Se estivéssemos viajando por terra, levaria dois ou três dias para chegar do fim da estrada em Carmelita até El Mirador: longas horas de calor punitivo e chuva torrencial, de lama e mosquitos, e a possibilidade de que o noviço na selva nosso grupo (que seria eu, não os biólogos que se tornaram os fotógrafos Christian Ziegler e Claudio Contreras) poderia pisar em um fer-de-lance letal ou fazer alguma coisa sem cidade para provocar um jaguar ou despertar a ira das formigas do exército que habitavam o último grande faixa de floresta subtropical na Mesoamérica.
Desta história
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Uma arca de biodiversidade pode ser encontrada em El Mirador. É mostrado aqui um peru ocelado. (Christian Ziegler) 
Uma orquídea negra. (Christian Ziegler) 
Orquídeas selvagens. (Christian Ziegler) 
Uma cobra de videira de cabeça romba. (Christian Ziegler) 
Uma borboleta checkerspot rosita. (Christian Ziegler) 
Vida selvagem que vive na sombra de Mirador: um gekko em faixas. (Christian Ziegler) 
Um gafanhoto bem camuflado, que finge ser líquen e musgo. (Christian Ziegler) 
Um katydid. (Christian Ziegler) 
Um katydid. (Christian Ziegler) 
Um louva-a-deus. (Christian Ziegler) 
Uma cobra de café. (Christian Ziegler) 
Uma tarântula. (Christian Ziegler) 
Um treefrog de olhos vermelhos. (Christian Ziegler) 
Uma borboleta. (Christian Ziegler) 
Um quati de nariz branco. (Christian Ziegler) 
Um grande gafanhoto. (Christian Ziegler) 
Galeria de fotos
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Um artefato de El Mirador, c. 600 aC (RD Hansen) 
O pico de La Danta - uma das maiores pirâmides do mundo - atravessa o dossel da floresta. "Tudo isso foi abandonado há quase dois mil anos", diz o arqueólogo Richard Hansen. "É como encontrar Pompéia." (Christian Ziegler) 
Em 2009, um estudante encontrou painéis de estuque com figuras heróicas do Popol Vuh, um texto sagrado que muitos acreditavam ter sido influenciado pelos sacerdotes espanhóis que o traduziram. Mostrado aqui com Richard Hansen, a descoberta prova que antecedeu os espanhóis por milênios. (Christian Ziegler) 
Veja o tamanho completo da bacia do Mirador (PDF) (Spread por Pedro Velasco / 5W Infographics) 
Retratos de divindades maias. (Christian Ziegler) 
Em 1979, o arqueólogo Richard Hansen, no Jaguar Paw Temple, descobriu fragmentos de maconha que provavam que os maias tinham desenvolvido uma sociedade complexa mais de 1.000 anos antes do que se pensava anteriormente. (Christian Ziegler) 
Fragmentos de uma civilização: Jade esculpida com hieróglifos. (Charles David Bieber) 
Uma ponta de arma de obsidiana. (RD Hansen) 
Uma estatueta de El Mirador, c. ANÚNCIO 800-900. (RD Hansen) 
Uma tigela recuperada de uma estrutura residencial. (RD Hansen) 
Um vaso maia. (Fundação La Ruta Maya Conservation) 
Uma réplica de uma pintura em cerâmica retratando uma mulher em um trono de pele de onça. (Christian Ziegler) 
Um prato com imagens de aves que se acredita ter tido importância mitológica para os antigos maias. A sofisticação dos habitantes de El Mirador reflete-se não apenas em sua arte, mas na precisão de seus calendários, no fato de terem importado itens exóticos como conchas do Caribe e da Costa do Pacífico e de provas que desenvolveram para cultivar 200.000 moradores . (Christian Ziegler) 
A exploração madeireira e a pecuária ameaçam a bacia do Mirador. Diz Hansen: "Qualquer uso desta área particular de floresta que não seja [para] ecoturismo seria, para mim, o equivalente a usar o Grand Canyon para um depósito de lixo". (Christian Ziegler) 
Anoitecer na pirâmide de La Danta. "Quando os maias se afastaram, deixaram tudo no lugar", diz Hansen, que acredita que os moradores de El Mirador abandonaram a cidade depois que arruinaram seu ecossistema ao limpar demais a floresta. (Christian Ziegler) 
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Misericordiosamente, Itzamna, o supremo deus criador dos antigos maias, nos favoreceu com um piloto chamado Guillermo Lozano, que agora estava colocando seu helicóptero Bell listrado no ar. Era um domingo de manhã no norte da Guatemala, no final de outubro. Ao lado dele na frente estava o arqueólogo Richard Hansen, diretor e investigador principal do Projeto da Bacia de Mirador. Cerca de meia hora de vôo em direção ao norte era a própria bacia do Mirador - uma área de selva de 2.475 milhas quadradas no norte da Guatemala e Campeche, no México, repleta de ruínas ocultas que Hansen e outros chamam de “berço da civilização maia. "
Nós nos afastamos da cidade de Flores a 140 nós. Ao leste estavam as espetaculares pirâmides maias e ruínas do Parque Nacional de Tikal, que agora está ligado a Flores por estrada e atrai entre 150.000 e 350.000 visitantes por ano. Atravessamos um cume de calcário coberto de selva com cerca de 200 metros de altura. A voz de Hansen estalou no interfone.
