Por anos, arqueólogos e pesquisadores vêm tentando descobrir onde e quando o arroz foi cultivado pela primeira vez. Há evidências de que o arroz veio primeiro do Japão, Coréia, China e até da Austrália. Agora, relata Sarah Zhang no The Atlantic, um novo estudo sugere que o processo para domesticar o arroz de sua forma selvagem provavelmente começou no sul da China .
No início dos anos 2000, Stephen Chen, no relatório do South China Morning Post, arqueólogos descobriram 18 aldeias pré-históricas na área de Shangshan, ao longo do rio Yangtze, com algumas evidências de que as pessoas estavam comendo e talvez cultivando arroz. Cascas de arroz (coberturas de grãos duros de arroz) foram usadas para fortalecer sua cerâmica de barro e pesquisadores também descobriram ferramentas agrícolas antigas e grandes morteiros e pilões usados para descascar o arroz. Mas não ficou claro se esses primeiros colonos estavam coletando arroz selvagem ou se haviam começado a domesticar e cultivar arroz.
É o que o atual estudo investiga. Enquanto os solos ácidos decompõem e destroem a matéria orgânica do arroz, incluindo seus grãos e caules, as plantas de arroz produzem pedaços microscópicos de sílica chamados fitólitos que se formam em padrões distintos nas folhas de arroz. Comparado às variedades de arroz selvagem, o arroz domesticado possui padrões distintos de fitólitos. Contando as “escamas de peixe” nesses padrões, os pesquisadores podem dizer a diferença entre o arroz cultivado e o arroz selvagem, já que o arroz cultivado tem mais de nove escamas, relata Chen.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores examinaram os fitólitos em cada camada de três dos locais da aldeia, descobrindo que ao longo do tempo a porcentagem de arroz com mais de nove escalas de peixes aumentou constantemente, indicando que os aldeões estavam produzindo uma porcentagem maior e maior de arroz cultivado versus o estoque selvagem. Eles também peneiraram o suficiente das minúsculas partículas para testá-las usando datação por carbono-14, descobrindo que os mais antigos fitólitos de arroz em Shangshan datam de 9.400 anos.
"Temos uma alta confiança de que não é o arroz selvagem", disse Chen Houyuan, professor da Academia Chinesa de Ciências, e principal autor do estudo publicado no periódico The Proceedings of the National Academies of Science . “Também não é o mesmo que arroz hoje. É uma espécie semi-doméstica.
Jiang Leping, do Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia de Zhejiang, diz a Chen que ele acredita que os locais da vila de Shangshan estavam cercados por plantações de arroz e que a equipe espera continuar as escavações na área para encontrar evidências disso.
Mas nem todos estão convencidos de que essas aldeias ao longo do Yangtze são o epicentro do arroz chinês. Wang Zixuan, também professor da Academia Chinesa de Ciências, diz a Chen que um estudo genético em grande escala sobre arroz publicado na revista Nature em 2012 sugeriu que ele surgiu em um único local ao longo do vale do rio Pearl, não nas margens do rio. Yangtze "Eles poderiam se espalhar", Wang diz Chen. "É provável que os primeiros agricultores ao longo do Rio das Pérolas levaram as sementes de arroz para o norte até o Yangtze durante a migração."
Enquanto o arroz chinês pode ser o primeiro encontrado até agora, isso não significa que é o único lugar em que o arroz foi desenvolvido. Embora os pesquisadores concordem que a variedade de arroz conhecida como japonica apareceu pela primeira vez na China, alguns argumentam que outra cepa, conhecida como indica, foi domesticada em uma área entre a Índia e a Indochina. Estudos genéticos mostram uma terceira grande variedade, uma variedade tolerante à seca conhecida como arroz aus, foi provavelmente desenvolvida na área da Índia e Bangladesh a partir de cepas selvagens.
