Delhi é uma das cidades mais poluídas do mundo, e Souvik Das Gupta, um residente de longa data da cidade indiana, pode atestar isso. Ele é asmático e, portanto, certas épocas do ano - especialmente de abril a junho, quando os níveis de pólen são altos e as tempestades de poeira são comuns - são especialmente difíceis para os pulmões.
Mas a má qualidade do ar não impediu que Das Gupta corresse pela manhã nos últimos anos. "Talvez isso seja psicológico, mas associo o ar da manhã ao frescor", diz Das Gupta. "O fato de que há menos carros nas estradas supera o fato de que o ar pode ser pior em qualidade".
Mesmo assim, a poluição do ar pode causar sérios danos à saúde de uma pessoa. A curto prazo, os indivíduos podem sentir-se tontos ou sem fôlego, enquanto a exposição a longo prazo pode levar ao câncer de pulmão, ataques cardíacos e outras doenças cardiovasculares. Alguns anos atrás, os pesquisadores descobriram que os ciclistas em Ottawa experimentaram irregularidades cardíacas logo após o ciclismo no trânsito - fazendo com que muitos se perguntassem, mais uma vez, se o exercício na companhia de emissões de carros, poeira e fumaça realmente vale a pena.
É, encontra um novo estudo, que pela primeira vez, analisou algumas das cidades mais poluídas do mundo e examinou se os benefícios para a saúde do exercício ao ar livre - como redução do risco de doença, doenças cardíacas e vários cânceres combinados com melhoria da aptidão física e flexibilidade - ainda superava os riscos da poluição do ar.
Como parte do estudo publicado na revista Medicina Preventiva, os pesquisadores desenvolveram simulações computadorizadas - baseadas em dados de estudos epidemiológicos - para calcular a duração do exercício necessário para obter benefícios máximos à saúde e a duração do exercício após o qual os riscos à saúde da poluição do ar superam os benefícios para a saúde (o ponto de equilíbrio). Os pesquisadores se concentraram nas concentrações de partículas finas com menos de 2, 5 micrômetros de diâmetro (também conhecidas como PM2, 5) - o tipo que pode penetrar nos pulmões de uma pessoa.
Em seguida, os pesquisadores se referiram aos dados de 2014 da Organização Mundial da Saúde sobre os níveis de poluição do ar em todo o mundo. Eles examinaram cidades com níveis médios anuais de PM2, 5 entre 5 microgramas por metro cúbico - próximo ao nível mais baixo de PM2, 5 observado no mundo na época - e 200 microgramas por metro cúbico, que na época estava muito além do mais poluído. cidade do mundo. Powell River, uma cidade no Canadá, tem PM2, 5 em média 2 microgramas por metro cúbico ao longo de um ano, o que ficou abaixo da faixa inferior dos níveis de PM2, 5, enquanto Delhi a uma média anual de 153 microgramas por metro cúbico, na época, a cidade mais poluída do mundo. (A OMS recentemente atualizou seus dados e, com base nos números de 2016, a 1, 6 microgramas por metro cúbico, Sinclair, uma pequena cidade em Wyoming, tem os níveis anuais de PM2, 5 mais baixos do mundo e 217 microgramas por metro cúbico, Zabol no Irã tem o maior.)
No geral, as simulações mostraram que, para a maioria das cidades do mundo, os benefícios do exercício superavam os efeitos da exposição à poluição. Em uma cidade como Joanesburgo, na África do Sul, que tinha um nível médio anual de 51 microgramas por metro cúbico, uma pessoa perceberia os benefícios máximos para a saúde após cerca de uma hora de ciclagem e teria de pedalar mais quatro horas antes dos efeitos. de poluição começou a superar os benefícios. Nesse ponto, “pedalar mais, por dia, começaria a prejudicar a saúde”, diz Marko Tainio, pesquisador da Universidade de Cambridge e autor correspondente do estudo. Ainda assim, de acordo com Tainio, há várias variáveis em jogo, como a intensidade do exercício ou a saúde geral de uma pessoa (as simulações computacionais não consideravam uma faixa etária específica).
