Gafanhotos são pragas das culturas de proporções bíblicas. Eles podem formar enxames de milhares e milhares de insetos, que voam de um lugar para outro consumindo cada fragmento de vegetação em seu caminho. Encontrar uma maneira de efetivamente impedir que os enxames se formem, portanto, é uma prioridade multinacional, com altos interesses econômicos.
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Entre nos parasitas intestinais do gafanhoto. Em 2004, pesquisadores chineses notaram pela primeira vez que os gafanhotos infectados com o parasita Paranosema locustae tendem a não enxamear, relataram os cientistas, e pesquisadores recentemente revisitaram a relação entre o parasita e a gafanhoto, unindo esses organismos no laboratório. ScienceNOW:
O parasita acidificou as entranhas dos gafanhotos, subjugando o crescimento de bactérias responsáveis pela criação dos feromônios. Além disso, os pesquisadores descobriram que os gafanhotos infectados produziam níveis mais baixos dos neurotransmissores serotonina, que podem iniciar o comportamento de enxameação, e a dopamina, que pode sustentar o comportamento.
Em experimentos adicionais, a equipe descobriu que os gafanhotos não infectados não respondiam ao cocô de gafanhotos infectados - que é usado como sinalização de sinalização química - como normalmente, confirmando que as mudanças fisiológicas realmente tiveram um impacto no comportamento dos insetos. .
Embora o ScienceNOW ressalte que os micróbios, por si só, provavelmente não serão suficientes para deter um enxame (os gafanhotos também usam contato físico para desencadear o comportamento de enxames, não apenas sinais químicos), isso pode ser uma ferramenta útil para transformar pragas de gafanhoto em algo do passado.
