Warren M. Robbins, fundador do Museu de Arte Africana em Capitol Hill que mais tarde evoluiu para o Museu Nacional Smithsoniano de Arte Africana, faleceu no dia 4 de dezembro aos 85 anos. Nós da ATM gostaríamos de ter um momento para lembrar sua extraordinária história. .
Foi no final dos anos 50 quando Robbins, então adido cultural do Departamento de Estado, comprou sua primeira peça de arte africana - uma figura de madeira esculpida de um homem e uma mulher iorubás da Nigéria - em uma loja de antiguidades em Hamburgo, na Alemanha. No ano seguinte, ele comprou outras 32 figuras, máscaras e tecidos, também em Hamburgo, e em 1964 exibia sua coleção (completa com plantas tropicais para aludir às florestas tropicais da África) em uma casa no Capitólio. Frederick Douglass, de todas as pessoas, já foi dono da casa.
Robbins recebeu uma quantidade considerável de críticas por ser um homem branco, que nunca pisou na África, administrando um museu de arte criado por africanos. Mas ele teria dito ao Washington Post : "Não peço desculpas por ser branco. Você não precisa ser chinês para apreciar cerâmicas antigas e não precisa ser um peixe para ser um ictiólogo".
Em 1973, ele finalmente visitou a África. (Mais tarde ele voltou para devolver uma estátua roubada, encontrada em uma coleção de uma galeria de Manhattan, aos seus legítimos proprietários em Kom, uma vila em Camarões.) E como sua coleção cresceu, seu museu tornou-se um complexo de 9 moradias, 16 garagens e 2 casas de carruagens.
Em 1987, tendo ultrapassado as 5.000 peças, a coleção de Robbins mudou-se para a sua localização no Mall, tornando-se o Museu Nacional de Arte Africana. "Não teríamos se não fosse por você, vamos encarar", disse o ex-secretário do Smithsonian S. Dillon Ripley na abertura. Robbins continuou sua carreira como diretor fundador emérito e pesquisador sênior do Smithsonian.
Obrigado, Warren.
