Cinquenta anos atrás, se sua televisão quebrasse, você poderia trazê-la para a loja de eletrônicos local para ser consertada. Atualmente, uma TV quebrada provavelmente significa uma viagem à Best Buy por uma nova.
A eletrônica se tornou mais difícil de consertar. Isto é, em parte, porque eles se tornaram mais complexos. Mas parte do problema é por design. Os fabricantes restringiram cada vez mais as informações de reparo aos centros de reparo autorizados, deixando os consumidores e os reparadores independentes incapazes de lidar com problemas simples. É mais fácil (e às vezes mais barato) comprar algo novo.
Um número crescente de pessoas, vendo isso como um estado irracional, está reagindo. Em um movimento chamado "direito ao reparo", essa coalizão frouxa de defensores dos consumidores, profissionais do setor de reparos e pessoas comuns está trabalhando para criar uma legislação que tornaria mais difícil para as empresas manterem as informações de reparo proprietárias.
A ideia de obsolescência planejada não é novidade. Mas o uso de “prevenção de reparos” como um método de tornar os produtos obsoletos está crescendo, dizem os reparos corretos. Muitas empresas que fabricam eletroeletrônicos - desde laptops a refrigeradores até o computador de bordo de seu carro - agora têm restrições que impedem os consumidores de consertá-los em qualquer lugar além de uma oficina de reparos licenciada. Algumas empresas usam fechaduras digitais ou software protegido por direitos autorais para impedir que os consumidores ou pessoas de reparo independentes façam alterações. Outros simplesmente se recusam a compartilhar seus manuais de reparo. Alguns acrescentam cláusulas de impressão aos seus acordos de usuário, de modo que os clientes (muitas vezes involuntariamente) prometem não consertar seus próprios produtos.
"A maioria das pessoas experimenta o problema, mas não tem idéia de que existe uma solução e não tem idéia de que os fabricantes estão se comportando mal", diz Gay Gordon-Byrne, diretor executivo da The Repair Association.
A organização de Gordon-Byrne, uma organização sem fins lucrativos que faz lobby pelo direito de reparar leis, foi fundada há três anos. No ano passado, o grupo começou a introduzir legislação em nível estadual. Atualmente, eles têm cerca de 180 membros oficiais, muitos deles grandes organizações, como associações profissionais de reparo ou agências de defesa do meio ambiente.
O iFixit, um site que fornece instruções de reparo e conselhos e ferramentas de bricolage, aborda o problema de um ângulo diferente: se as empresas não nos fornecerem as informações para consertar nossos próprios produtos, nós mesmos descobriremos. O site funciona como uma espécie de Wiki de reparo, com cerca de um milhão de usuários compartilhando conhecimento. Seu CEO, Kyle Wiens, veio para a direita para reparar o movimento depois de trabalhar como técnico em um centro de reparos autorizado da Apple.
"Eu sabia o que os técnicos autorizados tinham acesso", diz ele. “Então, quando eu estava na universidade, eu estava tentando consertar meu próprio laptop e olhei online e não consegui encontrar nenhuma informação. É inevitável que, como fabricante, você queira controlar tudo. Mas isso não é o melhor para os consumidores. ”
O problema, diz Gordon-Byrne, começou a sério no final dos anos 90. As empresas incorporavam cada vez mais software em seus produtos e reivindicavam esse software como propriedade intelectual. As empresas argumentariam que precisavam controlar os reparos como forma de manter a segurança e a experiência do cliente, razões que Gordon-Byrne chama de “todas falsas”.
"Olhe para todas as coisas que você possui que tem um chip", diz Gordon-Byrne. “Eu olhei em volta da minha casa e contei 29 antes de sair da minha garagem. Está em todos os relógios, em todas as TVs, em tudo que está conectado à internet. Eu tenho uma banheira que tem um recurso de hidromassagem que é controlado por uma placa de circuito que não funciona mais. Você não pode ficar longe dos chips, e se você não pode consertá-los, você realmente terá que substituir [o produto] ”.