"Esta é a ponta sul da bacia do Mirador", disse ele. “Tem a forma de um coração. É um ecossistema auto-contido cercado por esses cumes. Existem cinco tipos de floresta tropical lá embaixo. Tikal tem apenas dois. "
Abaixo, visíveis, havia clareiras na floresta, a fumaça dos incêndios, uma dispersão de gado, prédios e a estrada ocasional.
"Tudo isso foi desmatado nos últimos cinco anos", Hansen disse sobre o rugido do rotor. “Qualquer uso dessa área particular de floresta além do ecoturismo seria, para mim, o equivalente a usar o Grand Canyon para um depósito de lixo.”
Depois de alguns minutos não havia mais estradas, vacas ou quaisquer outros sinais de assentamento humano, apenas alguns trechos abertos e pantanosos chamados civales quebrando a grande colcha verde formada pelos dosséis das árvores de ramón (sapo) e sapotilla de 50 metros de altura., cujos troncos são cortados por trabalhadores qualificados conhecidos como chicleros para a seiva usada para fazer goma de mascar. Hansen apontou alguns dos sites que ele e seus colegas mapearam na bacia do Mirador, incluindo as grandes cidades perdidas de Tintal e Nakbe, que é um dos mais antigos assentamentos maias conhecidos, datando de cerca de 1000 a 400 aC
"Veja isso lá", disse ele, apontando para uma linha ligeiramente mais alta e mais escura de árvores. “Isso é uma ponte. Há um leito rebocado debaixo de 2 a 6 metros de altura e 20 a 40 metros de largura. Um sacbe é chamado - estrada branca. Corre-se por cerca de 12 quilômetros de Mirador a Nakbe. Faz parte do primeiro sistema de vias expressas do mundo. ”
De repente, as nuvens se aproximaram e Lozano começou a subir, ansioso por uma pausa nos céus. Uma tempestade tropical (chamada Richard, apropriadamente) estava sendo carregada no norte da Guatemala.
"Lá!" Hansen disse. Lozano inclinou-se para o que parecia de longe ser uma enorme colina de pedra, meio engolida em trepadeiras e árvores. Os pilotos que voaram pela primeira vez sobre a bacia do Mirador na década de 1930, entre eles Charles Lindbergh, ficaram surpresos ao ver o que consideravam ser vulcões saindo das planícies de pedra calcária. Na verdade, eram pirâmides construídas há mais de dois milênios, e o que estávamos circulando era o maior de todos, a coroa do complexo La Danta. A 230 pés, não é tão alto quanto a grande pirâmide de Gizé, mas, segundo Hansen, é mais massivo, contendo cerca de 99 milhões de pés cúbicos de rocha e aterro.
Estávamos pairando sobre o coração da antiga cidade de El Mirador, que já abrigou cerca de 200.000 pessoas e a capital de uma sociedade complexa de cidades e assentamentos interconectados que podem ter sustentado mais de um milhão de pessoas. A última coisa que você poderia imaginar a partir de uma visão aérea casual era que praticamente todo contorno topográfico na floresta primordial foi criado não por forças geológicas e ambientais, mas pelos desaparecidos habitantes de uma das civilizações fundacionais do mundo.
"Tudo isso foi abandonado há quase dois mil anos", disse Hansen. “A coisa toda se desenvolveu antes de Tikal existir. É como encontrar Pompéia ”.
Uma clareira apareceu abaixo de nós e nós descemos em uma faixa gramada, espalhando uma delegação de borboletas.
