Não há nada de novo no vestuário derivado da biologia - pense em couro, pele, lã e até mesmo seda. Mas uma roupa que está realmente viva ? Não até agora. Pesquisadores do MIT Media Lab incorporaram bactérias vivas em um tecido sintético, criando um material que responde à umidade do corpo e insinuando um futuro de roupas que reage à pessoa que o usa.
A chave para o tecido “Segunda Pele” é o trilhão de organismos unicelulares impressos em cada peça de roupa, que possui dezenas de abas triangulares minúsculas. As bactérias mudam de forma rapidamente em resposta à umidade - “em segundos ou mesmo em milissegundos”, diz Lining Yao, um estudante de doutorado que lidera a bioLogic, o projeto de materiais bio-híbridos do Tangible Media Group. Quando uma pessoa que veste o tecido aquece (e começa a suar), as bactérias se expandem e as abas se abrem, liberando calor da pele. Uma vez que a pele seca, as bactérias se contraem, fechando as abas e retendo o calor do corpo. O resultado: um tecido com seu próprio sistema HVAC em miniatura.
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Esta história é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
ComprarAs bactérias em questão, Bacillus subtilis natto, são bem conhecidas por foodies e aficionados por história japonesa. De acordo com uma lenda, os microrganismos foram descobertos há um milênio por um samurai que, enquanto lutava em uma batalha, deixou sua soja cozida no vapor em seu embrulho de palha. Quando abriu o contêiner dias depois, descobriu que os grãos haviam sido fermentados pela palha, tornando-se pegajosos e, pelo menos para o paladar japonês, deliciosamente picantes. Natto tem sido uma iguaria no Japão desde então.
Natto foi uma escolha óbvia para a equipe de engenheiros químicos, cientistas da computação e designers de Yao, que procuravam uma bactéria que reagisse à umidade, mas que também fosse segura para trabalhar. "Fizemos pesquisas no supermercado asiático", brinca. Os pesquisadores acham que a capacidade incomum da bactéria de absorver rapidamente e eliminar a umidade advém de sua estrutura porosa e reticulada e de paredes celulares finas.
O ponto de partida da peça é um filme biohíbrido, produzido por uma impressora que estabelece linhas de bactérias natto em plástico ou látex, que depois são cortadas em abas e costuradas no tecido especializado. Os pesquisadores do MIT, cujo trabalho foi apoiado pela New Balance, colaboraram com os designers de moda do Royal College of Art, de Londres, para os designs reais de roupas. (“Nenhum de nós sabe costurar”, diz Yao.) A equipe criou peças de protótipos de corpo inteiro que lembram uniformes de “Jornada nas Estrelas” e está trabalhando com a New Balance para transformá-las em algo que você possa desgaste para o ginásio em poucos anos.
O próximo passo é projetar uma versão que possa suportar a lavagem. Porque ninguém quer cheirar a soja fermentada.
