"Uma banda de um homem só na palma da sua mão", a gaita é considerada por muitos como o instrumento musical da América. Embora seja incerto quem inventou o instrumento, o desenvolvimento comercial de harmônicas começou na década de 1820 em um vilarejo do sudoeste da Alemanha chamado Trossingen. O avô dos fabricantes, Hohner Company, está sediado lá, e a cidade é a casa do Museu da Harmônica e do Campeonato Mundial de Harmonia Mundial. Outros festivais incluem o Swiss Harmonica Festival e a Society for the Preservation and Advancement of the Harmonica.
Em 1880, as gaitas tornaram-se especialmente populares na América e desde então têm sido usadas por grupos como Harmonicats e Harmonica Rascals de Borah Minevitch, e por artistas individuais, como a lenda do blues Sonny Terry e Bob Dylan, Stevie Wonder e Bruce Springsteen.
O virtuoso da harmônica virtuosa, no entanto, é Larry Adler, agora com mais de 80 anos. Um favorito dos irmãos Gershwin, ele soloou obras clássicas com grandes orquestras sinfônicas e já foi um dos artistas mais bem pagos da América. O harmônico mais distante, sem dúvida, é o astronauta Wally Schirra. Em 1965, ele realizou o primeiro concerto musical no espaço em uma pequena harmônica.