É um arqueólogo dedicado cuja afeição por um lugar aumenta mesmo depois que ele se endividou para manter suas pesquisas e trabalhos de conservação, resistiu a ameaças de morte de madeireiros irados, teve encontros próximos com fer-de-lances e árvores caindo, sobreviveu a um avião da selva acidente que quase o matou, sua esposa e o mais velho de seus sete filhos e incinerou as únicas cópias de sua tese de mestrado. Da mesma forma, é um cientista versátil que pode cativar o público de arrecadadores de fundos de Hollywood e negociar em espanhol impecável com muleteiros transportando sacos de argamassa pré-clássica Maya especialmente formulada.
"Para fazer isso você tem que ser um pau para toda obra ou um idiota absoluto", disse Hansen quando nos sentamos naquela primeira noite nos longos bancos de madeira e tábuas do refeitório, um celeiro de lados abertos. estrutura com um telhado de plástico translúcido e calhas especiais que canalizam a água da chuva para uma cisterna de 25.000 galões. Hansen usava um boné marrom, uma camisa de algodão branca e suja e calças de algodão quase brancas - tecidos de cores claras facilitam a identificação de quais insetos exóticos podem estar tentando se prender à carne. (Eu estava imediatamente me arrependendo da escolha de calças cinza escuro).
Durante a temporada de pesquisa de campo de Mirador, que vai de maio a setembro, existem até 350 pessoas no campo, incluindo cientistas de cerca de 52 universidades e instituições. O trabalho arqueológico poderia prosseguir durante todo o ano, mas Hansen passa os meses de arrecadação (com o objetivo de manter um orçamento anual mínimo de cerca de US $ 2, 5 milhões) e de preparar publicações (agora até 177). Ele também leciona na Idaho State University, em Pocatello, onde é professor assistente no departamento de antropologia e cientista sênior do Instituto de Pesquisa Mesoamericana da universidade.
"Se eu tivesse cinco minutos para cada hora que passei perseguindo dólares, teria outras 50 publicações", disse ele com um suspiro.
Havia apenas uma tripulação esquelética de operários à mão, junto com guardas que Hansen empregara para afastar os saqueadores, e a cozinheira do acampamento, Dominga Soberanis, uma mulher maia curta e poderosa que nos preparara um jantar de frango frito e preto. feijão em uma chapa de aço sobre um fogo de madeira. Tomavam tomates frescos no helicóptero, e havia jarros de leite de arroz e chá das folhas da pimenta da Jamaica que cresciam na floresta ramón.
Naquela tarde, depois que Christian se divertiu às minhas custas gritando “Snake!” Enquanto tateava fingindo horror com o que parecia ser uma fer-de-lance, mas provou ser uma vara marrom, Hansen nos mostrou ao redor do acampamento. Locais de tendas, revistas de armazenamento, mesas de projeção, um prédio de pesquisa bem equipado, adjacente ao refeitório e aos bangalôs de hóspedes, onde havíamos escondido nossos equipamentos, estavam ligados por uma rede de trilhas crivadas por raízes. Hansen estava alojado em um bangalô que também servia como seu escritório. Por algum xamanismo moderno, ele tinha acesso à Internet.
Nós vagamos fora para a tira de aterrissagem de helicóptero velha onde áreas de acampamento tinham sido estabelecidas para turistas. Cerca de 2.000 a 3.000 visitantes por ano podem fazer a jornada de Carmelita ou voar de helicóptero de Flores. Guardas florestais estacionados na área estavam alimentando um filhote de milho-aranha orquestrado; dezenas de perus ocelados - belos pássaros iridescentes encontrados apenas na península de Yucatán - bicavam na grama. Meleagris ocellata está entre as mais fotogênicas das 184 espécies de aves registradas até hoje na bacia, que também é uma escala chave para muitas aves migratórias que percorrem os caminhos-de-ferro do leste dos Estados Unidos. Os perus procuraram abrigo debaixo das árvores quando um par de gralhas marrons gritou. Seu jay-dar tinha avistado um raptor em cima - possivelmente uma águia-falcão ornamentada (Spizaetus ornatus) .
"A bacia é um sistema cultural e natural integrado, fechado e integrado, único no mundo", disse Hansen. E uma verdadeira arca de biodiversidade com cerca de 300 espécies de árvores (muitas enfeitadas com orquídeas) e mais de 200 espécies de animais (muitos ameaçados ou ameaçados), de antas e crocodilos a cinco dos seis gatos indígenas da Guatemala. Nos últimos anos, pesquisadores descobriram duas espécies de pássaros - o oriole encapuzado e a pomba do Caribe - pela primeira vez na Guatemala, e descobriram nove espécies de traças anteriormente desconhecidas. Os esforços para preservar as antigas ruínas da bacia vão de mãos dadas com a conservação de um dos tesouros vivos do mundo.
