Vivemos em momentos excitantes - e ligeiramente alarmantes. Apenas no ano passado, novas descobertas sobre as origens de nossas espécies foram publicadas, geneticistas continuam a desvendar o funcionamento de nosso DNA constituinte, descobertas dramáticas derrubaram nossa compreensão da vida no passado profundo, e espaçonaves voaram para muitos cantos inexplorados de o sistema solar. Pode ser vertiginoso tentar acompanhar tudo isso, especialmente porque os cientistas continuam a alertar sobre a iminente calamidade climática e os atores mal-intencionados controlam a regulação para realizar edições genéticas em seres humanos. Felizmente, 2018 também foi um ano cheio de grandes livros de ciência, a maneira perfeita de dar um passo para trás e considerar as implicações de novas descobertas e experimentos. Se você quer olhar para dentro da ciência da hereditariedade humana, ou para fora de Plutão e além, os melhores livros de ciência do ano ensinarão a você algo que a própria humanidade está apenas começando a aprender.
Perseguindo Novos Horizontes: Dentro da Primeira Missão Épica de Plutão
No primeiro dia de 2019, a espaçonave New Horizons, da NASA, passará pelo Ultima Thule, uma rocha espacial gelada que orbita nos confins do sistema solar. O sobrevôo marcará o encontro planetário mais distante da história da humanidade, e as imagens e dados de ciência transmitidos de volta à Terra deverão transformar nossa compreensão do Cinturão de Kuiper, um reino amplamente inexplorado além de Netuno. Mas quase quatro anos antes do encontro Ultima Thule, a New Horizons completou sua missão principal: o primeiro encontro com Plutão. Quando a espaçonave foi lançada em 2006, Plutão ainda era considerado um planeta, e a passagem aérea da New Horizons completou o reconhecimento inicial do sistema solar. Em Chasing New Horizons, o principal investigador Alan Stern compartilha com o cientista planetário David Grinspoon as batalhas políticas e avanços de engenharia que levaram a humanidade a Plutão e além.
O Esquadrão de Envenenamento: A Cruzada Única do Químico pela Segurança Alimentar na Virada do Século XX
Quando o século XIX chegou ao fim, a embalagem industrial e a distribuição de alimentos e bebidas se tornaram um empreendimento mortal. O leite misturado com fluidos de embalsamamento e a carne apodrecida conservada com produtos de limpeza são apenas alguns dos pesadelos que os consumidores podem enfrentar ao comprar alimentos nas principais cidades dos Estados Unidos. Em 1883, o professor de química da Purdue, Harvey Washington Wiley, foi nomeado químico-chefe do Departamento de Agricultura e lançou uma cruzada para livrar os EUA de consumíveis contaminados. A jornalista e autora do Prêmio Pulitzer, Deborah Blum, conta a história da campanha de Wiley investigando casos de fraude em alimentos e bebidas, fazendo campanha incansável por proteções de consumidores ao lado de personagens como o escritor Upton Sinclair e montando um "esquadrão de veneno" para jovens voluntários. usado na época - tudo isso culmina no marco da Pure Food and Drug Act de 1906.
A ascensão e queda dos dinossauros: uma nova história de um mundo perdido
Iluminado com dezenas de ilustrações e fotos, A Ascensão e Queda dos Dinossauros narra o reinado dos lagartos terríveis e seu súbito desaparecimento da Terra 66 milhões de anos atrás. Neste abrangente olhar sobre as mais recentes descobertas e insights sobre a vida dos dinossauros, paleontólogo americano Steve Brusatte detalha a evolução dessas criaturas de pequenos moradores de caverna para os Golias das florestas pré-históricas e planícies. Das origens dos dinossauros no início do Triássico, através de sua dominação do planeta durante o Jurássico, e concluindo com o asteróide no final do Cretáceo que coincidiu com um evento de extinção mundial, The Rise and Fall of Dinosaurs contém novos detalhes sobre as criaturas fascinantes que prosperaram muito antes do surgimento do homo sapiens .
Perdido na matemática: como a beleza conduz a física Astray
A matemática, e sua aplicação direta na física teórica, é muitas vezes bela, elegante e profunda a tal ponto que a distinção entre matemática e filosofia se desvanece. Os físicos há muito tempo se apegam à noção de que as explicações do mundo natural podem ser expressas em equações refinadas e leis universais, e que teorias mais complexas ou contraditórias têm menor probabilidade de serem corretas do que soluções simples e elegantes: E = mc 2 . Mas a autora e teórica física Sabine Hossenfelder, que estuda as relações (ou falta dela) da mecânica quântica e da gravidade, argumenta em seu livro Lost in Math que essa busca pelo esteticismo matemático se tornou um exercício dogmático na ilusão. Hossenfelder retira a matemática para lutar com a possibilidade de que o cosmos não seja uma estrutura harmoniosa e equilibrada, esperando para ser descrita pela próxima epifania elegante, mas sim um reino de caos enigmático que, se quisermos entender com maior clareza, ser abordado com observação científica imparcial e medição para revelar o que é, e não o que deveria ser.
