Por volta das 10h30 da manhã do dia 3 de agosto de 1901, mais de 100 mil pessoas se enfrentaram para ver a parada do Congresso Indígena de Frederick Cummins na Exposição Pan-Americana em Buffalo, Nova York. As multidões gritaram de excitação quando ouviram a banda indiana Carlisle tocar uma música e provocaram um suspiro coletivo quando três celebridades apareceram em seus respectivos cavalos. Havia Geronimo, o velho chefe Apache, e Martha “Calamity Jane” Canary, a fronteira e escoteira das planícies americanas.
E então havia Wenona, a garota Sioux.
Wenona, Cummins proclamou, não era apenas o "campeão de fuzil do mundo", mas também a filha de um chefe chamado Crazy Horse e uma mulher branca, nascida em uma "tenda na margem sul do Big Cheyenne, perto de Fort Bennett". Dakota ”e tem apenas 18 anos. A Cummins ofereceu uma recompensa de US $ 1.000 para quem pudesse melhor Wenona com um rifle na Exposição. Sua extraordinária habilidade de atirar, ele cantou, tinha sido concedida a ela por espíritos sobrenaturais do mundo indiano.
Na verdade, "Wenona" não era uma adolescente Sioux. Ela tinha 29 anos, Lillian Frances Smith, filha de um casal Quaker branco da Nova Inglaterra. Uma ex-performer em Wild West Show de William “Buffalo Bill” Cody, ela ganhou o desprezo da lendária Annie Oakley e tinha sido abandonada para fazer o seu próprio caminho no mundo.
Lillian Smith, provavelmente com 15 anos. Provavelmente uma foto publicitária de Wild West do Buffalo Bill (Imagem cortesia da Universidade de Oklahoma Libraries, Coleção de História do Ocidente, Rose Collection, No. 787) Na cúspide de 30, a chamada "Garota da Califórnia" pode ter pensado que a adoção de uma personalidade indígena americana era sua última chance de se diferenciar da Oakley. Pelo menos, essa é a minha tese original, quando examinei pela primeira vez os registros esparsos que Smith deixou em seu próprio escrito antes de sua morte, em 1930. Eu estava procurando por uma figura da Califórnia para escrever e tropeçou em mencionar Smith em uma nota de rodapé em um artigo sobre outra pessoa. Eu tive que juntar uma coleção esparsa de cartas de Smith, relatos de jornais, playbills, contas de quem trabalhou com ela e fontes genealógicas para encontrar sua história "real". E a sua história real, descobri, tinha pouco a ver com a Oakley. Não foi nem tanto que um indiano "reabilitado" pudesse vender muitos ingressos naquela época - embora isso certamente fizesse parte dele. Ao coletar mais e mais fontes, concluí que o principal objetivo da transformação de Smith em Wenona era que Smith pudesse apagar completamente o passado e começar tudo de novo, da maneira tipicamente americana.
Smith era um queridinho do Wild West Show de 1886-1887 de Buffalo Bill. Um estava perplexo, exclamou um observador do show em Nova York, se “Miss Lillian Smith, Miss Annie Oakley, Johnnie Butler, o 'Kid' [cowboy Jim Willoughby], ou o próprio Buffalo Bill” mereceram o maior elogio pela pontaria. . Assim que Smith se juntou ao show em abril de 1886, Oakley tirou 12 anos de sua data de nascimento, insegura sobre o jovem talentoso que roubava os holofotes. E Smith não perdeu tempo com os nervos de Oakley, gabando-se de que o último estava "acabado", uma vez que o público tivesse visto "ela mesma atirar".