Quando Hansen chegou à bacia do Mirador como estudante de pós-graduação em 1979, os cientistas estudavam os sítios maias mais conhecidos da Mesoamérica - como Palenque e Copán - há mais de um século. El Mirador (“o vigia” em espanhol) ainda era pouco explorado. Enquanto parte da bacia foi pesquisada em 1885 por Claudio Urrutia, um engenheiro que notou a presença de ruinas grandes, a existência de El Mirador não foi oficialmente relatada até 1926. E seriam outros 36 anos antes de um arqueólogo, Harvard. Ian Graham, da Universidade, mapearia e exploraria uma parte da área, revelando parcialmente as dimensões extraordinárias da cidade.
O que foi mais intrigante foi a idade do site. A arquitetura monumental da ordem do que havia sido encontrado em El Mirador sempre esteve associada ao período clássico da história maia, de 250 dC a 900 dC; A arquitetura da era pré-clássica, de 2000 aC a 150 dC, era supostamente menos sofisticada (assim como, presumivelmente, seus sistemas político e econômico). Por quase 40 anos, a única estrutura pré-clássica conhecida foi uma pirâmide truncada de cerca de nove metros de altura escavada na década de 1920 em Uaxactun, cerca de 12 milhas ao norte de Tikal, por uma expedição Carnegie. Quando o falecido William Coe, da Universidade da Pensilvânia, começou a escavar em Tikal, em 1956, ficou intrigado com a complexidade das camadas anteriores. Em um artigo de 1963 para a revista Expedition, ele observou que "as coisas não estavam ficando mais simples" ou mais "formativas".
Escrevendo sua própria pesquisa em 1967, Graham, que fundou o Corpus de Inscrições Hieroglíficas Maias no Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia em Harvard, especulou que as más condições das ruínas que ele examinava em El Mirador poderiam ser atribuídas a um marca inferior de argamassa em vez da antiguidade dos prédios. Examinando a cerâmica que o colega de Graham, Joyce Marcus, colecionara em El Mirador em 1970, Donald Forsyth (agora professor na Universidade Brigham Young) observou que a maior parte da cerâmica era do estilo Chicanel - vermelho monocromático, preto ou creme, com corpos grossos e as jantes viraram para fora - que claramente datavam as ruínas ao redor do período pré-clássico tardio (300 aC a 150 dC). Mas essa monumental arquitetura pública poderia realmente ter sido construída entre 700 e 1.000 anos antes do apogeu do período clássico, quando, segundo os estudiosos, os maias haviam alcançado a perícia organizacional, artística e técnica para realizar esses feitos?
A escavação a que Hansen se juntou foi liderada por seu orientador de tese, Ray Matheny, da Universidade Brigham Young, e Bruce Dahlin, da Universidade Católica. “[Hansen] foi um verdadeiro empreendedor”, Matheny me disse mais tarde. “Tenho muito orgulho dele.” Na época, com vinte e seis anos, Hansen crescera em Idaho em uma família mórmon, o mais velho dos três irmãos. Ele tem um bug para arqueologia aos 6 anos de idade, procurando pontas de flechas na plantação de batatas de seu pai em Rupert. Ele planejava se tornar um advogado, mas seu diploma de graduação foi adiado depois que ele quebrou a perna direita em um acidente de esqui. Como tudo o que ele precisava para a faculdade de direito eram boas notas e resultados de testes, ele achava que o caminho mais rápido para obtê-los seria se formar em espanhol, o que ele falava, e arqueologia, que ele amava. Graus na mão, ele adiou a faculdade de direito para a chance de se juntar a uma escavação ao norte de Tel Aviv por dois anos, uma experiência que enterrou o advogado e gerou o arqueólogo. Também apareceu sua esposa, Jody, uma ilustradora científica que primeiro o impressionou com seu trabalho obstinado ao transportar baldes de areia. Quando voltaram de Israel, Matheny convidou Hansen para ajudar em um projeto recém-financiado em El Mirador.
