Em 15 de fevereiro de 1564, nasceu um menino chamado Galileu Galilei, na cidade de Pisa. 452 anos depois, ele continua sendo uma das figuras mais importantes no desenvolvimento da astronomia moderna. Mesmo depois de séculos, Galileu ainda é louvado como um homem à frente de seu tempo - um defensor do conceito então revolucionário de que a Terra não era o centro do universo, mas sim orbitava o sol.
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Enquanto Galileu fez seu nome como cientista e engenheiro, ele foi criado com uma grande dose de humanidades. Ele cresceu lendo livros, aprendendo a desenhar, e até se tornou um músico realizado seguindo os passos de seu pai Vincenzo, que era um famoso alaúde e teórico musical.
É possível que o futuro astrônomo tenha herdado um pouco de sua tendência rebelde de Vincenzo. O pai de Galileu muitas vezes lutava contra a autoridade, chegando até a escrever um livro que criticava os sistemas de afinação tradicionais que remontam aos tempos ptolemaicos - um ato que lembra como Galileu acabaria por confrontar a astronomia ptolomaica, escreveu Adam Gopnik para The New Yorker .
Suas crenças podem ter sido heresia na época, mas Galileu era um produto muito da Renascença. Como Gopnik escreveu:
Parte do gênio de Galileu foi transferir o espírito do renascimento italiano nas artes plásticas para os matemáticos e observacionais. Tomou o impulso competitivo e empírico com que os pintores florentinos olhavam o mundo e o usavam para olhar o céu noturno. As práticas intelectuais de duvidar da autoridade e experimentar experimentos aconteceram em alaúdes e com tempera em gesso antes de se voltarem para as estrelas.
Quando ele tinha 18 anos, sua família mudou-se para Florença, onde Galileu começou a estudar em um mosteiro local, o que eventualmente o levou a estudar medicina na Universidade de Pisa. Buscando se tornar um professor universitário, Galileu estudou matemática avançada e física. No entanto, ele nunca terminou seu curso: sua família não podia pagar por mais de alguns anos de universidade, e Galileu foi forçado a interromper seus estudos, Daniela Breitman escreve para EarthSky.org .
A educação médica de Galileu terminou quando ele deixou Pisa, mas ele continuou mergulhando na matemática. Ele lutou para publicar seus primeiros livros científicos enquanto trabalhava como professor, levando tudo o que aprendeu e canalizando para transmitir esse conhecimento e direcionar o funcionamento do universo.
Antes de Galileu perseguir o céu noturno, a astronomia não era tão importante nas ciências. Os astrônomos eram principalmente responsáveis por garantir que os calendários estivessem corretos e elaborar os horóscopos, escreveu David Zax para a Smithsonian Magazine . Mas assim que Galileu começou a documentar as noites estreladas, a astronomia mudou para sempre.
Infelizmente para Galileu, no entanto, o pequeno ato de virar um telescópio para o céu foi visto como um ato de rebelião contra a igreja. Ele foi implacavelmente perseguido por suas visões radicais, incluindo interrogatórios de maratonas, ameaças de tortura e prisão. Embora ele tenha capitulado às demandas da Inquisição e retratado suas crenças em público, Galileu defendeu a investigação científica e a evidência objetiva, ganhando um lugar nos anais da história.