No entanto, eu aprendi através da minha pesquisa, Lillian estava muito menos preocupada com uma rivalidade com Annie Oakley do que com a fuga de seu pai controlador, Levi, que viajou com sua filha na parte americana da turnê do Wild West. Levi seguiu Smith em todos os lugares e impediu-a de fazer amigos quando podia. Em circunstâncias normais, isso pode ilustrar bons pais - afinal, ela era apenas uma adolescente. Mas Levi explorou sua filha e, mais tarde, sua irmã mais nova. Eu encontrei muitos exemplos disso, mas talvez o mais pungente seja mencionado em uma carta que Smith escreveu a uma amiga, lamentando a situação de sua irmã: “A melhor coisa que ela [Nellie] poderia fazer seria se casar ou ir com algum homem inteligente. o suficiente para gerenciá-la, senão ela nunca vai ganhar com esse velho em volta do pescoço ”. Foi exatamente o que Lillian fez quando se casou com o caubói“ Kid ”Willoughby, que tinha doze anos mais velho, em 1886. Casando-se com Willoughby, Smith colocou uma amiga de confiança no comando de suas finanças e virtude no exterior, e empurrou o pai para fora da foto. Segundo todos os relatos, eles estavam apaixonados um pelo outro, e Willoughby apoiou firmemente sua esposa quando Oakley e seu marido, Frank Butler, a criticaram nos jornais.
Lillian Smith como a princesa Wenona, tomada na feira 1901 mundial em Búfalo, New York. Centrado na foto é Geronimo. Uma inscrição na foto diz: "General Milles - Congresso Indiano", provavelmente destinado a comemorar a vitória do General Nelson Miles da rendição de Geronimo em 1886. (Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso) O casamento fracassou em 1889 quando Willoughby saiu com Buffalo Bill em uma segunda turnê europeia e Smith não, possivelmente porque Oakley fez a ausência de Smith uma condição de seu próprio retorno ao show. Jornais insinuaram o namoro de Smith com um "mestiço" como o motivo do rompimento, mas é mais provável que o jovem franco-atirador simplesmente tenha perdido o interesse pelo casamento com Willoughby, tão distante. Levi Smith imediatamente assumiu o controle da carreira de sua filha novamente, e a família viajou para cima e para baixo na costa oeste, vivendo dos ganhos de exibição de Lillian.
Em 1897, Smith impulsivamente se casou com um saloonkeeper em Santa Cruz, e rapidamente o deixou quando conheceu Charles "Frank" Hafley, xerife do Condado de Tulare, em uma galeria em Visalia no ano seguinte. Hafley não era convencionalmente bonito, mas era espirituoso, atlético e muito inteligente. Além disso, ele era um extraordinário atirador por direito próprio e um cavaleiro muito competente. Os dois podem nunca ter se casado legalmente, mas iniciaram uma parceria romântica e comercial de uma década que envolveu mais aventuras do que a maioria das pessoas viu em suas vidas. Eles viajaram para o Havaí como um ato de atiradores de elite, para a Costa Leste para se apresentar na Feira Mundial de 1901 e para a Exposição Jamestown na Virgínia em 1904. A dupla criou seu próprio programa chamado "Oeste Selvagem da Califórnia Frank" e fundou um indiano. negócios de curiosidades do lado (Smith criou sua própria marca de tomahawks). Foi Hafley quem ajudou Smith a se transformar em “Princesa Wenona”, ajudando-a a escrever uma “nova” biografia que incluía “Fighting Frank” Hafley, como o caubói que trouxe essa donzela indie para uma cultura de brancos civilizadores.
O traje de Wenona freqüentemente incluía uma túnica de camurça com franjas e contas de plumas intrincadas, além de um fantástico cocar de penas, que ela usava mesmo enquanto atirava em objetos em movimento enquanto montava um cavalo galopante. Sua "índole" ajudou a diferenciá-la entre outras estrelas do Velho Oeste, mas seu figurino também era prático. Smith lutara com seu peso desde a puberdade, e sua túnica a deixou esconder sua figura voluptuosa. Além disso, dava-lhe liberdade de movimento para realizar as proezas fisicamente exigentes pelas quais era conhecida, como atirar bolas de vidro jogadas ao redor de uma arena enquanto galopava a toda velocidade em seu cavalo, enquanto caía de costas.
Talvez o mais importante, a identidade Sioux adotada por Wenona, cortou para sempre qualquer conexão entre ela e seus pais. Em 1900, sabemos de uma de suas cartas que ela ainda estava tentando convencer sua irmã mais nova a deixar a esfera de influência de Levi na costa oeste e se mudar para o leste para ficar mais perto dela. A mãe das garotas Smith morreu em 1901 e seu pai em 1908. Wenona não voltou a ver nenhuma delas depois que conheceu Frank em 1898.
