As últimas notícias de 4 de julho de 1915 chocaram os nova-iorquinos e o resto do país. Um tiroteio na casa do banqueiro mais poderoso da América JP Morgan, filho do gigante financeiro (e tirano) com o mesmo nome, expôs tensões que mal podiam ser mantidas sob sigilo como os Estados Unidos - com cerca de 15% de sua população nascida. no exterior - lutou para permanecer neutro na guerra que destruiu a Europa.
Na manhã de 3 de julho de 1915, enquanto Morgan e sua esposa, Jane - conhecida como Jessie - tomaram café da manhã com o embaixador britânico e sua esposa na mansão de Morgans, perto de Glen Cove, em Long Island, seu mordomo, Physick abriu a porta para um homem magro que exigiu falar com o financista. Quando Physick hesitou, o homem puxou duas armas do casaco e forçou o caminho para dentro. Mantendo a calma, o mordomo abriu caminho para a biblioteca, permitiu que o intruso entrasse diante dele e fechou a porta antes de correr pelo corredor, pedindo que os Morgans se escondessem.
Os Morgans subiram correndo as escadas. O intruso, que mais tarde disse à imprensa que seu nome era Frank Holt, percebeu que ele havia sido enganado e rapidamente seguido atrás deles. Morgan e Holt ficaram cara a cara no patamar do segundo andar, e o banqueiro de alta acusou. Holt atirou duas vezes e Morgan, que pesava cerca de 220 libras, caiu para a frente, derrubando seu agressor no chão. A sra. Morgan arrancou uma das armas de Holt enquanto ele permanecia preso debaixo do marido. Physick chegou ao local e terminou o trabalho, atingindo Holt na têmpora direita com um pedaço de carvão. Atirado na virilha e coxa, Morgan foi levado às pressas para o hospital enquanto Holt foi levado para a delegacia.
A verdade surgiu rapidamente: Holt tinha detonado bombas no edifício do Capitólio em Washington DC na noite de 2 de julho, e depois pegara o trem noturno para Nova York. Ninguém foi morto ou ferido, mas as bombas causaram danos consideráveis nas salas de recepção do lado de fora do escritório do vice-presidente. Em uma carta enviada a vários jornais antes dos ataques, Holt alegou que não pretendia causar nenhum dano; Tudo o que ele queria, ou pelo menos dizia, era chamar a atenção para sua causa. Ele justificou suas ações dizendo: "Tempos e circunstâncias incomuns pedem meios incomuns", e ofereceu razões semelhantes para explicar sua visita a Morgan, afirmando que ele esperava "convencer" o banqueiro a usar sua "grande influência" para deter o Reino Unido. Exportações de armas e munições para a Europa
Quando os repórteres perguntaram a Holt se as notícias do recente empréstimo de US $ 100 milhões do Morgan Bank ao governo britânico haviam precipitado suas ações, ele respondeu: “Isso era apenas um detalhe ... eu havia decidido antes ... Você acha que minhas simpatias são favoráveis. Alemão. Esse não é o caso. Eu sou apenas contra o abate por atacado ”.
Dado o furor público em relação à morte de 128 americanos quando um submarino alemão afundou o navio Lusitania em maio, e se preocupou com o fato de Berlim ter despachado sabotadores e espiões para os Estados Unidos, a imprensa estava predisposta a acumular sentimentos anti-germânicos. Nas manchetes que se estendiam pela primeira página do jornal de 4 de julho, o The New York Times noticiou: “JP Morgan bateu no homem que colocou a bomba do Capitólio, atingido por duas balas antes que a esposa desarme os agressores; Ele é Frank Holt, ex-professor de alemão na Cornell; Os médicos dizem que as balas não tocaram em nenhum ponto vital. ”
Histórias e cartas foram colocadas em jornais questionando a lealdade dos chamados "americanos hifenizados", especialmente alemães-americanos, que foram vistos com suspeita na sequência do naufrágio do Lusitânia por submarinos alemães no início de maio. The Times publicou uma história na página três em 4 de julho: "Holt um americano de descendência alemã", descrevendo-o como uma "pessoa bastante reticente", mas decididamente "pró-alemão".
