Os trágicos acontecimentos desta semana em Boston destacaram tantas coisas dicotômicas sobre o nosso mundo: o poder das pessoas de se unir e de se destruir umas às outras. O poder das mídias sociais para informar e desinformar. O poder da tecnologia para conectar os entes queridos e nos manter confusos. Depois dos atentados, o serviço de telefonia celular na área de Boston foi um desastre, enquanto todos tentavam se apossar dos entes queridos. Os telefonemas caíram, os textos chegaram esporadicamente e todos esperavam sem fôlego para ouvir da família e dos amigos.
No passado, muito antes dos telefones celulares, entrar em contato com os entes queridos durante um desastre era muito mais difícil. Mas as chances que você conhecia sobre o desastre também eram baixas. A invasão francesa da Rússia, ocorrida em 24 de junho de 1812, não foi confirmada pelas fontes de notícias até 13 de julho daquele ano. A notícia de que o ouro havia sido descoberto na Califórnia levou sete meses para chegar à Costa Leste. O assassinato de Abraham Lincoln não chegou aos jornais até doze dias depois do ocorrido. Quando as bombas explodiram em Boston, no entanto, as notícias se espalharam quase imediatamente.
Nos desastres históricos, também houve menos linhas de vida mantendo os afetados em contato com o mundo exterior. Em 1906, quando um gigantesco terremoto assolou San Francisco e incendiou grande parte da cidade, havia poucos moradores que pudessem fazer contatos entre si. A história do New York Times do terremoto diz:
A comunicação por telégrafo e telefone foi interrompida por algum tempo.
A Western Union ficou completamente fora dos negócios e a Companhia Postal foi a única que conseguiu tirar um fio da cidade. Por volta das 10 horas, até o Postal foi forçado a suspender.
Em 1989, outro terremoto atingiu San Fransisco. Desta vez, o terremoto derrubou o principal sistema de chamadas do 911, e o backup habitual que encaminhava as chamadas do 911 para outros departamentos diminuiu com uma falha do switch. Em 11 de setembro, quando terroristas atacaram os World Trade Centers, as pessoas informaram que ligaram para o 911 das torres e ficaram em espera porque o sistema simplesmente não conseguia acompanhar. A combinação de danos físicos reais à infraestrutura dos aviões e o volume de chamadas sendo feitas, tornaram os telefones celulares essencialmente inúteis.
Durante os ataques de 11 de setembro, no entanto, os pagers do BlackBerry permitiram que muitos mantivessem contato, enquanto aqueles sem eles não podiam. "Eu tinha meu celular em uma mão, e era inútil, e meu BlackBerry na outra, e era a minha salvação naquele dia", disse Federman ao New York Times . A razão pela qual os pagers do Blackberry funcionavam muito melhor na época era que eles não dependiam do mesmo sistema telefônico para enviar mensagens. Federman conseguiu mandar um e-mail para o marido, aterrorizando as mensagens, escrevendo “IG WTC explosion. Eu estou indo para a rua. Estou com medo ”, e“ Parece que um helicóptero caiu no WTC, indo para a rua agora. Muito assustador. Fim do mundo.
No rescaldo dos atentados de Boston, a internet tornou mais fácil encontrar um ente querido. Durante o 11 de setembro, em comparação, as pessoas postaram fotos de familiares desaparecidos no centro da cidade. O terremoto japonês em 2011 foi a primeira vez que o Google Person Finder recebeu muita publicidade, ajudando pessoas de longe a acompanharem seus familiares. A mesma ferramenta foi usada para rastrear maratonistas esta semana. Há lugares como o Safe and Well List, mantido pela Cruz Vermelha, ou o projeto Contact Loved Ones, que saiu do furacão Katrina.
Em locais sem infraestrutura robusta, pode ser mais difícil. Quando o terremoto atingiu o Haiti, encontrar membros da família foi muito mais difícil do que era para muitos no Japão. Alguns pesquisadores tentaram usar sinais de celular para mapear e rastrear pessoas, mas o terremoto destruiu a recepção. O Japão está experimentando balões que poderiam ligar para sinais telefônicos durante emergências.
Em Boston, as mídias sociais se tornaram o alvo para confirmar a segurança de seus amigos e familiares. Os corredores faziam o check-in no Facebook e no Twitter para tranquilizar a família e os amigos de que estavam bem.
A tecnologia é, assim, uma bênção e uma maldição. Isso nos permite sentir as dores de um evento horrível à medida que ele se desenrola, mas abre um caminho para nos conectarmos com nossas famílias e amigos para garantir que estejam bem.
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