Lillian Smith como a princesa Wenona. Foto publicitária do oeste selvagem de Pawnee Bill, por volta de 1905. Nessa imagem, Wenona é Minnehaha, a nativa americana fictícia no poema de 1855 de Henry Wadsworth Longfellow, “A Canção de Hiawatha”. (Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso) O público estava mais do que disposto a receber Wenona como membro de uma "raça nobre", ainda que condenada pelo progresso da civilização. Como Philip Deloria, Laura Browder e outros historiadores descrevem, os nativos americanos eram ícones da identidade americana, e os cidadãos queriam sentir uma afinidade natural com o continente. Os índios poderiam ensinar-lhes tal “proximidade aborígene”. Lillian Smith não foi o primeiro ou o último intérprete a tentar preencher essa lacuna. Em seu livro, Real Native Genius: Como um ex-escravo e um mórmon branco se tornaram famosos indianos, Angela Pulley Hudson descreve como, em meados dos anos 1800, Warner McCary e sua esposa Lucy, que não era apenas branca, mas divorciada, viajaram pelo Reino Unido. Estados como cantores e comediantes antes de se voltarem para palestras sobre cura médica. Eles usavam o “índio” como uma maneira de disfarçar seus antecedentes, justificar seu casamento e ganhar a vida - muito como Wenona. A popularidade de Smith estimulou uma série de aspirantes ao circuito do Velho Oeste: “Princesa Kiowa”, “Princesa Winonah”, “Princesa Mohawk” e outras. Uma notável "Princesa Kiowa" era Nellie Smith, a irmã mais nova de Lillian, que também era uma talentosa atiradora, mas nunca era tão boa ou tão famosa quanto sua irmã mais velha. Nellie desaparece do registro histórico depois de 1916, quando ela estava se apresentando para o circo de Yankee Robinson.
Wenona se aposentou do show business em 1925 ou por aí. Ela teve um breve relacionamento com o vaqueiro Wayne Beasley pouco antes da Primeira Guerra Mundial, mas seu último e substancial envolvimento romântico foi com Emil Lenders, um dos grandes pintores do oeste americano. Os credores também “se tornaram nativos”. Seu primeiro casamento havia terminado quando sua esposa não podia mais tolerar sua viagem com várias tribos, em vez de ajudar a cuidar de sua família na Filadélfia. Ele conheceu Wenona na Buffalo Exhibition, e se reencontrou com ela por volta de 1920, quando Joe Miller, do Miller Brothers 101 Ranch em Ponca City, Oklahoma, trouxe emprestadores para pintar búfalos e outros animais. Wenona se apresentara no selvagem oeste dos 101 desde 1915, e Joe Miller generosamente permitia que muitos de seus artistas vivessem no rancho em funcionamento. Foi natural, quando Lenders e Wenona se apaixonaram, que eles dividissem uma casa lá.
O casal se separou amigavelmente em 1928, quando os credores se conheceram e se casaram com outra mulher. Wenona vivia em uma pequena cabana nos arredores da 101 e passava o tempo cuidando de suas muitas galinhas e cachorros. Aos 59 anos, ela desenvolveu um problema cardíaco e rapidamente se deteriorou durante a época de Natal de 1929.
Ela ainda sempre usava seu traje Sioux, e pediu para ser enterrada nela após a sua morte. Quando ela faleceu em fevereiro de 1930, seus amigos foram obrigados.
Julia Bricklin é autora de uma nova biografia da franco-atiradora feminina Lillian Frances Smith (Universidade de Oklahoma Press: abril de 2017) e é autora de artigos para revistas comerciais e acadêmicas como Civil War Times, História Financeira, Wild West, True West e Califórnia. História Bricklin cresceu no sul da Califórnia, obteve um diploma de jornalismo na Cal Poly, San Luis Obispo e trabalhou na indústria de TV / cinema por 15 anos antes de obter seu mestrado em história na Cal State Northridge. Além de servir como editora associada da California History, a publicação da Sociedade Histórica da Califórnia, ela dá palestras na história dos EUA para seu distrito de faculdades comunitárias locais.Este ensaio faz parte do que significa ser americano, uma parceria do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian e Zócalo Public Square.
