Dingoes podem se parecer com seu vira-latas comum e, durante anos, os pesquisadores presumiram que os ancestrais do dingo eram cães domesticados do leste da Ásia que subseqüentemente enlouqueceram. Mas acontece que os dingos são mais exclusivos que isso. Eles não são apenas uma espécie distinta, mas também um grupo distinto de predadores, separados de cães e lobos, relata The Scientist .
Os Dingos chegaram à Austrália há milhares de anos e foram mencionados pela primeira vez como espécie em 1793. Naquela época, eles eram chamados de Canis Dingo . No entanto, seu nome oficial logo foi mudado para Canis lupus dingo, na suposição de que os dingos eram, na verdade, uma subespécie de lobo e dentro do mesmo clado evolutivo que os cães domésticos.
Em um novo estudo, os pesquisadores desafiaram essa suposição. Eles examinaram 69 crânios de dingo que datavam de 1900 ou antes - presumivelmente antes que os dingos tivessem encontrado e cruzado com cães domesticados, que só chegaram à Austrália quando os europeus o fizeram. Dingoes, os pesquisadores descobriram, têm características anatômicas que os diferenciam de cães e lobos, incluindo uma cabeça mais larga e um focinho mais longo, escreve The Scientist . A equipe também descobriu que os dingos não precisam necessariamente ser de cor bege; eles podem ser preto, branco ou marrom escuro também.
Os pesquisadores propõem restaurar o nome científico do dingo para Canis dingo, um nome que reconheceria os animais como distintos de ambos os lobos e cães domésticos. "Agora, qualquer canídeo selvagem - dingo, cachorro ou híbrido dos dois - pode ser julgado contra essa classificação", disseram os pesquisadores em um comunicado. Isso é realmente de importância prática para os puros, explica a equipe, porque, enquanto os dingos são uma espécie protegida, "políticas atuais em partes da Austrália apóiam a conservação de dingos, mas o extermínio de 'cães-dingo', que são considerados uma grande praga eles matam gado ”.