Um editorial no Herald atribuiu o ato à “pregação de… porta-vozes da propaganda pró-alemã. Se a Alemanha tivesse o controle dos mares, o carregamento dessas armas ficaria bem, de acordo com o credo desses germano-americanos ”. Outro membro do Tribune chamou a guerra submarina alemã de“ desumana ”, e continuou dizendo que“ [n] Como o exemplo se espalhou. Partidários alemães neste país estão começando a se inspirar na barbárie e ilegalidade do governo alemão. ”Alguns, como o Denver Herald, desviaram para o lado da moderação:“ Neste aniversário do Dia da Independência nós também devemos orar por uma imprensa sã e segura ”.
Os jornais cobriram os Morgans com simpatia. Afinal de contas, esse era "Jack" Morgan, não seu pai temido (o primeiro JP Morgan morrera em 1913) e os Morgans esperavam para receber o filho recém-casado quando Holt o atacou.
Descobriu-se que "Holt" era um pseudônimo de Erich Muenter, um professor de Harvard que desapareceu depois que a polícia começou a suspeitar que ele havia assassinado sua esposa em 1906. (Como visto na manchete mencionada anteriormente, os repórteres originalmente pensavam que Muenter ensinava em Cornell.) A imprensa então atribuiu o motivo de Muenter à insanidade temporária e "cérebros rachados". Ele tinha se casado novamente, ter um filho e se estabelecer em Dallas.
Apesar de seu estado mental questionável, Muenter estava fazendo algo quando atacou Morgan em sua chamada equivocada pela paz. O historiador Robert Zieger estima que entre 1915 e 1917, a Morgan and Company e suas subsidiárias compraram mais de US $ 3 bilhões em bens em nome dos Aliados e que, em 1917, o gigante financeiro Morgan carregou quase meio bilhão de dólares em Dívida britânica. Um estudo conduzido pelo Departamento do Tesouro da Grã-Bretanha em 1916 descobriu que a Grã-Bretanha dependia dos Estados Unidos para a capacidade financeira de conduzir a guerra, e outros historiadores estimaram que sem o financiamento americano a Grã-Bretanha teria esgotado suas reservas de ouro e títulos em 1917.
As tentativas do presidente Woodrow Wilson de manter o país neutro acabariam fracassando, mas quando as notícias do ataque de Morgan chegaram às ruas, a participação americana na Primeira Guerra Mundial não foi uma conclusão precipitada. A renúncia de Williams Jennings Bryan como Secretário de Estado algumas semanas antes pode ter levado o país um passo mais perto de aliar-se aos Aliados, mas manter um espírito nacional coeso entre uma população de imigrantes dividida continuou sendo uma prioridade. Na cidade de Nova York, as celebrações do Dia da Independência foram planejadas para dar as boas-vindas a todos os interessados e promover um senso de identidade americana. Um longo fim de semana de festividades (o quarto caiu no domingo daquele ano) incluiu uma cerimônia de naturalização no City College Stadium, em que autoridades locais e estaduais receberam 20 mil imigrantes como cidadãos americanos. Desfiles exalavam patriotismo em parques e playgrounds em todos os cinco distritos, e eventos especiais exaltavam as virtudes dos Estados Unidos, como exibições de filmes com as maravilhas naturais da nação patrocinadas pela Liga dos Cidadãos Estrangeiros. É um testamento talvez para as vozes “seguras e saudáveis” que os EUA entraram na guerra somente em 1917, quase dois anos depois que Morgan foi baleado.
Quanto ao banqueiro e seu atacante: Morgan se recuperou de seus ferimentos e retornou aos negócios em agosto, enquanto Muenter cometeu suicídio apenas dois dias após o quarto.
Radha Vatsal é um escritor baseado em Nova York. Ela é autora do recente romance A Front Page Affair .