O problema não está limitado à eletrônica doméstica tradicional. Um agricultor pode ter pago pelo seu trator John Deere, um equipamento agrícola que pode custar centenas de milhares de dólares. Mas a John Deere ainda é proprietária do software que executa o trator, e tentar consertá-lo sem ir a um centro de reparos autorizado pode colocar o agricultor em conflito com as leis de direitos autorais. Isso significa que, para fazer reparos legais, um agricultor em uma área rural pode ter que transportar um trator quebrado de 15 toneladas por centenas de quilômetros até um revendedor autorizado ou oficina de reparos. Na safra, isso pode significar uma perda esmagadora de receita.
Nem o problema só prejudica os consumidores. Profissionais de reparos independentes, de donos de lojas de câmeras a técnicos de informática, sofrem, alegando que a falta de acesso ao reparo de peças e manuais os torna incapazes de realizar seus trabalhos.
As empresas têm um incentivo em duas partes para dificultar a reparação de seus produtos. Primeiro, se eles controlam os reparos, eles podem ganhar dinheiro com eles. Esse benefício é aumentado pelo fato de que uma empresa que monopoliza os reparos pode estabelecer preços mais altos do que o mercado poderia suportar. Uma substituição autorizada da bateria do iPhone por um telefone fora da garantia custa US $ 79. A substituição não autorizada da bateria do iPhone que fiz em um shopping de eletrônicos de Hong Kong, onde há muita concorrência, me custou cerca de US $ 30. Um kit de reparo de bateria DIY para iPhone da iFixit custa US $ 34, 95.
Quando a geladeira Subzero de Gordon-Byrne começou a ter problemas de “366 dias” em uma garantia de um ano, ela foi procurar uma pessoa de reparação independente para consertá-la. Mas a Subzero, ela logo descobriu, não vendia peças para pessoas de reparo não autorizadas. O preço mínimo para a contratação de uma pessoa de reparo Subzero foi de US $ 300, diz ela.
Um produto que possui software embutido em seu design é ainda mais difícil de reparar, já que você não pode simplesmente substituir uma peça por uma similar. Quando os consumidores criam soluções alternativas para se permitir reparar seus próprios itens, algumas empresas contra-atacam.
No início deste ano, muitos proprietários do iPhone 6 se viram com celulares que não funcionam depois que uma atualização do Apple iOS detectou que eles tiveram reparos feitos em uma loja não autorizada. Sem aviso, a atualização colocou seus telefones em um bloqueio permanente e não corrigível. (Depois de um clamor público, a Apple se desculpou e ofereceu uma solução para o problema, dizendo que se tratava de um teste de segurança dentro da fábrica e não tinha a intenção de afetar os clientes.) Uma caixa de maca do gato autolimpante chamada CatGenie tinha um “SmartCartridge” de solução de limpeza que parou de funcionar uma vez que foi aberta e recarregada um certo número de vezes. O proprietário foi então forçado a comprar um novo SmartCartridge da empresa. Desde então, gerou um mercado próspero em dispositivos como o emulador de cartuchos CartridgeGenius para superar esse mecanismo.
As empresas que vêem seus produtos sendo alterados ou reparados sem autorização muitas vezes tomam medidas legais. Em 2011, a Apple processou um adolescente nova-iorquino por infração de marca registrada depois que o jovem de 17 anos vendeu kits para converter iPhones de cor preta em brancos, usando caixas que ele havia comprado diretamente do fornecedor na China.
A incapacidade de auto-reparar as posses é um problema ainda mais urgente no mundo em desenvolvimento e entre as populações desfavorecidas. Wiens conta a história de um técnico independente de reparos de dispositivos médicos na Tanzânia, que tem um site onde compartilha informações sobre a fixação de equipamentos médicos, como incubadoras infantis, monitores cardíacos e autoclaves.
"Ele fica com o atrito legal de fabricantes médicos o tempo todo", diz Wiens.
Mas em países como a Tanzânia, o uso de uma oficina autorizada pode nem ser uma opção.
“A Medtronic enviará um técnico de reparos para um hospital na Tanzânia?”, Pergunta Wiens. "Acho que não."
Em Minneapolis, uma organização sem fins lucrativos chamada Tech Dump fornece reciclagem e reforma eletrônica, empregando trabalhadores não considerados tradicionalmente empregáveis, muitos dos quais possuem antecedentes criminais. Os preços baixos dos itens recondicionados da organização permitem que pessoas que não podem comprar, digamos, um novo computador comprem um laptop de boa condição.
