Culturalmente falando, os americanos são anti-rugas. Nós as limpamos de nossas roupas, as injetamos de nossos rostos e as retocamos de nossas fotos. Um vinco é também um golpe contra a fruta. No concurso de beleza do packinghouse de frutas cítricas, as laranjas são classificadas em três níveis de valor estético: Fancy, Choice e Juice. "Para ser Fancy, a fruta tem que ser perfeitamente lisa e não pode ter qualquer vincado", diz David Goldhamer, especialista em gerenciamento de água da Universidade da Califórnia, "Se ela tem vincos, ela é classificada como suco de fruta., o que significa que é inútil para o produtor. ”
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Certas espécies de laranjas Navel e Valência - as variedades mais vendidas na Califórnia - têm um problema de rugas. Os cientistas teorizam que isso vem de uma separação entre a casca e a polpa devido ao rápido crescimento da fruta. A rápida expansão das células cria pequenas fissuras que se tornam imperfeições perceptíveis à medida que a fruta amadurece. O retorno potencial do produtor cai com cada cultura feia.
Uma valência laranja exibindo vincos pesados de crescimento rápido e níveis padrão de irrigação (David Goldhamer) Ao contrário dos seres humanos, a pele perfeita é obtida através do estresse - especificamente, a desidratação. Quando privado de níveis normais de água em pontos específicos da estação, o crescimento da fruta diminui, permitindo que a casca e a polpa permaneçam bem unidas. Quando os níveis de água voltam para a época da colheita, a fruta se recupera para um tamanho favorável ao consumidor - nem muito pequeno nem muito grande - e os agricultores maximizam seu lucro. A redução resultante no uso de água também é uma vitória para um estado atingido pela seca.
Produtores usam medidores de pressão para testar os níveis de hidratação e estresse de árvores cítricas (David Goldhamer) Hidrólogos chamam isso de irrigação de déficit regulamentado (RDI). Os agricultores são motivados a colocar a estratégia em prática pela promessa de altos retornos, mas a implementação no campo é extremamente demorada, ineficiente e pouco confiável. A monitoração manual requer a condução de um caminhão para o bosque, arrancar uma folha de uma árvore, inseri-lo em um manômetro e aplicar uma pressão extrema na folha até que a umidade vaze. Então fazendo de novo. E de novo. "Simplesmente não há tempo para fazer árvores o suficiente", diz Goldhamer, "Há tanta variabilidade que se você escolher uma árvore que está muito estressada ou sem muito tino, você tem uma falsa impressão do que está acontecendo no pomar".
Digite o drone.
Um pesquisador lança um drone enquanto um piloto de reserva aguarda com controles de rádio na mão (David Goldhamer) Pesquisadores de gerenciamento de água têm feito experiências com drones não tripulados que podem sobrevoar um pomar e registrar níveis de calor em vastas faixas de terra usando imagens aéreas. Câmeras infravermelhas térmicas levam milhares de imagens em intervalos regulares em uma viagem por centenas de acres. O software de computador une as imagens para criar uma imagem de super alta resolução, na qual cada pixel pode ser lido quanto à temperatura - áreas mais frias aparecem em tons frios, enquanto áreas mais quentes aparecem em laranja, vermelho e amarelo. Na imagem aérea aqui, linhas de transmissão, estradas de asfalto, torres de metal cortam a imagem em amarelo. Os cientistas estavam experimentando com diferentes níveis de irrigação, que são visíveis nos padrões de azul e vermelho através da copa das árvores.
Imagem de satélite de um pomar usado para guiar o caminho de voo de um drone (David Goldhamer) "Você pode ver claramente os níveis de estresse associados a diferentes quantidades de água", explica Goldhamer, "Você pode ver que não há nada consistente sobre as cores e esse é o problema. Quando você está irrigando, você acha que os níveis de estresse seriam uniformes, mas não está claro, e esse é o desafio de tentar gerenciar um pomar comercial - toda a variabilidade. Algumas árvores recebem água suficiente, outras não. Esse é o jogo na tentativa de avançar a ciência, tornando a irrigação mais consistente. Tecnologia que permite monitorar todas as árvores de uma só vez é o atual estado da arte. ”
O vôo do drone não tripulado é monitorado a partir de um laptop (David Goldhamer) Neste ponto, o estado da arte não é o estado da gestão de culturas na Califórnia. Mas Goldhamer é rápido em afirmar: "Não é uma questão de se esta tecnologia será usada, é uma questão de quando." Os fabricantes de drones, ele diz, estão procurando oportunidades adicionais para suas aeronaves, e a administração Obama tem cobrado. a FAA com diretrizes de redação para uso comercial de drones nos EUA. Em alguns anos, os agricultores poderão se sentar em um computador e monitorar o nível de estresse de cada árvore em seu pomar, garantindo que cada laranja seja enviada para a embalagem. casa tem pele perfeita o suficiente para ser chamada de fantasia.
Todas as fotos são cortesia de David Goldhamer.
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