O HMS Beagle é mais conhecido como o navio que levou Charles Darwin para as Ilhas Galápagos, dando-lhe uma educação de classe mundial na diversidade da natureza. Mas o saque de armas convertido, originalmente lançado em 1820, continuou suas aventuras muito depois de Darwin ter descascado. É uma viagem para Down Under para pesquisar trechos importantes da costa australiana que colocam o Beagle de volta nos noticiários agora. Arqueólogos nos Territórios do Norte acreditam ter encontrado uma das âncoras do navio no rio Vitória, e estão se voltando ao público pedindo ajuda para confirmar a descoberta.
Lucy Todman, da Shropshire Star, relata que o Museu e a Galeria de Arte do Território do Norte está pedindo às pessoas que moram na área de Shropshire, na Inglaterra, que vasculhem suas coleções e olhem em seus sótãos para representações do Beagle. A esperança é desenterrar um desenho do navio e suas âncoras para confirmar que o artefato que eles esperam extrair da lama no final deste ano é, na verdade, do famoso navio. Até agora, os curadores só conseguiram encontrar uma imagem do Beagle que retrata as âncoras.
Todman relata que, como parte da terceira viagem de descoberta do navio, mapeou a costa australiana entre 1837 e 1843. A certa altura, o Beagle também tentou examinar o rio Vitória. Mas a tripulação mudou de idéia depois de encontrar enxames de mosquitos, tempestades, crocodilos e muita disenteria. Decidindo que não valia a pena, decidiram voltar para a costa. Quando eles tentaram levantar as âncoras para se virar, no entanto, eles descobriram que estavam presos. Para se libertar, os marinheiros soltaram as âncoras, abandonando-as no rio.
Em seu diário, John Lort Stokes, que serviu na tripulação com Darwin e continuou na Austrália, escreveu: “Talvez em algumas gerações futuras, quando esta parte do mundo sofreu as mudanças que parecem destinadas a ele, o arqueólogo da Victoria River pode em vão confundir sua inteligência com especulações sobre as âncoras do Beagle ”.
Mas Stokes subestimou o que os arqueólogos seriam capazes de fazer. Uma das âncoras foi, de fato, localizada na lama do rio Vitória no ano passado, após pelo menos três tentativas anteriores. Em novembro passado, uma expedição passou duas semanas usando sonar e mapas dos dias do Beagle para explorar a área específica, conhecida como o Holdfast Reach, onde o navio se virou. O rio ainda é tão selvagem que a equipe só pode procurar por algumas horas por dia. "É uma coisa perigosa, enorme, com um ou dois quilômetros de largura em alguns pontos, correntes extremas, condições difíceis - nunca vi nada igual", disse o líder da expedição John Canaris a Taelor Pelusey no Busselton Dunsborough Times .
Mesmo assim, o sonar fez ping no que a equipe da expedição está confiante de que é uma das âncoras perdidas. Canaris e tripulação planejam voltar ao local e recuperar a âncora e procurar a outra em algum momento ainda este ano. O museu está planejando exibir a âncora como um de seus artefatos de prêmio e quer ter tudo em forma de navio antes que a âncora seja trazida de mais de 30 pés de água turva.
Surpreendentemente, embora o Beagle seja importante tanto para a viagem de Darwin quanto para suas pesquisas na costa australiana, não mereceu muita consideração após sua última viagem à Austrália. O historiador Sean Munger explica que em 1845 o navio foi encarregado de patrulhar o Sistema Maré do Barranco do Rio à procura de contrabandistas. Mas o trabalho não envolvia muito patrulhamento; o navio estava, essencialmente, atracado a um píer por anos e até mesmo perdeu seu nome, tornando-se um ponto no mapa marcado como WV No.7.
Quando os pescadores de ostras reclamaram que o navio estava bloqueando seu caminho em 1850, o Beagle foi levado para a costa. Em 1870, foi vendido a um scrapper, que provavelmente desmontou e vendeu a superestrutura e afundou o casco no pântano.
Em 2000, a BBC relata um grupo de historiadores e pesquisadores decidiram rastrear o que restou do navio. Usando mapas antigos e radar de penetração no solo, eles descobriram o que se acredita ser o casco do navio, junto com uma âncora. Acredita-se que outras âncoras localizadas em aldeias próximas tenham sido removidas do navio também. Munger, o historiador, escreve que as madeiras de uma casa de fazenda demolida nas proximidades, construída em 1871, também parecem ser construídas a partir da madeira retirada do Beagle .
Se e quando a âncora for levantada, será um dos poucos artefatos remanescentes dos dias de glória do navio no mar. Um cronômetro, usado para ajudar o Beagle a encontrar o caminho no mar, atualmente é mantido pelo Museu Britânico, um dos únicos artefatos confirmados deixados pelo pequeno navio que fez uma marca tão grande no mundo.
