O inventor inveterado e fundador da Udacity Sebastian Thrun, o homem por trás do Google Glass, o carro autônomo e ganhador do prêmio Ingenuity Award 2012 da revista Smithsonian, acrescentará mais uma medalha de Smithsonian à sua coleção nesta semana.
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A alemã Thrun, de 48 anos, receberá a Medalha Bicentenária James Smithson na quinta-feira, 11 de junho, durante uma cerimônia de naturalização que dá as boas-vindas a 15 novos cidadãos, reconhecendo suas realizações nos negócios por meio de invenção e inovação e comprometimento com a educação. Pesquisador de meio período em Stanford, ele deixou o Google em 2014, onde foi vice-presidente e bolsista, depois de criar a Udacity, uma empresa de educação on-line em 2012.
A associação de Thrun com o Smithsonian inclui a demonstração do guia robótico Minerva no Museu Nacional de História Americana em 1998 e doações de mapas, capacetes e equipamentos após sua equipe de Stanford ter impulsionado o carro autônomo Stanley a cruzar a linha de chegada e ganhar o DARPA 2005 Grande desafio O carro está atualmente em exibição no Museu Nacional do Ar e do Espaço na exposição "Tempo e Navegação".
Conversamos com ele antes da apresentação do prêmio, quando ele ainda estava no Vale do Silício, fazendo várias tarefas como sempre: andando de bicicleta elétrica enquanto fazia a entrevista. Tornou-se uma espécie de palestra do TED sobre rodas; Imaginamos um microfone de fone de ouvido preso a um capacete futurista enquanto ele passava pelos cantos, levando ao ponto da invenção, coisas surpreendentes no horizonte e a melhor invenção digital de todos os tempos, que por acaso celebra seu 560º aniversário em 2015.
Editamos nossa conversa para maior clareza e para minimizar a rajada de vento ocasional.
Este prêmio será concedido em uma cerimônia de naturalização. Quando você se tornou um cidadão dos EUA?
Eu sou um cidadão dual - EUA e Alemanha. Aconteceu há cerca de 12 anos.
Eu queria participar das responsabilidades políticas de um cidadão americano. Eu queria votar. Eu queria ser um membro pleno da comunidade americana. Eu fiz da América meu país de origem. É minha identidade de várias maneiras. Então a dupla cidadania foi um bom passo. Por sorte consegui manter minha cidadania alemã, mas acredito muito na América e em seus valores. Um grande benefício disso foi ter a chance de construir uma carreira e criar uma família.
O que te atraiu aqui para viver 20 anos atrás?
Para mim, o que se destaca nos Estados Unidos é a disposição de poder fazer qualquer pergunta e quebrar todas as regras. Às vezes isso é visto negativamente. Mas a herança deste país e seu povo remonta à criação de um novo país e quer estabelecer um sistema melhor. Ao fazer isso, quase tudo teve que ser reinventado. Esse espírito continua até os dias atuais, especialmente no Vale do Silício, e sua capacidade de contornar regras antigas e encontrar maneiras melhores e frequentemente mais eficientes de fazer as coisas. Aquilo era importante para mim. Isso é algo que é mais difícil de fazer na Europa, porque é muito mais conservador, e é feito de países muito mais antigos, e eles simplesmente não questionam.
Sebastian Thrun é um vencedor de 2015 do James Smithson Bicentennial Award. (NMAH / SI) Como foi o Vale do Silício quando você chegou lá pela primeira vez?
Foi uma grande revelação para mim. Eu fui uma acadêmica toda a minha vida. Como acadêmicos, você tende a acreditar que as pessoas mais inteligentes estão na academia. Mas eu descobri no Vale do Silício, mais do que em qualquer outro lugar, que há uma enorme confiança no cérebro entre os Steve Jobs e Larry Pages no mundo. E a perspectiva de como impactar uma ideia é muito mais completa do que seria em qualquer outra instituição. É algo que não consegui em nenhum outro lugar.
