Um novo estudo, publicado na Science, mostra que as primeiras pessoas a povoar as regiões árticas da América do Norte e da Groenlândia foram um grupo que se mudou para a Sibéria por volta de 3.000 aC Eles viveram isolados por quase 4.000 anos, antes de desaparecerem.
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Pesquisas anteriores indicaram que havia três ondas de migração da Ásia para o Novo Mundo; este novo estudo acrescenta um quarto. Acredita-se que os primeiros humanos tenham atravessado o Estreito de Bering há mais de 15.000 anos; Essa nova onda de Paleo-Esquimós, que levou as primeiras pessoas a se espalharem pelo norte do Alasca, Canadá e Groenlândia, teria chegado depois das duas primeiras ondas, mas antes que o neo-esquimó ou Thule fizessem a viagem entre continentes.
Arqueologicamente, as pessoas que vivem no Ártico norte-americano entre aproximadamente 2.500 aC e 1.000 dC são chamadas de culturas de Dorset e Pre-Dorset. (Eles são classificados naqueles baseados nas ferramentas e obras de arte que deixaram para trás.) Esse novo estudo mostra que esse grupo não apenas possuía tradições e culturas diferentes das populações posteriores da área, mas também era geneticamente distinto deles.
Essa falta de mistura genética foi uma grande surpresa, disse Eske Willerslev, biólogo evolucionário e co-autor do estudo, em uma coletiva de imprensa. “Em outros estudos, quando vemos pessoas se encontrando, elas podem estar brigando umas com as outras, mas normalmente elas também fazem sexo uma com a outra. E isso realmente não parece ter sido o caso aqui, e eles devem ter coexistido por milhares de anos ”, disse Willerslev.
O povo paleo-esquimó viveu em pequenas aldeias (populações de apenas 20 a 30 anos) espalhadas pelo Ártico, disse Bill Fitzhugh, outro co-autor e arqueólogo do Museu Nacional de História Natural. Para que essas sociedades sobrevivessem por 4.000 anos em isolamento, ele sugeriu, elas devem ter sido muito tradicionais - extremamente conectadas à terra e aos recursos que elas usavam para sobreviver. "Pode-se dizer quase, brincando e muito informalmente, que os Dorsets eram os hobbits do Ártico Oriental, um povo muito estranho e muito conservador que estamos apenas começando a conhecer um pouco", diz Fitzhugh.
Depois de sobreviver em isolamento por quase 4.000 anos, o povo Paleo-Eskimo / Dorset desapareceu por volta de 1.300 dC, no espaço de apenas 100 a 150 anos. Os pesquisadores ainda não têm idéia de como exatamente eles desapareceram - seja violência, doença ou algum fator desconhecido que os tenha eliminado. Eles foram substituídos pelo povo Thule, que havia desenvolvido barcos maiores, armas mais avançadas e a capacidade de caçar baleias. Evidências genéticas coletadas neste estudo indicam que os povos inuítes modernos são descendentes dos Thule e não dos grupos Paleo-Eskimo.
