Em 17 de janeiro de 1917, os decodificadores de códigos britânicos na Sala 40, o departamento de criptografia da Inteligência Naval da Grã-Bretanha, interceptaram um telegrama da Alemanha. No início, eles suspeitaram que a mensagem codificada era uma comunicação de rotina. Mas, em breve, os criptologistas descobriram que o que tinham nas mãos era uma missiva secreta que mudaria as marés da Primeira Guerra Mundial.
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Usando o Enigma e o Sigaba, as potências mundiais criptografaram suas mensagens na esperança de pegar seus oponentes de surpresa.
Vídeo: Decodificando o Museu Nacional de Criptologia
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As chances são de que você tenha estudado o Telegrama Zimmermann em uma aula de história, mas você já viu a mensagem codificada? O ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Arthur Zimmermann, enviou a mensagem diplomática a Heinrich von Eckardt, o embaixador alemão na Cidade do México, instruindo-o a falar com o presidente do México. Ele propôs que as duas nações fizessem uma aliança; Se o México travasse uma guerra contra os Estados Unidos, distraindo os americanos do conflito na Europa, a Alemanha daria apoio e ajudaria o México a recuperar o Texas, o Novo México e o Arizona.
Vazado para o público pelo presidente Woodrow Wilson , o conteúdo inflamatório da mensagem levou os Estados Unidos à guerra. "Nenhuma outra criptoanálise única teve consequências tão enormes", diz David Kahn, autor de The Codebreakers, um trabalho seminal sobre criptologia.
Em sua coleção, o Arquivo Nacional contém o Zimmermann Telegram codificado, como recebido por von Eckardt, bem como a tradução em inglês do telegrama. Clique nas guias amarelas dos documentos, abaixo, para acompanhar a história de como a mensagem foi decifrada.
As notas são baseadas em uma conversa com Kahn e informações transmitidas no livro de Barbara W. Tuchman, The Zimmermann Telegram, e no National Cryptologic Museum, em Fort Meade, Maryland.