Você trouxe suas idéias para lá ou você as desenvolveu quando chegou lá?
Acho que o que eu mais aprendi no Vale do Silício foi a ideia de pensar, de como fazer as perguntas certas, como questionar as suposições certas, a autoridade correta. Quanto mais eu entro em um estilo de pensamento diferente, um estilo diferente de compreensão, mais fácil se torna olhar para as coisas existentes e fazer a pergunta importante: poderíamos fazer isso melhor?
Por exemplo, minha empresa atual considera que a questão poderia pagar a educação ser melhor organizada. Melhor significado não apenas acessível, mas também uma qualidade superior, e a resposta é absolutamente sim. Às vezes me surpreende como poucas pessoas vêem da mesma maneira quando é tão óbvio para mim.
O que impede as pessoas de pensarem em práticas antigas de novas maneiras?
Eu acho que nós somos criados de uma certa maneira e nós tomamos muitas coisas como garantidas. Muito disso é apenas tradição. Às vezes você confunde tradição com a melhor solução. E a tradição costumava ser a melhor solução para o seu tempo. Mas à medida que a sociedade progride e a tecnologia avança, as pessoas vivem diferentes estilos de vida, e o que poderia ter sido uma ótima solução ontem pode não ser uma ótima solução amanhã.
Stanley, um veículo autônomo que venceu o DARPA Grand Challenge de 2005, está em exibição na exposição "Time and Navigation" no National Air and Space Museum, em Washington, DC. (Mark Avino, Museu Nacional do Ar e do Espaço) Você é conhecido pelo seu trabalho no Google X, liderando a equipe que desenvolveu o Google Glass e o carro autônomo. Houve abordagens para cada uma dessas invenções que eram comuns?
Em todas essas abordagens, tivemos uma visão de tornar os aspectos da vida melhores. Então, no carro que dirigia sozinho, eles eram basicamente para tornar o carro seguro; para que não colidisse mais, matando as pessoas como resultado. O Google Glass era um dispositivo que me permitiria aproveitar perfeitamente minhas conexões visuais enquanto ainda vivia minha vida inteira - enquanto todo mundo está olhando para seus smartphones.
Com o Projeto Iris [que usava lentes de contato para detectar a deficiência de glicose], tínhamos essa visão de que poderíamos controlar a glicose sem esfaquear o dedo e olhar para o sangue. Tínhamos um projeto em que tentamos curar o câncer, que está em andamento, e que acha certos tipos de câncer muito curáveis. Em todas essas coisas, eram casos em que, se você pudesse apenas fazer a vida das pessoas, seria melhor.
No final, a questão não era sobre tecnologia. Em todas essas situações, precisávamos nos convencer de que se você pudesse inventar isso, a vida das pessoas seria melhor e isso seria completamente factível. É realmente sobre execução e trabalho em conjunto. E ainda estamos trabalhando nisso.
Você considera seu trabalho apenas criar dispositivos ou precisa trazer pessoas para usá-los também?
Eu vejo meu trabalho como realmente ótimo. E ótimos meios, sim, pessoas usando isso. Para mim, o usuário é um elemento importante no ciclo de inovação. Edison foi citado dizendo: “Eu não falhei 10 mil vezes. Eu encontrei com sucesso 10.000 maneiras que não funcionam. ”
Para mim, para produzir algo como Udacity, são necessárias 2.000 iterações antes de acertarmos. E o feedback do cliente é realmente importante.