Foi assim que Hansen se encontrou em março de 1979, escavando uma sala na Estrutura 34, o Jaguar Paw Temple. O templo, um dos mais intensamente estudados de todas as ruínas de El Mirador, faz parte do complexo Tigre, no lado oeste da cidade. Hansen tinha sido dado a entender que era mais provável a partir do período clássico, mas quando ele limpou a câmara, ele chegou ao piso de gesso original cheio de fragmentos de maconha que não tinham sido perturbados por séculos. "Quando os maias se afastaram, deixaram tudo no lugar", disse ele. "Encontramos fragmentos de uma ferramenta de pedra ao redor da ferramenta." Os fragmentos de cera tinham as cores e a sensação cera reveladora do estilo Chicanel, que datava do templo dois séculos antes de Cristo. Hansen olhou para eles, incrédulo.
“Percebi naquele momento que todo o modelo evolutivo da história econômica, cultural e social dos maias estava errado. A ideia de que os maias lentamente se tornavam mais sofisticados estava errada. E eu pensei: 'Cara, eu sou a única pessoa no mundo neste momento que sabe disso' ”.
De manhã, a tempestade tropical Richard havia diminuído, mas o céu ainda estava nublado e Hansen ficou surpreso ao ouvir o helicóptero chegando das nuvens. "Você conseguiu! Seja bem-vindo! ”, Gritou ele quando três californianos se afastaram do rotor: Andre Lafleur, um oficial da terra em Santa Cruz; um consultor de viagens chamado Randy Durband; e Joanna Miller, membro do conselho do Museu da Família Walt Disney, estabelecida em San Francisco para comemorar seu famoso avô. Eles se juntaram a nós no refeitório para um café da manhã com ovos, tortillas, feijão e Spam frito. Dominga, a cozinheira, jogou algumas tortilhas na floresta e chamou “Pancho! Pancho! ”Devidamente convocado, um quati de nariz branco apareceu, cauteloso e fofo, com a cauda listrada alta. Ele parecia um guaxinim magro.
Andre, Joanna e Randy foram convidados pelo Global Heritage Fund, um grupo conservacionista baseado em Palo Alto - e uma das várias fundações que apoiam financeiramente o trabalho de Hansen na bacia, incluindo a Fundação para o Patrimônio Cultural e Natural Maia (PACUNAM) e a Hansen. Fundação própria de Pesquisa Antropológica e Estudos Ambientais (FARES). O conselho da FARES inclui o ator Mel Gibson, que deu vários milhões de dólares para a causa e contratou Hansen como consultor para o filme apocalíptico Apocalypto .
Seguimos para o leste em uma pista de terra em dois veículos todo-terreno da Kawasaki. Em mais de 14 quilômetros quadrados, o maior El Mirador é três vezes maior que o centro de Los Angeles; por muitos anos Hansen costumava caminhar de 10 a 12 milhas por dia para verificar vários sites. Os ATVs, doados por uma família de renomados cervejeiros da América Central, foram muito apreciados por seus joelhos de 58 anos de idade. Estávamos a caminho de La Danta, o complexo de pirâmides em que havíamos circulado no vôo.
A trilha subiu em direção ao que antes era um muro perimetral de 60 pés de altura que circundava uma parte da parte ocidental da cidade - foi construída no Pré-clássico tardio, disse Hansen - e seguiu uma das estradas elevadas até La Danta uma milha a leste. Nós estacionamos e começamos nossa subida.
Hansen escavou, mapeou e explorou 51 cidades antigas na bacia do Mirador. “O que você teve aqui foi a primeira sociedade em nível estadual do hemisfério ocidental, mil anos antes que alguém suspeitasse”, disse ele. Não foi apenas a arquitetura monumental de La Danta e estruturas em cidades irmãs como Nakbe e Tintal que eram sofisticadas. As realizações dos maias pré-clássicos refletiam-se na forma como deram o salto de clãs e chefes para sociedades complexas com hierarquias de classes e uma ideologia coesa; na sofisticação técnica que lhes permitia extrair enormes blocos de calcário sem ferramentas de metal e movê-los para locais de construção sem a roda; como eles coletaram a água da chuva dos telhados e a armazenaram em reservatórios e cisternas; como projetaram o tempo em seus calendários e preservaram os registros de sua civilização em suas histórias ainda enigmáticas sobre estelas em imagens e glifos que os estudiosos ainda não decifraram (ao contrário dos glifos do período clássico que foram decifrados); como eles construíram suas casas com postes, pedra e estuque; decorou os dentes com incrustações de hematita de jade e vermelho acastanhado; itens exóticos importados como obsidiana, basalto e granito; embrulhou os crânios de seus bebês para modificar a forma de seus crânios; e adornavam-se com conchas do Caribe e da Costa do Pacífico - como se a civilização estivesse ligada tanto ao refinamento estético quanto à linguagem escrita, à especialização do trabalho ou aos regimes de controle religioso e social.