Com base nos números da OMS, apenas 1% das cidades do mundo foram consideradas "muito poluídas", com níveis de PM2, 5 acima de 100. Segundo Tainio, para essas cidades, "a quantidade segura de ciclovias começa a cair" em menos de uma hora . No caso de Delhi, os pesquisadores calcularam que um indivíduo só pode pedalar 45 minutos por dia antes de potencialmente começar a sentir o impacto negativo do ar da cidade.
Enquanto isso, em Londres, onde os níveis de poluição do ar ficam em torno de 16 microgramas por metro cúbico, um indivíduo poderia, teoricamente, pedalar por 16 horas em um dia e ainda colher benefícios para a saúde. "Esse foi o nosso limite máximo", diz Tainio. "Achamos que até os ciclistas mais entusiasmados precisam dormir oito horas".
A Dinamarca começou a ligar os seus subúrbios com "auto-estradas de ciclo" que são separadas da estrada, bem como mais ampla e melhor iluminada do que uma ciclovia tradicional. (Ciclovia Supervia, Região de Copenhague) O planejamento urbano pode influenciar a exposição dos moradores à poluição do ar. Alguns anos atrás, Scott Weichenthal, professor assistente da McGill University, ajudou a desenvolver uma ferramenta de planejamento de rotas para Montreal e Toronto que oferecia aos ciclistas rotas alternativas com menos tráfego de passageiros, o que não tirava muito os ciclistas do caminho. o processo ajudou a reduzir a exposição a partículas ultrafinas e dióxido de nitrogênio ou NO2 - amplamente produzido a partir do tráfego rodoviário. "Nós usamos isso para ilustrar como você não tem que mudar todo o seu caminho você começa a trabalhar para ... diminuir a sua exposição", diz Weichenthal.
Sair da estrada, no entanto, é a melhor maneira de evitar a exaustão do carro em seus pulmões. A Noruega é o país mais recente a desenvolver uma rede de rodovias de duas pistas que ligam nove de suas cidades aos subúrbios. Outros países europeus, incluindo a Dinamarca, a Alemanha, o Reino Unido e a Suécia, têm experimentado rodovias de bicicletas - tipicamente dedicadas exclusivamente aos ciclistas - há alguns anos. Também conhecidas como superestradas de ciclo, estas estradas são geralmente muito mais largas do que ciclovias, pelo que os ciclistas podem pedalar rapidamente em ambos os sentidos.
Enquanto isso, nos EUA, onde os níveis médios anuais de PM2, 5 tendem a variar de aproximadamente 2-18 microgramas por metro cúbico, o ciclismo também está aumentando. Desde 2000, a porcentagem de usuários de bicicletas em todo o país cresceu 62%, de acordo com um relatório de 2015 da League of American Bicyclists.
Em um nível individual, os ciclistas podem tomar medidas adicionais para evitar poluentes e ainda desfrutar do ar livre. O tráfego nas horas de ponta pode gerar altos níveis de poluição, que os motociclistas recreativos podem evitar se aventurando antes ou depois da hora do rush. “O tempo ou a direção do vento também afetam [os níveis de poluição]”, diz Tainio. Os níveis de poluentes podem flutuar diariamente, o que, segundo Weichenthal, pode ser devido a mudanças nas emissões locais ou ao transporte de longo alcance de poluentes de incêndios florestais e outras fontes. Como resultado, pode ser aconselhável verificar o índice atual de qualidade do ar antes de sair para o exercício.
Tudo isso poderia levar ao tipo de mudança que Tainio e seus colegas esperavam que acompanhasse suas descobertas recentes. "Se uma pessoa está pensando, essa pessoa iria trabalhar de carro ou bicicleta, diríamos que escolher uma bicicleta seria benéfico para a saúde", diz Tainio. E, no processo, observa Tainio, “se centenas e milhares de pessoas mudassem seu comportamento de viagem, haveria significativamente menos poluição do ar”.