"Eles fazem um tremendo serviço para a comunidade", diz Wiens, da Tech Dump.
Mas a empresa está tendo um momento cada vez mais difícil com a parte de reforma de sua missão. A empresa recebe cerca de 5 milhões de libras de eletrônicos todos os anos, desde celulares, computadores a TVs. Mas eles só conseguem reparar cerca de 15% desses itens, muitas vezes porque não conseguem acessar informações de reparo ou partes proprietárias.
“[Os fabricantes] não têm reparos ou manuais de reparo disponíveis para compra”, diz Amanda LaGrange, CEO da Tech Dump. “Não esperamos que eles forneçam itens de graça. Nós absolutamente os compraríamos porque isso nos tornaria muito mais eficientes ”.
O direito de reparar a legislação pode ajudar a lidar com a montagem de lixo eletrônico que acaba em aterros sanitários. (Joost de Kluijver, cortesia do usuário do Flickr Fairphone) Relacionado a tudo isso está o crescente problema do lixo eletrônico. A incapacidade de reparar um produto encurta sua vida útil e aumenta o número de eletrônicos que são descartados em aterros sanitários. Um estudo recente da Agência Alemã do Meio Ambiente mostra que a vida útil da eletrônica doméstica está diminuindo. Parte disso se deve ao anseio dos consumidores por novos e melhores produtos - cerca de um terço das compras de “produtos da linha branca” (grandes eletrodomésticos como geladeiras e lavadoras de roupas) se deviam ao desejo do cliente de um upgrade. Mas muito disso tem a ver com itens sendo defeituosos e - presumivelmente - difíceis de reparar. O percentual de produtos da linha branca sendo substituídos em cinco anos por causa de “defeitos técnicos” aumentou de 3, 5% em 2004 para 8, 3% em 2012.
Segundo pesquisa da ONU, o mundo produziu cerca de 41, 8 milhões de toneladas de lixo eletrônico em 2014. Apenas uma fração disso - cerca de 6, 5 milhões de toneladas - foi reciclada por meio de programas de recuperação do governo. Espera-se que a quantidade global de lixo eletrônico aumente para 50 milhões de toneladas até 2018. O lixo eletrônico costuma ser altamente tóxico, liberando metais pesados e produtos químicos perigosos no solo ao redor de aterros sanitários e liberando gases de efeito estufa e emissões de mercúrio quando queimados.
"Se todos nós apenas usássemos nossos eletrônicos por mais tempo, isso definitivamente diminuiria o impacto ambiental", diz LaGrange.
Quando cheguei a Gordon-Byrne pela primeira vez, ela me disse que eu estava capturando-a em um "momento de grande frustração". A Associação Reparadora havia apresentado projetos de "Fair Repair" em quatro estados - Massachusetts, Minnesota, Nebraska e Nova York. Essas leis exigiam que os fabricantes fornecessem “acesso justo” às informações de serviço e peças de reposição para proprietários e reparadores independentes. Mas no mês passado, ficou claro que nenhum deles iria progredir, morrendo em comissão ou quando a sessão legislativa terminasse. O direito de reparar defensores culpa os fabricantes. Descobriu-se que a Apple, por exemplo, financiou esforços de lobby para matar o projeto Fair Repair, em Nova York.
Gordon-Byrne diz que ainda espera que projetos semelhantes passem nas próximas sessões. Ela e outro direito de reparar os defensores se inspiram nos recentes acontecimentos na indústria automotiva. Em 2012, Massachusetts aprovou uma lei que obrigava os fabricantes de automóveis a fornecerem oficinas de reparação independentes com as mesmas ferramentas de diagnóstico que dão às oficinas de reparação autorizadas. Em 2014, a indústria automotiva, vendo que outros estados provavelmente aprovariam legislação semelhante, concordou em disponibilizar os mesmos dados em todo o país até 2018.
Se as contas do Fair Repair começarem a passar em estados selecionados, o direito de reparar os defensores espera que isso cause uma mudança semelhante na indústria de eletrônicos.
"Os fabricantes não conseguirão manter isso para sempre", diz Wiens. "É só uma questão de tempo."