Para alimentar sua crescente população, eles faziam socalcos em campos e levavam a lama de pântanos pantanosos para cultivar milho, feijão, abóbora, cacau, cuia e outras culturas. "O que os trouxe aqui foram os pântanos", disse Hansen. E em sua opinião foi a destruição dos pântanos com sua lama rica em nutrientes que causou o colapso da sociedade em algum momento entre 100 e 200 dC O que matou os pântanos e aleijou as fazendas, ele acredita, foi o escoamento de argila em os pântanos após o desmatamento maciço da área circundante - o desmatamento causado pela demanda de lenha que os maias necessitavam para fazer gesso de cal. Eles colaram tudo, desde os principais templos como o La Danta até as suas praças e andares residenciais, que com o tempo ficaram cada vez mais espessos, uma extravagância atribuída a Hansen pelas tentações do "consumo conspícuo".
Hansen acredita que os habitantes de El Mirador podem ter ido inicialmente para a costa caribenha e depois migraram para o interior, onde finalmente chegaram à península mexicana de Yucatán, em Calakmul, que surgiu como uma poderosa cidade-estado e rival de Tikal nos séculos VI e VII. . "Mirador era conhecido no Pré-clássico como o Kan Kan - Kan significa 'serpente' - e os reis de Calakmul se referiam a si mesmos como os Senhores de Kan, não como os Senhores de Chiik Naab, que é o nome original de Calakmul", Hansen. disse.
Chegamos ao primeiro nível da pirâmide de La Danta, uma plataforma florestal de pedra cortada e rocha que tinha cerca de 980 pés de largura e 2.000 pés de comprimento e cobria quase 45 acres.
"Calculamos que até 15 milhões de homens-dia de trabalho foram gastos em La Danta", disse Hansen. “Foram necessários 12 homens para transportar cada bloco - cada um pesa cerca de mil libras ... Nós escavamos nove pedreiras onde as pedras foram cortadas, a cerca de 600 a 700 metros de distância.”
Em pouco tempo montamos outra plataforma. Também tinha cerca de 33 pés de altura e cobria cerca de quatro acres. A trilha levava a um conjunto de degraus que subiam até uma terceira plataforma de 30 metros de altura que servia de base para uma tríade de uma impressionante pirâmide central ladeada por duas pirâmides menores - uma visão formidável com sua escadaria vertiginosa cortando a face oeste .
"Você não encontra o padrão triádico antes de 300 aC", disse Hansen sobre as três pirâmides. Com base em conversas com os atuais líderes espirituais maias, os pesquisadores acreditam que a configuração de três pontos representa um lar celestial que contém o fogo da criação. Os maias pensavam que três estrelas na constelação de Órion (Alnitak, Saiph e Rigel) eram as pedras da lareira em torno do fogo - uma nebulosa chamada M42, visível logo abaixo do cinturão de Órion.
Arqueologia em El Mirador é muitas vezes menos sobre trazer o passado à luz do que mantê-lo em colapso: Hansen passou três anos apenas estabilizando as paredes de La Danta. Ele havia tentado encontrar a mistura ideal de argamassa de argila finamente peneirada, compostos orgânicos, cal, calcário triturado e uma forma de calcário arenoso e decomposto chamado "sascab". E os arqueólogos decidiram não limpar as árvores inteiramente das têmporas, como fora feito. em Tikal porque eles aprenderam que era melhor deixar um pouco de sombra para minimizar os efeitos debilitantes do sol. Hansen e um engenheiro da Boeing haviam projetado um telhado de galpão de policarbonato com ventilação que filtrava a luz ultravioleta e protegia da chuva as mais delicadas esculturas de estuque do Templo Jaguar Paw.
Caminhamos ao redor da base da plataforma superior e subimos uma escada de madeira em balanço que ziguezagueava pela face leste quase vertical de La Danta, que mergulhava mais de 230 pés no chão da selva.
"Uau!" Disse Joanna.
