da Cultura, pensava diferente. “Alguém realmente acredita que os habitantes de Reims poderiam suportar a visão da catedral mutilada no coração de sua cidade?” Além disso, o clima frio e úmido de Reims tornaria extremamente difícil preservar as ruínas.
Depois de meses de debate e avaliações dos danos, a reconstrução finalmente começou no final de 1919. A Catedral de Reims tornou-se uma causa global célebre, e doações vindas de países ao redor do mundo. Entre as doações mais importantes estavam várias do barão do petróleo John D. Rockefeller, que doou mais de US $ 2, 5 milhões (quase US $ 36 milhões em dólares de hoje) para a reconstrução de vários monumentos franceses. Em 1927, uma grande parte do trabalho estava completa, embora a restauração das fachadas, contrafortes e janelas continuasse até 10 de julho de 1938, quando a catedral reabriu ao público.
Grande parte da catedral foi restaurada como antes da guerra, embora o principal arquiteto encarregado da reconstrução, Henri Deneux, tenha sido inicialmente criticado por usar concreto armado em vez de madeira para o telhado. Quanto às esculturas danificadas, restavam algumas, com as aparas ainda batidas. Isso incluía gárgulas com chumbo solidificado ainda pingando de suas bocas. Quanto aos famosos vitrais, alguns foram resgatados ao longo da guerra, enquanto muitos outros foram refeitos por artistas que faziam referência a outras obras da Idade Média, em vez de tentar criar um pastiche.
É claro que os arquitetos e artistas que trabalham na reconstrução não poderiam prever que mais uma guerra logo engolfaria o continente. Embora a catedral tenha sofrido alguns danos durante a Segunda Guerra Mundial, recebeu muito menos ataques e permaneceu praticamente intacta.
Fachada arquitetônica de Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) "Catedrais são prédios vivos", diz Smith, historiador de arte. “Eles estão constantemente passando por limpezas, estão constantemente passando por restaurações e reformas. Eles sempre foram entendidos como precisando se flexionar. ”Para Smith, decidir como reconstruir ou restaurar a arquitetura medieval requer um equilíbrio delicado entre preservar o passado e apagá-lo para abrir caminho para o futuro. Mas isso é algo que os arquitetos que trabalharam em Notre Dame de Reims sempre levaram em consideração.
Quanto à Notre-Dame de Paris, as investigações estão em andamento para entender o que causou o incêndio devastador que consumiu grande parte do teto da catedral. Trabalhadores da construção civil se apressaram para evitar mais colapsos na estrutura em ruínas, mas mais de US $ 1 bilhão já foram arrecadados para reconstruir o monumento parisiense.
Mas vale a pena refletir sobre o exemplo da Catedral de Reims e o conhecimento de que essas maravilhas medievais foram construídas com vistas à longevidade. Eles eram representações físicas da tentativa da humanidade de alcançar o divino de nosso lugar humilde na Terra. É um sentimento que sobreviveu a inúmeras catástrofes - e provavelmente sobreviverá a muitas outras.
Nota do editor, 19 de abril de 2019: Esta peça foi corrigida para notar que Rebecca Smith não contribuiu para a análise dos primeiros fragmentos de madeira da igreja.
