O diretor do Museu de História Afro-Americana avalia “Selma”

Quando uma audiência aplaude no final de uma aula de história, isso é mais do que gratificante para um estudioso.

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Neste caso, estou pensando em todas as reações a Selma, o filme que narra vigorosamente os dias que levaram às marchas de 1965 em Selma, Alabama. As platéias estão aplaudindo e chorando. Este filme se arrasta para além de uma simples crônica do campo de batalha que foi a década de 1960 e Selma permanece como um presente duradouro dos cineastas e atores para todos os que se preocupam com a América.

Este é um cinema muito corajoso. Selma foi um divisor de águas no Movimento dos Direitos Civis, trazendo a atenção nacional mais uma vez para a bravura do povo de Selma e seus apoiadores, e para a brutalidade dos oficiais do sul. Sob a mão firme da diretora Ava DuVernay, o perigo da região sul dos anos 1960 recebe uma realidade raramente vista no cinema. No início do filme, ela nos lembra os horrores com uma bela cena das meninas em Birmingham, Alabama, descendo os degraus da igreja para a aula da escola dominical na 16ª Igreja Batista da Rua - apenas alguns segundos antes da igreja ser bombardeada. Não importa quantas vezes eu tenha visto fotos dessas garotas, ou guardado em nossas coleções os fragmentos de vidro do vitral de sua igreja, o som da bomba explodindo me irritou de novo.

Devo aplaudir os cineastas por trazerem à vida antigos noticiários e fotografar os rostos dignos que você vê atravessando a ponte Edmund Pettus. Muitas dessas pessoas haviam vivido em Selma antes de “Domingo Sangrento” em 7 de março de 1965 e continuaram suas vidas depois da marcha e da atenção nacional. Eles são perfis de coragem. Quem veio a vida por mim? O Sr. Cager Lee, interpretado por Henry G. Sanders; Sra. Annie Lee Cooper, personificada por Oprah Winfrey; e a Sra. Amelia Boynton, representada por Lorraine Toussaint. E os soldados de infantaria, incluindo James Bevel, interpretado por Common, Diane Nash, interpretado por Tessa Thompson e John Lewis, interpretado por Stephan James. Estou me lembrando de tantos rostos dignos e palavras eternas.

No centro de Selma, é claro, o Dr. Martin L. King, Jr., interpretado por David Oyelowo e o Presidente Lyndon B. Johnson, interpretado por Tom Wilkinson. Ao longo do filme, o público recebe lições importantes sobre os dois homens. King não estava apenas liderando marchas e fazendo discursos; ele representava as esperanças dos americanos comuns em conversas com o líder do país. Ele estava de igual para igual com um homem que teve que pesar seu apoio contra outras questões. Mas, como detalhado no filme, Johnson sabia que isso não era apenas um problema. A política gerou a vacilação. "Esta votação vai ter que esperar", Johnson gritou. E King, respeitosamente, respondeu: "Não pode esperar o Sr. Presidente". E, todos os registros históricos nos dizem, Johnson não criou as marchas de Selma.

Oprah Winfrey retrata a Sra. Annie Lee Cooper, (© Selma, Paramount Pictures)

A humanidade de todos veio, de membros raivosos do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta, que confrontaram King em uma reunião da igreja quando ele interrompeu a primeira marcha. E a humanidade ficou evidente em um momento crucial entre o governador de Johnson e Alabama, George Wallace. Johnson disse que não queria ser lembrado da mesma forma que Wallace. Essa cena e muitos outros ressaltam a importância do envolvimento presidencial.

