Barrow, o Alasca não é o deserto intocado elogiado pela imaginação americana. Não é o lar de baías cintilantes onde as baleias saltam contra um pano de fundo de montanhas de cristal branco para o prazer de passar por navios de cruzeiro. Em vez disso, é o extremo norte do Alasca - “cascalho e costa e tundra”, diz a fotógrafa Florencia Mazza Ramsay. Terra plana se estende por milhas. O clima é severo e selvagem. "Parece que você está no meio do nada e esse é o fim do mundo e não há outro lugar para ir", diz ela.
Os créditos de fotografia de Mazza Ramsay incluem a Playboy da Espanha e a Porsche, assim como ela estava viajando ao lado de cientistas em Barrow no último verão em alerta máximo para ursos polares, ela parou para considerar o contraste.
“Eu fui de hotéis cinco estrelas e celebridades para carregar uma espingarda [para defesa] no Ártico”, ela diz com uma risada.
Originalmente da Argentina, Mazza Ramsay agora vive em El Paso, Texas, com seu marido, um assistente de pesquisa do Laboratório de Ecologia de Sistemas (SEL), cujo trabalho inclui o monitoramento da erosão costeira em Barrow durante os meses de verão. Através dele, Mazza Ramsay aprendeu sobre o impacto real das mudanças climáticas na cidade do Ártico, incluindo uma média de 60 pés de erosão costeira na última década.
Inspirada a compartilhar as realidades desse lugar distante com a comunidade de El Paso, ela solicitou uma bolsa da Universidade do Texas El Paso, que administra a SEL, para documentar a pesquisa que está sendo realizada em Barrow. Projeto aprovado, ela partiu com o marido de junho a setembro de 2015.
Quando os Ramsays chegaram, o principal investigador da SEL esperava que eles tivessem a chance de ver o Barrow congelado. "Isso é o que deixa todo mundo animado e isso faz fotos realmente interessantes", explica Mazza Ramsay. "A coisa é que mal conseguimos ver o Barrow congelado."
Este ano, o Observatório Nacional de Barrow da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional observou o degelo em 13 de maio, o mais antigo em 73 anos de manutenção de registros. O degelo seguiu um inverno que estava 11 graus acima do normal para o estado. Segundo a NOAA, Barrow é um dos últimos lugares nos Estados Unidos a perder cobertura de neve. Os efeitos do derretimento anterior do gelo incluem mudanças na vegetação, bem como padrões de reprodução e migração da vida selvagem.
Ao longo de quatro meses, Ramsay acompanhou cientistas de várias organizações que estudavam uma série desses efeitos, da erosão a mudanças nos hábitos das corujas nevadas. Alguns dos cientistas que ela acompanhava viajaram a Barrow por muitos anos e forneceram-lhe uma visão valiosa e direta das realidades do clima de Barrow. Entre eles estava George Divoky, que estudou a população de mergulhões pretos, um pássaro aquático preto e branco, em Cooper Island por mais de 40 anos.
Naquela época, Divoky testemunhou muitas mudanças na pequena ilha ao largo da costa de Barrow. Notavelmente, este verão foi a mais recente época de reprodução do Black Guillemot. Enquanto ele costumava acampar na ilha, ele agora vive em uma cabana para ficar longe de ursos polares famintos e em 2002, ele teve que ser retirado da ilha quando ursos polares arrasaram suas barracas. Divoky atribui essa mudança à degradação do seu habitat natural, o gelo do Ártico.
Fora da documentação do trabalho científico, Mazza Ramsay se envolveu com a comunidade local e passou a entender os efeitos de um ambiente em mudança em seu modo de vida. De suas conversas, ela aprendeu que as correntes mais quentes e as mudanças nas condições do gelo do mar tornaram as condições mais difíceis para os baleeiros, que precisam viajar no gelo para alcançar as baleias e saírem em suas caçadas mais tarde do que o normal. Esta é uma mudança significativa, diz Mazza Ramsay, devido aos recursos limitados na tundra do Ártico: "A cultura Barrow está profundamente enraizada na subsistência da terra. As pessoas realmente precisam caçar para sobreviver". Os anciões também compartilhavam lembranças com ela dos dias passados, quando trepavam pelas colinas erodidas.
Mazza Ramsay espera que suas fotografias enfatizem a importância da mudança climática além das fronteiras políticas e coloquem um rosto nas maneiras pelas quais os cientistas estão trabalhando para entender seus efeitos.
Olhando para o futuro, ela pretende voltar a Barrow para explorar a relação entre as comunidades científicas e locais. Ela gostaria de saber se a pesquisa que está sendo feita é inspiradora para a geração nativa mais jovem ou vista como intrusiva. Grande parte da comunidade nativa é receptiva à presença dos cientistas, ela explica, mas outros ainda são cautelosos.
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