No carro autônomo, não chegamos ao ponto de feedback dos clientes. Tudo o que temos agora é que seria um produto de enorme sucesso se fosse seguro - seria insucessamente fracassado se não fosse seguro. Então, estamos empurrando a parte de segurança. Os testes que estamos fazendo com as pessoas, todos eles dizem que amam a tecnologia, porque os libera para fazer outra coisa. Então eu acho que o risco de um mau ajuste é menor. Mas acho que o preço é muito caro. Com a equipe, eu teria me esforçado muito para obter a primeira versão realmente ótima. Então, para mim, o impacto final não se concretiza quando fazemos a invenção, ela se materializa quando mudamos a vida das pessoas. A coisa em si não é tão interessante; tem que mudar a vida das pessoas. Essa é a motivação para mim.
Você viu isso com essas invenções?
Certamente na educação, tem mudado a vida das pessoas. O Google Glass está em uma idade jovem, e muitos dos projetos estão em um estágio inicial e levarão algum tempo. Com o Google Glass, o conceito que publicamos foi a primeira versão em uma grande tenda. Isso meio que falhou. Felizmente digo isso porque o uso pretendido era usá-lo o dia todo. E eu me culpo, porque era minha ambição construir um dispositivo que você usaria o dia todo. E o melhor uso pode ser para atividades específicas, como esportes. Isso fará com que um redesenho, uma iteração de óculos de sol e assim por diante. Mas a primeira iteração foi uma iteração muito valiosa e a única maneira de aprender isso.
Do resto, Udacity está certamente mudando vidas porque as pessoas estão conseguindo empregos e enviaram essas cartas - é incrível.
O que fez você sair do Google e entrar em educação em período integral?
Eu sinto que se você quiser massivamente melhorar a vida das pessoas, não há nada melhor que você possa fazer do que a educação agora. Porque a educação é a única coisa que capacita as pessoas a se capacitarem.
Assim, um carro autônomo salva as pessoas em algumas horas por dia, o que é um grande negócio. Mas a educação capacita as pessoas a construir o próximo carro autônomo, o que é um grande negócio. Há um ditado, você dá a um homem um peixe e você o alimenta por uma noite, você ensina um homem a pescar e ele é alimentado pelo resto de sua vida.
A segunda coisa sobre educação é que ela está completamente quebrada, é mal administrada e está quebrada de formas que as pessoas não entendem. Se você olhar o que está acontecendo hoje na Udacity, a grande maioria das pessoas que ensinamos são pessoas que nunca teriam uma chance no sistema de ensino existente, porque é muito exclusivo, é muito caro, é muito regional e muitas vezes desatualizado.
Há um enorme mercado de pessoas dispostas a se submeter à educação se você apenas torná-la mais acessível. Com o debate público de como você substituiria o ensino superior, a questão maior, se você pensar sobre isso, é levar a educação para todos. Se conseguisse, poderia literalmente ser a empresa mais importante já construída. E isso é muito emocionante para mim.
Em 1998, o robô "Minerva", desenvolvido por Sebastian Thrun e sua equipe, levou visitantes em visitas ao Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. (Richard Strauss, NMAH) Como isso é conseguido?
A metodologia é muito simples. É muito a metodologia clássica do Vale do Silício, que é a de fazer uma iteração: construir um sistema que é um sistema mínimo do que você quer fazer, entendendo que é o sistema mínimo, não muito bom. Traga isso para as pessoas. Veja como isso funciona. Faça uma lista das 10 principais coisas que as pessoas querem corrigir e corrija-as. Algumas das coisas podem não ser óbvias, você não sabe exatamente o que incomoda as pessoas. Mas, independentemente, se você repetir, você aprende sobre cada componente do que você faz, e você não está em perigo de defender algo que ninguém quer.
Qual é o seu sonho para a Udacity?
Se eu pudesse dobrar o PIB mundial, seria muito gratificante para mim, medindo-o não pela própria empresa, mas pelo impacto que teria. Estamos lançando um sistema educacional que o Google assinou, uma educação conjunta para o empreendedorismo. É um nicho até certo ponto, mas se você trouxer isso para o Oriente Médio, se você trouxer isso para a África, se você levar isso para o Bangladesh, países em desenvolvimento, China e Índia, eu acho que isso pode ter um grande impacto capacidade de participar construtivamente na criação de riqueza e prosperidade. Especificamente, o Oriente Médio, neste ponto, sofre com o fato de que não há caminho para os jovens participarem de forma construtiva, de modo que alguns deles, como resultado, podem escolher outros caminhos, como o terrorismo.
