Nos primeiros dias do estado de Nova Jersey, mulheres e negros podiam votar. Eles só precisavam ser “habitantes livres do Estado” que eram maiores de idade, possuíam mais de vinte quilos de riqueza e moravam em Nova Jersey há mais de seis meses. O processo de revogação desses direitos, ocorrido no início do século 19, representou um estreitamento do potencial americano.
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Nova Jersey foi única em permitir que as mulheres votassem. Os outros doze estados originais tinham constituições especificando que os eleitores tinham que ser homens. Mas em Nova Jersey, o enquadramento da constituição estadual, ocorrida em 1776, permitiu que as mulheres votassem. Edições posteriores da lei de votação, que mudaram um pouco quando o estado estabeleceu sua própria política distinta, referiram-se aos eleitores como "ele ou ela", escreve a História das Mulheres de Nova Jersey.
A lei incrivelmente progressista durou quase 30 anos. Então, essa parte da constituição de Nova Jersey foi modificada pela aprovação de uma lei eleitoral que "reinterpretou" a cláusula de sufrágio da Constituição e aprovou uma lei eleitoral que redefiniu os eleitores apenas como cidadãos brancos adultos que pagavam impostos ", escrevem os historiadores Judith Apter Klinghoffer e Lois. Elkis Essa lei foi aprovada neste dia em 1807.
Os historiadores têm ficado "intrigados" em explicar como e por que Nova Jersey chegou a escrever as leis do sufrágio de 1776, em primeiro lugar, escrevem os dois. "Nenhum traço histórico de agitação pública poderia ser encontrado a favor ou contra os direitos de voto de mulheres solteiras antes de sua emancipação em 1776 ou a privação de direitos em 1807." Os direitos de voto para negros livres são um pouco menos intrigantes, pois mais da metade os estados dos EUA permitiram que homens adultos negros livres votassem, embora esse voto fosse tipicamente implícito e não explicitado. A maioria dos estados começou a reverter isso no final do século XVIII e início do século XIX, assim como Nova Jersey.
Quando o estado se estabeleceu em normas políticas, o Partido Democrata-Republicano fez campanha com sucesso para que a lei de 1807 removesse mulheres e negros da população votante - sem protestos vocais, embora isso não significasse que os recém-marginalizados não estivessem zangados. .
Os historiadores acreditam que os políticos pressionaram por este projeto por causa de quem as mulheres e os negros estavam votando - em outras palavras, não eles.
Não pode ter sido fácil ser mulher ou eleitor negro, mesmo durante esse curto período. “A barreira legal era apenas uma das muitas barreiras que impediam as mulheres de se mobilizar efetivamente em defesa de seus direitos políticos”, escrevem Klinghoffer e Elkis. “Estado civil, classe e cor provavelmente apresentaram obstáculos ainda mais formidáveis para a construção da coalizão que teriam sido necessários para montar um desafio bem-sucedido na legislatura do estado.”
O voto para as mulheres teve limitações, escreve Bob Blythe para o Serviço Nacional de Parques: as leis existentes de casamento e propriedade, conhecidas como “cobertura”, significavam que as mulheres casadas não possuíam nada, portanto não podiam atender aos requisitos de riqueza. Portanto, apenas mulheres solteiras e relativamente ricas poderiam votar. Quanto aos neozelandeses negros livres, existe evidência de que eles votaram, mas com a escravidão legal em Nova Jersey até 1804, não pode ter sido fácil ser um eleitor negro.
"Isso colocou o sufrágio em uma base clara de impostos, criando uma franquia muito ampla para os homens brancos, mas privando mulheres e afro-americanos", escreve o historiador Donald Ratcliffe. “Como uma marca da hegemonia masculina branca, aparentemente nenhum grupo protestou”.
Nota do editor: Este artigo originalmente expressou erroneamente o nome do partido político que votou pela privação de mulheres e negros livres. Foi o partido Democrata-Republicano, não o Partido Republicano.