A tempestade ao redor do filme e suas representações de King e Johnson, creio eu, merecem nossa atenção. Muitos historiadores presidenciais que eu respeito, como Mark Updegrove, da Biblioteca Presidencial do LBJ, apontaram corretamente os momentos em que a narrativa do filme sai da narrativa criada por aqueles que escreveram sobre esse período. Enquanto o filme retrata poderosamente as tensões e as táticas conflitantes que moldaram a relação entre King e Johnson, há momentos em que a precisão histórica perde para necessidades dramáticas e cinematográficas. No entanto, as representações gerais do período e os indivíduos que moldaram a Marcha Selma são precisas e pungentes. Ao contrário da maioria dos filmes que pretendem explorar o Movimento dos Direitos Civis, Selma não privilegia a perspectiva branca nem usa o movimento como pano de fundo conveniente para uma história convencional. Na verdade, este filme brilhantemente ilumina a vida de defensores dos direitos civis que raramente chegam ao centro das atenções da mídia, entre eles Viola Liuzzo, uma mulher branca ativa na NAACP em Detroit, que foi baleada na cabeça e morto por membros da Ku Klux Klan depois de se juntar a King e milhares na Marcha a Montgomery; ela tinha 39 anos; e Amelia Boynton, uma mulher negra de meia idade que foi espancada, gasta com gás lacrimogêneo e deixada para morrer durante a marcha do Domingo Sangrento; ela está agora em 103. O tom geral, a narrativa e as caracterizações em Selma estão maduras com uma precisão e uma verdade raramente evidentes nos filmes americanos.

Os retratos desse período ressoarão, espero, com o público mais importante de Selma - nossa juventude. Os estudantes do ensino médio que têm a oportunidade de ver o filme de graça em muitas cidades estão aprendendo, mesmo através das lentes de um cineasta, que a mudança é possível, pois nunca é sem sacrifício e uma luta complexa e desigual.

Nos momentos de abertura do filme vemos King se preparando para a cerimônia do Prêmio Nobel da Paz em Estocolmo e reclamando com sua esposa, Coretta Scott King, que não era certo que ele estivesse longe do movimento e vestido em um desconfortável fraque casaco. Para ressaltar sua humanidade, os cineastas incluem uma discussão de seus sonhos como um casal - um forte começo na revelação dos pensamentos internos, não apenas de King, mas de quase todos os personagens da saga de Selma. Essa é uma conquista rara no cinema.

David Oyelow estrela como Martin Luther King, Jr. no filme Selma . (© Selma, Paramount Pictures)

Enquanto nossos jovens viram o estadista sênior que John Lewis é hoje, os estudantes estão vendo as ações de sua juventude. Eles estão vendo o projeto para “#BlackLivesMatter” e esperançosamente continuarão seus protestos contra mortes de policiais e outras injustiças. E perceber mais uma vez, precisamos de pressão não só nas ruas, mas dentro das reuniões de tomada de decisão. E o mais importante, este filme ajudará as pessoas a lembrar o impacto, a importância e o poder do voto. E que a luta pela justiça e justiça nunca terminará.

Uma das contribuições mais importantes de Selma é a humanização do Dr. King. O filme ajuda muitos a ver além de um monumento ou livro-texto e começa a vê-lo como um homem que brincava com seus filhos; pediu a sua esposa perdão pelas suas fraquezas; ouviu seus jovens críticos como John Lewis; lutou com dúvidas e ainda perseverou.

Mas o filme também abriu uma conversa nacional sobre como filmes com história negra em seu núcleo e afro-americanos como seus criadores são tratados pela indústria do entretenimento. Prêmios, decididos e apresentados pelos colegas, são reconhecimentos simbólicos de um bom trabalho. A política de prêmios é desconhecida para a maioria, e a questão permanece: por que a Academia de Cinema e Cinema só nomeou Selma por dois prêmios. Para alguns, que determinam os “vencedores do prêmio”, o debate sobre a precisão histórica do filme teve um impacto negativo. No entanto, se a exatidão histórica fosse um barômetro importante para avaliar a grandeza de um filme, uma série de filmes - de E o vento levou a Lawrence da Arábia a coração valente - não teria atraído o Oscar de melhor filme. Nem atores como John Wayne, Charles Laughton ou Gary Cooper receberam os prêmios de melhor ator por retratar personagens onde a precisão histórica pouco importava.

Este filme, Selma está agora, e no futuro, como um excelente trabalho, não importa qual medida é usada para julgar sua qualidade e impacto. No filme havia muito a recompensar: os atores brilhantemente humanizaram a história, o roteiro capturou o pulso e a dor do período, e a direção soberba de Ava DuVernay deu vida ao passado, de modo que todos os que assistiram a este filme entenderão que a história molda profundamente a América de hoje e nos aponta para o que podemos nos tornar.

Selma é um filme notável que não precisa de Oscar para validá-lo.

"O filme ajuda muitos a ver além de um monumento ou livro-texto", diz Bunch. (© Selma, Paramount Pictures)