Quais são os maiores obstáculos para alcançar esse objetivo?
Onde devo começar? Obviamente, estamos interagindo com a experiência do aluno e, em alguns cursos, conseguimos aumentar a taxa de conclusão de cerca de 2% para mais de 90%. E isso foi realmente um trabalho difícil para torná-lo realmente bom. Então, pense nisso como um carro que no começo dirige cerca de 10 mph, mas com uma engenharia implacável você consegue cerca de 100 mph. Essa é a qualidade do produto. A qualidade da experiência O segundo, honestamente, é que a educação é um campo de crescimento tão lento, então existe um elemento de confiança. Você confia em um novo jogador? E, até certo ponto, a educação pertence às universidades que concedem diplomas universitários que têm um modelo de entrega eficiente. Assim, ganhar a confiança de nossos alunos significa que os colocaremos em empregos, mostrando os registros do trabalho, para mostrar como o ensino realmente os capacita. Isso trará novos alunos, mas isso levará algum tempo.
Eventualmente, será necessário ampliar o catálogo de cursos. Trabalhamos com ciência da computação e material de software, mas nem todo mundo quer ser engenheiro de software.
Além da educação, que outras inovações você vê no horizonte?
Eu tenho uma equipe em Stanford, por exemplo, que analisa o câncer, e temos alguns resultados favoráveis no momento. Estamos nos esforçando muito. Efetivamente, é o seguinte - na medicina, o paradigma dominante para diagnósticos, na maioria dos casos, é que você está sendo incomodado por alguma coisa. Você procura o conselho de um médico, que diagnostica você e então prescreve o tratamento dele. Isso funciona bem com doenças em que há sintomas, mas para doenças não sintomáticas como câncer de pâncreas, câncer de fígado, câncer de estômago e certos tipos de câncer de pele, muitas vezes o que acontece quando finalmente ocorre um sintoma, é que já passou das suas chances de cura. .
No câncer de pâncreas, por exemplo, pode ter começado tão pequeno que não viram nada. E somente quando cresceu muito e se espalhou, causou uma situação secundária, talvez algum deslocamento de ossos ou qualquer outra coisa e então a dor é o que você sente. Ou seu fígado está caindo aos pedaços e seu rosto fica amarelo, o que é um diagnóstico comum para o câncer de pâncreas. Então eu modelo em ferramentas de diagnóstico que poderiam monitorar você ao longo da vida, sem a iniciativa de um médico, então coisas que você poderia ver todos os dias e medir todos os dias. Acontece que há muitos sinais em nosso ambiente que você pode medir todos os dias.
Sabemos como poderíamos fazer um exame completo do coração toda vez que tocássemos o volante com as duas mãos. Isso eliminaria a necessidade do ECG. Por que não medimos os diâmetros dos tornozelos das pessoas idosas para ver se o coração tem capacidade suficiente para empurrar os fluidos para cima, o que é muito indicativo de um certo tipo de doença cardíaca congestiva.
E então podemos ir mais longe. Acho que vamos terceirizar o cérebro humano. Uma visão é: podemos duplicar tudo o que uma pessoa aprendeu? Eu acredito que nós podemos. Eu não vejo porque não. Se você conseguir prever o que uma pessoa faz, poderá colocá-la em uma caixa. Se você memorizar tudo que uma pessoa já viu, você não precisaria mais de memórias antigas. Você se lembraria de cada rosto, cada número de telefone, mas também poderia compartilhar memórias. Se você gostou dessa conversa e eu quis compartilhar essa conversa com outra pessoa, você não teria que fazer as mesmas perguntas novamente.
