No que pode ser o estudo mais perturbador publicado até agora neste ano, os pesquisadores fotografaram o primeiro caso conhecido de um cervo de rabo branco roendo ossos humanos. Como George Dvorsky relata para o Gizmodo, em 2015, uma armadilha fotográfica capturou imagens de um cervo com uma costela humana saindo de sua boca, provavelmente roendo o osso para liberar minerais.
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O cervo que mascava os ossos foi detectado durante um estudo de varredores de animais no Centro de Pesquisa de Antropologia Forense de 26 acres em San Marcos, Texas, uma “fazenda corporal” onde pesquisadores da Universidade Estadual do Texas estudam a decomposição de corpos humanos. Pesquisadores geralmente colocam uma gaiola sobre os corpos para evitar que grandes animais vasculhem os cadáveres. Mas, de acordo com o relatório de caso publicado no Journal of Forensic Sciences, os pesquisadores esperavam registrar como os catadores afetam a decomposição. Então, eles colocaram o corpo em uma área arborizada em julho de 2014 sem uma gaiola e usaram câmeras para registrar os animais que pararam para lanchar.
Não foi até 182 dias após a morte - quando grande parte do corpo se decompôs e a caixa torácica seca foi exposta - que o cervo apareceu. Em 5 de janeiro de 2015, a armadilha fotografada fotografou um cervo de rabo branco com um osso de costela pendurado para fora da boca que já foi descrito como segurando o osso "como um charuto", escrevem os pesquisadores no artigo. Oito dias depois, a câmera captou outra imagem de um cervo roendo os ossos, mas não está claro se era o mesmo animal.
(Centro de Antropologia Forense no Texas State) Embora o conhecimento de que os cervos possam mastigar ossos humanos possa parecer um macabro de curiosidades, documentar o dano causado aos cervos pode ajudar os investigadores forenses no futuro. De acordo com o estudo, os ungulados costumam mastigar ossos para obter minerais como fósforo, cálcio e sódio em sua dieta. Sabe-se que os cervos roem os ossos de outros animais e preferem ossos secos com uma seção transversal retangular. Mas este último estudo documenta a primeira ocorrência de um cervo mastigando um osso humano.
A equipe também recuperou os ossos roídos para examinar as marcas deixadas pelo cervo. Como Sarah Fecht, da Popular Science, explica, o movimento em ziguezague da mandíbula do veado deixa um distinto padrão bifurcado no osso. Os carnívoros, por outro lado, tendem a roer ossos com seus dentes afiados quando ainda têm carne, deixando perfurações e buracos no osso.
Isso está longe de ser o primeiro achado surpreendente sobre cervos de cauda branca. Em 2015, depois que pesquisadores em Dakota do Norte montaram câmeras de nidificação para monitorar pássaros, eles descobriram que os cervos simplesmente sugavam filhotes de ninhos como se fossem doces, relata Dvorsky. O veado atinge mais ninhos do que doninhas e raposas.
Embora o cervo possa ser fofo e fofo, este último estudo é outro exemplo que nos lembra que é um mundo difícil e desordenado.