A cúpula era do tamanho de um escritório em casa decente. Havia uma marca de referência do agrimensor embutida no calcário, uma cerca para evitar que você caísse do precipício leste e uma grande árvore frondosa que de longe se destacava como um palito de dente pendurado preso a um sanduíche. Depois de me concentrar tanto no chão, verificando que as raízes não eram cobras, foi um grande prazer levantar meus olhos para o infinito. Era inacreditável pensar que estávamos no trabalho de milhares de pessoas da antiguidade e imaginar sua metrópole desaparecida, o negócio da cidade como poderia ter sido em um dia como aquele; os imperativos espirituais e ideológicos que ergueram estas pedras; os rituais que poderiam ter ocorrido neste local sagrado - tudo, desde coroações até cerimônias nas quais sacerdotes e reis tirariam sangue de seus genitais para derramar em papel e queimar como sacrifício aos deuses.
Para o oeste surgiram as silhuetas florestais do Complexo Tigre, onde no alto da pirâmide Hansen e sua equipe encontraram esqueletos com pontas de seta de obsidiana em suas costelas, possivelmente vítimas de uma batalha do período do clássico clássico que varreu os habitantes remanescentes da capital abandonada. Também eram visíveis os contornos das pirâmides de Monos e Leon, que, juntamente com Tigre e La Danta e o complexo administrativo conhecido como a Acrópole Central, compunham algumas das maiores e mais antigas concentrações de arquitetura pública em toda a civilização maia.
Eu perguntei a Hansen, se ele pudesse ter alguma coisa, o que seria?
"Quinze minutos", ele respondeu imediatamente. “Quinze minutos aqui quando a cidade estava em sua glória. Apenas para andar e ver como era. Eu daria tudo por isso.
Na cosmologia maia, o submundo é governado pelos senhores de Xibalba (shee-bal-BA). Em abril de 1983, sua quinta temporada no El Mirador, Hansen quase os encontrou. Ele embarcou no monomotor Helio Courier H395 do professor Matheny com sua esposa, Jody, e sua filha Micalena; ele estava carregando as duas únicas cópias da tese do seu mestre, que ele estava trabalhando no campo, e dinheiro para a folha de pagamento dos trabalhadores do acampamento.
Quando o avião limpou as árvores, de repente, ele estava correndo com o vento, não para dentro, como uma biruta havia indicado, e lutando por elevador. A cerca de três quilômetros da pista de pouso, a cauda bateu em uma árvore, o nariz se inclinou para baixo, as asas cortadas, a hélice mastigou o dossel até que ele estalou e o avião girou no chão da selva. O H395 parou em uma árvore a um metro e meio do chão, com combustível vazando por toda parte. Hansen se sentou em sua cadeira pensando que estava morto. Saia! ”Jody gritou. Enquanto se afastavam, ouviram um tremendo barulho e foram lançados ao chão quando uma bola de fogo explodiu atrás deles, elevando-se acima das árvores. Todos a bordo tinham sobrevivido.
"As pessoas dizem: 'A sua vida é como Indiana Jones?'", Hansen recordou ao nos mostrar o local do acidente. “Eu digo que minha vida não é tão chata. Ele sempre salta do avião antes de cair.
Hansen nos levou para ver o que é provavelmente a mais bela e significativa obra de arte encontrada até agora em El Mirador: o friso da Acrópole Central. Em 2009, um arqueólogo estudantil do estado de Idaho chamado J. Craig Argyle desenterrou dois painéis de estuque esculpido de 6 metros mostrando os heróis gêmeos da cosmologia maia, Hunahpu e seu irmão Xbalanque. Eles são os principais protagonistas do Popol Vuh, um livro sagrado de mitos, história, tradições e a história maia de como o mundo foi criado. O Popol Vuh relata as aventuras dos gêmeos sobrenaturalmente dotados, que ressuscitaram seu pai Hun-Hunahpu (que havia perdido a cabeça em um jogo de bola contra os lordes malignos do submundo). O friso de estuque mostra Hunahpu em uma touca de onça pintada com a cabeça de seu pai.
"Encontrar essa história no período pré-clássico é inacreditável", disse Hansen, puxando uma lona azul que cobria o friso. “Durante muitos anos pensou-se que a história da criação de Popol Vuh havia sido contaminada pelos sacerdotes espanhóis que a traduziram - que os índios foram influenciados pelo cristianismo. Este friso mostra que o relato maia da criação foi vibrantemente estabelecido por milhares de anos antes dos espanhóis chegarem aqui. É como encontrar a cópia original da Constituição. Eu fiquei chocado.