O Artista dos Dinossauros: Obsessão, Traição e o Ultimate Trophy da Quest for Earth
Parte da aula de paleontologia e parte do mistério do crime internacional, O Artista dos Dinossauros é a história de um colecionador de fósseis excessivamente zeloso que se viu do lado errado da lei. A posse de fósseis de dinossauros é um assunto complicado - muitos países reivindicam todos os fósseis dentro de suas fronteiras como propriedade científica do estado, mas nos EUA, se um fóssil é encontrado em sua propriedade, ele pertence a você. Os proprietários de terras no oeste vão até mesmo alugar suas terras para os caçadores de fósseis para procurar, e um mercado de dinossauros animado para colecionadores e museus privados surgiu como resultado. Autor e colaborador do The New Yorker, Paige Williams conta a história do nativo da Flórida, Eric Prokopi, que se torna especialista em localizar, montar e vender fósseis de dinossauros. Mas quando um de seus espécimes, um esqueleto de Tyrannosaurus bataar quase completo, vende em um leilão de Nova York por mais de um milhão de dólares, surgem rapidamente perguntas sobre onde o fóssil requintado veio - e paleontólogos do outro lado do mundo na Mongólia uma ideia.
Primeiro na mosca: pesquisa de Drosophila e descoberta biológica
O principal candidato para estudos fisiológicos é geralmente o rato de laboratório, mas uma criatura ainda menos provável contribuiu significativamente para a nossa compreensão da biologia: a mosca da fruta comum. Valorizada na pesquisa por seu curto ciclo de vida e capacidade de se reproduzir em grande número, a mosca da fruta, Drosophila melanogaster, é em muitos aspectos o organismo perfeito para estudar genética, biologia celular, imunologia e comportamento. Como os humanos, as moscas podem aprender e reter informações, elas começam a se degradar com a idade e têm sistemas imunológicos para combater doenças e infecções. Conferencista de Harvard em genética Stephanie Elizabeth Mohr narra como a mosca da fruta tem sido a base da pesquisa científica por mais de um século. De estudos sobre câncer e diabetes, a análises de dados do genoma humano, a mosca da fruta é um organismo inestimável em laboratórios em todo o mundo.
Ela tem o riso de sua mãe: os poderes, perversões e potencial de hereditariedade
Em seu novo livro, o jornalista científico Carl Zimmer explora os muitos fatores, da genética aos micróbios e ao meio ambiente, que herdamos de nossos ancestrais para nos tornar quem somos. À medida que o estudo dos genes se torna mais acessível e abrangente, os cientistas perceberam que nossos genomas não são apenas uma simples questão de herdar material da mãe e do pai, mas nosso DNA é remendado de numerosas fontes que remontam a linhas ancestrais divergentes. O resultado genético é muitas vezes tão intricado e multifacetado quanto a personalidade de um indivíduo, e o DNA é apenas a base de nossos traços hereditários. À medida que as células se multiplicam para formar nossos corpos e as bactérias se cultivam em nossas entranhas, tomamos mais do que apenas fios de DNA daqueles que vieram antes de nós - e isso é para não dizer dos fatores ambientais que moldam nossas mentes e corpos. Com um olhar presciente na pesquisa de ponta de hoje, Zimmer explora o que sabemos sobre a hereditariedade e o que ainda temos que aprender.
Encontros próximos com a humanidade: um paleoantropólogo investiga nossas espécies em evolução
A partir do momento em que nossos ancestrais hominídeos se levantaram e embarcaram para povoar o mundo, nossa espécie vem evoluindo. Nossos antepassados criaram estruturas sociais, entraram em novos climas, aprenderam a semear e colher e desenvolveram tecnologias cada vez mais sofisticadas à medida que as civilizações começaram a cobrir o globo. Desde então, pistas arqueológicas do passado distante, como crânios e ferramentas de pedra, deram aos paleoantropólogos uma compreensão cada vez mais abrangente dos ancestrais humanos, de onde vieram e para onde foram. Em Contatos Imediatos com a Humanidade, a paleoantropóloga coreana Sang-Hee Lee explora a ascensão do homo sapiens, narrando as mais recentes descobertas e pesquisas, e explorando a questão de por que nossa espécie sobreviveu enquanto nossos ancestrais, como os neandertais, foram deixados para trás.
Wilding: o retorno da natureza a uma fazenda britânica
Depois de concluir que cultivar suas terras cobertas de argila ao sul de Londres não era economicamente viável, a autora Isabella Tree e seu marido fizeram uma escolha dramática: voltar a terra para a natureza. Em Wilding, Tree narra a história do "experimento de Knepp", um esforço para restaurar 3.500 acres da Inglaterra, de terras agrícolas a regiões agrestes. Introduzindo grandes mamíferos que se assemelham aos animais que antigamente vagavam livremente pela Inglaterra, como gado, porcos, cavalos e veados, o experimento de Tree produziu um santuário da vida selvagem extraordinariamente vibrante depois de apenas uma década de reconstituição da terra. Espécies vulneráveis e raras, como as tartarugas e as borboletas imperiais, agora se reproduzem livremente na reserva de Knepp. Em uma história que é parte do livro de memórias pessoal, parte do trabalho de conservação, Tree revela a capacidade dos selvagens de recuperar a terra - contanto que os humanos saiam do caminho.
O que o futuro parece: os cientistas predizem as próximas grandes descobertas - e revelam como as inovações de hoje estão moldando nosso mundo
Num extenso olhar sobre o estado de numerosos campos de pesquisa, o físico teórico Jim Al-Khalili edita uma coleção de ensaios de cientistas importantes sobre tudo, desde inteligência artificial até teletransporte. Os humanos irão se estabelecer em outros planetas? Vamos nos aumentar com a biônica? Podemos nos livrar permanentemente das doenças ou equilibrar nossa necessidade insaciável de energia com o clima em rápida mudança do nosso planeta? Essas e outras questões são abordadas usando descobertas e avanços recentes como uma possível visão do que ainda está por vir. Quando se trata do que o futuro parece, não podemos saber com certeza - mas este livro fornece algumas suposições fundamentadas.
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