Obrigado a todos que fizeram uma pergunta a Richard Conniff sobre seu artigo, "Death in Happy Valley". E obrigado ao Conniff, o premiado autor de The Ape no Corner Office, por suas respostas
O que te atraiu para esta história?
Eu havia lido sobre isso nas notícias e estava interessado em conservação da vida selvagem na África - essa é a sexta viagem que fiz à África desde 1996, relatando histórias sobre uma coisa ou outra. Eu também havia escrito sobre o pariato britânico para o Smithsonian ["Disputed Class, " Dezembro de 1999] e Cholmondeley havia se deparado na imprensa como vivendo uma vida de terra firme, como aquela velha aristocracia. A história era mais complicada do que isso, no entanto. Cholmondeley pode ser, como um vizinho disse, um cara feliz por agir além da lei, mas descobri que ele também era apaixonado pela vida selvagem e parecia ter um bom relacionamento com muitos de seus vizinhos negros. Então isso foi surpreendente.
Uma vez que você chegou ao Quênia, você achou a situação diferente do que você esperava?
Na verdade, fiquei surpreso que não fosse tanto uma questão de preto e branco - é realmente apenas sobre a terra. Eu ouvi quenianos - negros quenianos - falando de terra melhor, terra que eles realmente queriam estar, e eles não podiam ter acesso a ela porque sentiam que políticos quenianos corruptos, em vez de brancos, haviam tomado isso deles.
No Zimbabué, o Presidente Mugabe está a enviar invasores negros para ocupar terras em poder dos brancos - acha que alguma vez chegará a esse ponto no Quénia?
Eu não vi nada disso. Eu não ouvi ninguém falando sobre isso. Não, eu acho que alguns políticos estavam tentando explorar o caso Cholmondeley para esse propósito e para abrir a terra para que as pessoas pudessem se mudar para lá. Talvez eu tenha perdido, talvez eles não diriam isso a um jornalista branco, mas eu não estava vendo a mesma mentalidade que no Zimbábue.
Será impossível sustentar a distribuição desigual da terra à medida que a população aumenta. Haverá pressão sobre os latifundiários brancos para sair?
Você está certo, não pode continuar assim, porque não é sustentável. Se você desnudou a floresta e superexplorou as fontes de água, então será uma catástrofe ambiental e as pessoas vão morrer. Neste momento as pessoas não podem alimentar as suas famílias, elas têm que recorrer ao crime porque não há outra maneira de ganhar a vida em algumas destas áreas. Mas a abertura de terras semi-áridas para pequenos agricultores também não os ajudará.
Os proprietários brancos percebem que seu estilo de vida não é sustentável?
Sim, acho que eles sabem que a criação de gado neste tipo de paisagem não é o melhor uso da terra.
Então, qual é a solução?
O que seria um bom uso da terra seria o turismo. Há muita vida selvagem lá e há pessoas que querem ver isso. A área fica ao lado do Parque Nacional do Lago Nakura, que é um dos maiores produtores de renda do Quênia. Você tem os flamingos. Você tem um circuito turístico regular passando, e os turistas valem muito mais dinheiro do que gado - então colha-os! Uma das outras propostas que foram feitas é trazer de volta a caça de troféus, porque a caça de troféus produz muita renda, mas é uma proposta controversa, obviamente.
Certamente seria difícil de controlar.
Sim, esse é o problema. É difícil controlar. Mas foi tentado em outras áreas - foi recentemente trazido de volta a Uganda. E a caça de troféus é usada como forma de angariar fundos e controlar a caça clandestina na Tanzânia, com sucesso misto. Em algumas áreas, as pessoas percebem que estão obtendo muita renda dos caçadores de troféus e que a vida selvagem é valiosa para eles e, portanto, protegem-na. Eles policiam suas próprias comunidades, o que impede que outros caiam ilegalmente. É uma opção que vale a pena considerar em algumas áreas. É provável que a caça e o turismo não sejam compatíveis, mas você pode considerá-los em áreas separadas para finalidades separadas.
Você menciona na história que, antes de ir para a casa de Robert Njoya, ainda pensava nele como um caçador e um bandido. Sua opinião mudou?
Fui à casa de Njoya com uma professora de uma escola internacional nas proximidades. Ela é muito articulada, muito consciente das culturas internacionais e conhece os irlandeses em particular. E ela começou a falar sobre como os irlandeses e os africanos têm muito em comum em suas histórias coloniais. Na Irlanda, havia uma espécie de heroísmo popular em relação à caça furtiva nas grandes propriedades - era considerado um direito de nascença poder jogar em terras que outrora pertenceram aos irlandeses e que haviam sido levadas por proprietários de terras coloniais. Passei muito tempo na Irlanda e achei que essa era uma conexão interessante. Como escritor sobre a vida selvagem e a história natural, sempre considerei os caçadores como a forma de vida mais baixa. E quando ela disse isso me fez recuar e pensar diferente. Eu certamente não estou defendendo caçadores furtivos, mas eu comecei a entender um pouco melhor sua maneira de pensar - a caça furtiva é apenas conveniente. Não é político, é "é isso que você tem que fazer para sobreviver".
O que mais se destacou em sua viagem ao Quênia?
A casa e a família de Njoya. Eles eram desesperadamente pobres, é claro, e a área ao redor da casa era apenas terra batida, mas eles pareciam ter tido uma vida boa, com esta casinha e essas duas árvores altas na frente. Não era a pobreza lotada que eu esperava. Uma coisa que me surpreendeu foi que Njoya havia feito arranjos de flores secas - isso não era consistente com meu preconceito. E então Serah, sua esposa, tinha apenas 28 anos - não era criança, mas muito jovem para ser viúva e tinha quatro filhos. A família basicamente perdeu tudo, mas Serah era uma cristã nascida de novo e ela disse que perdoou Cholmondeley. Isso foi muito surpreendente.
Como você acha que o julgamento vai acabar?
Está suspenso até fevereiro. Eu não sei o que vai acontecer, mas acho que a solução seria uma condenação por homicídio culposo, embora eu também não ache isso legalmente prático nessa situação. Eu acho que ele vai sair, e se ele tiver algum senso, ele deixará o país e irá para a Inglaterra. Mas tive uma conversa interessante com alguns membros do Muthaiga Country Club - que é principalmente para a comunidade europeia. A geração mais velha lá disse: "Ele vai sair, eles têm que deixá-lo", enquanto a geração mais jovem disse que eles deveriam colocá-lo fora.