El Mirador hoje faz parte do Parque Nacional Mirador-Río Azul, que por sua vez faz parte da Reserva da Biosfera Maia, uma área de floresta pluvial no norte da Guatemala. A reserva, criada em 1990, perdeu quase metade de suas florestas nos últimos dez anos. A proteção oferecida pelo parque nacional, que foi montada ao mesmo tempo, é marginal na melhor das hipóteses - abrange apenas uma faixa estreita da bacia setentrional ao longo da fronteira com o México e inclui apenas 3 ou 4 das 51 cidades maias antigas atualmente mapeadas. . "As fronteiras não respeitam as fronteiras hidrológicas, geológicas, geográficas, botânicas ou culturais da bacia", disse Hansen. “O parque só economiza uma pequena área. Estamos tentando salvar todo o sistema.
Hansen e conservacionistas da Guatemala e de todo o mundo esperam que o governo declare toda a bacia como um deserto sem estradas. Hansen espera que suas cidades antigas atraiam o ecoturismo e forneçam meios de subsistência para os guatemaltecos locais, que de outra forma poderiam se voltar para saques, caça furtiva ou a promessa insustentável de extração de madeira; Apesar dos benefícios econômicos de curto prazo, a indústria mina a integridade de longo prazo do ecossistema, pois leva a estradas, pastos para gado e à destruição de habitats.
"Estamos tentando dar aos pobres camponeses mais do que eles têm agora", disse Hansen. “Todo país precisa de madeira e produtos de madeira. Mas a questão aqui é o potencial para benefícios econômicos muito maiores do que os que podem ser gerados [por registro]. Existe um modelo que funcionará, e é muito mais lucrativo economicamente, e tem resultados de conservação muito melhores do que qualquer coisa em vigor agora. Isso precisará ser feito corretamente. Se a área for declarada como um deserto sem estradas, os turistas serão obrigados a viajar para as comunidades locais em vez de voar ou dirigir diretamente para os locais. Eles comprarão produtos artesanais locais, sanduíches, refrigerantes e cervejas, e dormirão em micro-bares locais, e contratarão guias locais, cozinheiros, mulas e alugarão bicicletas de montanha locais. A torta econômica se espalharia entre as comunidades ”.
Ele apóia os usos da floresta El Mirador que são sustentáveis, como a colheita de produtos vegetais renováveis: pimenta da Jamaica; xate, as folhas de palmeira Chamaedorea utilizadas em arranjos florais; bayal, para cestas de vime; e chicle, para goma de mascar.
E, claro, ele apóia a arqueologia, que já bombeou milhões de dólares para as comunidades locais de Petén, como a região é chamada. Alguns dos guardas que Hansen contratou são ex-saqueadores. A maioria dos trabalhadores contratados para ajudar a escavar as cidades antigas participa de aulas de alfabetização do Projeto Bacia do Mirador, que também forneceu computadores e treinamento em informática às escolas locais, ajudou a instalar filtros de purificação de água nas aldeias e treinou moradores locais para serem guias. O futuro da bacia depende das pessoas e comunidades locais.
Na minha última noite em El Mirador, parei na floresta, não muito longe do Templo da Onça Pata, onde Hansen teve sua epifania. Era inquietante pensar em quão completamente a capital pré-clássica dos maias e centenas de milhares de pessoas haviam sido silenciadas pelo tempo e pela natureza desenfreada. O sol estava apressando-se, a escuridão aumentando. Perus ocelados subiam para as árvores durante a noite, suas asas trabalhando contra o ar macio. Rãs de olhos vermelhos começaram a cantar. Pássaros de mutum se agitaram nos dosséis. Você podia ouvir as interjeições legais de uma coruja de óculos; cigarras dronando; o grasnar dos tucanos; pica-paus lineatos correndo com suas britadeiras; os grunhidos dos macacos-aranha e o fantástico rugido aspirado dos macacos bugios, que pareciam atravessar o baixo profundo de um leão africano com o som do metal rangendo num torno. Sempre me surpreende como a natureza não sentimental é, retumbantemente aqui agora, desvinculada do passado à parte do que é secretamente conservado nos genes. Cabe a nós ouvir vozes que não podem ser ouvidas, imaginar os mortos naquela nota entre as notas, como naqueles momentos em que a cacofonia da selva desaparece e os acordes quase audíveis do submundo ecoam na quietude e no silêncio. silêncio da noite, até que o clamor dos vivos recomeça.
Chip Brown é escritor colaborador da New York Times Magazine e autor de dois livros de não-ficção. O fotojornalista Christian Ziegler é especializado em assuntos científicos e da natureza.
