É uma suposição comum que a informação auditiva é reservada para coisas vivas com ouvidos e que criaturas sem cóclea - ou seja, plantas - não sintonizam um zumbido de abelhas ou o vento assobiando. Mas um novo estudo sugere que as plantas estão ouvindo, e algumas flores até adoçam seu néctar quando sentem um polinizador se aproximando.
O som é onipresente; muitas espécies aproveitaram o poder do som para sua vantagem evolutiva, de uma maneira ou de outra - um lobo uiva e coelhos correm; um cervo ouve um trovão ao longe e procura abrigo, e pássaros cantam para atrair seus companheiros. As plantas resistiram ao teste do tempo, então, logicamente, elas precisam reagir a uma ferramenta sensorial tão crucial, certo? Essa questão é essencialmente a base do interesse da teórica evolucionista da Universidade de Tel Aviv, Lilach Hadany, em buscar o novo estudo, relata Michelle Z. Donahue, da National Geographic .
Como o som é propagado como uma onda, nem sempre o complexo conjunto de ossos do ouvido e células ciliadas encontrado nas orelhas dos mamíferos detecta a presença do som, apenas a capacidade de perceber as vibrações.
Para testar a ideia, Hadany e sua equipe analisaram a relação entre abelhas e flores. A equipe expôs a prímula da praia, Oenothera drummondii, a cinco tipos de sons: o silêncio, o zumbido de uma abelha de quatro polegadas de distância, e sons baixos, intermediários e agudos produzidos por um computador, escreve Donahue. Eles então mediram a quantidade de néctar que as flores produziram depois de serem expostas ao som.
Flores expostas ao silêncio, bem como ondas de alta frequência e de frequência intermediária, produziram a quantidade de base de açúcar esperada em seu néctar. No entanto, as flores expostas ao zumbido da abelha e aos sons de baixa frequência aumentaram seu teor de açúcar de 12 a 20% em três minutos após a exposição ao zumbido. Em outras palavras, quando eles “ouviram” uma abelha se aproximando, eles adoçaram seu néctar.
Talvez isso não seja tão surpreendente, porque, embora as flores sejam de todas as formas e tamanhos, muitas são na verdade bastante em forma de orelha, com pétalas formando formas cônicas ou em concha.
Para se certificar de que o som é o que estava provocando as flores a produzir açúcar, e não algum outro fator, elas colocaram as flores em um vibrômetro a laser, que registra movimentos muito pequenos e reproduziam os sons. Eles descobriram que as prímulas em forma de tigela ressoavam com os sons de abelha e os sons de baixa frequência, mas não vibravam com as outras freqüências. Se as pétalas de flores fossem removidas, seu senso de "audição" também era desativado.
"Ficamos muito surpresos quando descobrimos que realmente funcionou", diz Hadany a Donahue. "Mas depois de repeti-lo em outras situações, em diferentes estações do ano e com plantas cultivadas tanto em ambientes internos quanto externos, nos sentimos muito confiantes no resultado".
O estudo aparece no serviço de pré-impressão bioRxiv e ainda não foi publicado em um periódico revisado por pares. Mas Ed Yong, do The Atlantic, perguntou a vários pesquisadores proeminentes sobre a qualidade do papel e ficaram impressionados com o estudo. A ciência da comunicação entre as plantas é repleta de pseudociência e afirmações estranhas que nunca foram provadas, o que significa que qualquer reivindicação precisa passar por um exame extra. O entomologista Richard Karban, da Universidade da Califórnia em Davis, que pesquisa interações entre plantas e pragas de insetos, diz a Yong que o novo estudo é legítimo e se baseia em outras pesquisas recentes que mostram que as plantas podem responder a vibrações.
"Os resultados são incríveis", diz ele. “Eles são os dados mais convincentes sobre esse assunto até hoje. Eles são importantes para forçar a comunidade científica a confrontar seu ceticismo ”.
Hadany chama a ciência de interação vegetal com “fitoacústica” e diz que ainda há muito a aprender sobre como as plantas percebem o som e o mecanismo dessas relações.
"Temos que levar em conta que as flores evoluíram com polinizadores por muito tempo", diz Hadany a Donahue. “Eles são entidades vivas e também precisam sobreviver no mundo. É importante para eles serem capazes de sentir seu ambiente - especialmente se não puderem ir a qualquer lugar. ”