Esses são os tipos de coisas que as pessoas temem do futuro: terceirizar o cérebro ou fazer com que o governo ou a agência externa consigam entrar no cérebro.
A maior invenção do tempo moderno é o livro. O livro é um meio digital, o texto do livro é escrito de forma diferente e replicável. O que realmente faz é nos permitir replicar informações culturais, tecnologia científica e informações do cérebro humano. Antes, era de pessoa para pessoa, era muito solitário, ensinando boca a boca; agora somos capazes de replicar rapidamente a escala de certas informações. Sim, a igreja estava assustada com isso e fez o que pôde para suprimir essa educação e conhecimento, porque os ensinamentos da igreja eram inconsistentes na época com conhecimento. Olha o que isso foi. Se esta foi a fonte de toda a inovação, todas as descobertas científicas de todos os avanços sociais de toda a globalização da linguagem e assim por diante. Sem isso, outros avanços não seriam possíveis.
Se tudo que você sabe tivesse que ser dito a você por alguém, você não saberia muito. Não saberíamos como escrever ou ler ou todas essas coisas. Dê um passo adiante. Por que não entrar no próximo passo da evolução? É mais barato produzir e divulgar agora. Podemos enviar um texto escrito, enviar um vídeo pessoal. O poder é inacreditável.
Vamos dar um passo adiante e ligar as experiências individuais e torná-las digitalmente transportáveis. O que sai disso é incompreensível. Mas vai ser incrível. Você poderá aproveitar a experiência pessoal de todos e colocá-la on-line.
Uau. Você está pensando grande.
Bem, eu ia dizer que é pelo que sou pago. Mas eu não sou bem pago.
Isso importa para você?
Eu ganho dinheiro suficiente. Eu tenho uma casa e tenho comida e roupas. Então estou bem. Isto não é sobre dinheiro, isto é realmente sobre mudar o mundo.
É interessante. As pessoas reclamam da divisão rica e pobre. É uma loucura, sem dúvida. Mas o que me preocupa é que, hoje, um bilionário ou chefe de Estado em seu smartphone tem o mesmo acesso direto à informação que um sem-teto tem em um smartphone, ou em Bangladesh ou Papua Nova Guiné.
Assim, a diferença no conforto real entre os ricos e os pobres está diminuindo, em comparação a mil anos atrás, quando as pessoas ricas eram capazes de escrever e se comunicar e as pessoas pobres não conseguiam comida porque não tinham suprimentos.
Então nós não apenas levantamos o topo, nós levantamos o fundo. Agora precisamos de maneiras de tornar tudo livre. Como o transporte será gratuito, a educação seria gratuita ou nominalmente gratuita. A comida é basicamente livre hoje, na maior parte, comparada ao que costumava ser. Então, como sociedade, vamos abandonar as coisas.
Vivemos nesta época em que muitas coisas estão disponíveis para muitas pessoas e isso é excitante porque significa que mais pessoas têm uma chance.
Eu, mil anos atrás, teria nascido agricultor e ficado agricultor e nunca mudei meu nível de escolaridade. Hoje o céu é o limite. Se você quer entrar na ciência, pode se tornar um cientista brilhante. O que isso significa em poucos anos, quando basicamente tudo é gratuito, e em virtude de ter o seu cérebro terceirizado, de repente você é super inteligente, e você pode usar sua habilidade para criar um potencial melhor do que você usa hoje.
No dia 11 de junho, às 14h30, Thrun participará de uma cúpula global intitulada "A era da Internet: fundadores do futuro", com Mitchell Baker, David Farber e Vint Cerf no Warner Bros. Theater, do Museu Nacional de História Americana. . O painel discutirá as inovações que levam à Era da Internet e fornecerá perspectivas sobre os futuros desafios e oportunidades. O evento será transmitido ao vivo aqui e aqui.
