Dois jovens vestidos de branco se ajoelham no chão, prontos para começar seu duelo. Os olhos travam nos de seu oponente. Corações batem mais rápido. Sons ancestrais ecoam do berimbau, um instrumento em forma de arco de corda única . Só então os dois apertam as mãos, e a partida pode começar. Com uma força dinâmica e animalesca, os dois trocam movimentos de ataque e defesa em um fluxo constante de exploração e exploração das forças e fraquezas, medos e fadigas um do outro. Eles esperam e assistem pacientemente a esse momento descuidado para levar a casa um golpe decisivo.
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A capoeira se desenvolveu no Brasil, derivada de tradições trazidas através do Oceano Atlântico por africanos escravizados e alimentada pelo desejo ardente de liberdade. Logo se tornou amplamente praticado nas plantações como um meio de romper os laços da escravidão, tanto fisicamente quanto mentalmente. Durante esse período, a arte era considerada uma enfermidade social e oficialmente proibida pelo Código Penal Brasileiro. A identificação do “bandido” com a capoeira era tão difundida que a palavra tornou-se sinônimo de “vagabundo”, “bandido” e “ladrão”. No entanto, isso não impediu os capoeiristas de praticar. Eles se mudaram para lugares marginais e camuflaram a arte marcial como uma forma de dança.
Hoje, encontramos pessoas de todo o mundo praticando capoeira, não apenas em parques e estúdios, mas também em universidades e instituições profissionais. Ele teve um papel central no Smithsonian Folklife Festival deste ano, onde o programa On the Move explorou as jornadas que as pessoas levam para e dentro dos Estados Unidos e as culturas, histórias e experiências que levam consigo. A capoeira é resultado do fenômeno de pessoas migrando para novas terras. Como Mestre Jelon Vieira explicou durante o Festival, “a capoeira foi concebida na África e nasceu no Brasil”.
Jogo de capoeira ou dança de guerra (litografia de Johann M Rugendas, 1835) A Tradição: Resistência e Resiliência
Entre 1500 e 1815, o Brasil era uma colônia da Coroa portuguesa - um império sustentado pelo trabalho escravo. O negócio de capturar e vender humanos trouxe enorme riqueza para a Coroa Portuguesa, mas trouxe um grande número de africanos escravizados para o Novo Mundo. Centenas de pessoas foram apanhadas em porões infectados e superlotados de navios negreiros, a fim de maximizar o lucro. Como resultado das condições perigosas e insalubres durante a viagem de três meses, mais da metade dos escravos perderam suas vidas, seus corpos flácidos jogados ao mar.
Na chegada, eles foram vendidos no mercado de domingo e enviados para trabalhar nas condições quentes, úmidas e duras das plantações, onde muitos seriam trabalhados até a morte. As altas taxas de mortalidade entre as populações escravizadas no Brasil, juntamente com o aumento da demanda por matérias-primas brasileiras como açúcar, ouro e diamantes, estimularam a importação de um número crescente de africanos. Estima-se que quatro milhões de escravos foram enviados para o Brasil até meados do século XIX.
Os escravizados resistiram em várias formas: revolta armada, envenenando seus donos, aborto e fuga. A vastidão do interior do país tornou possível para os indivíduos em fuga se esconderem. Alguns escaparam e formaram comunidades clandestinas no sertão da floresta, aldeias independentes conhecidas como quilombos . Aqui, os africanos e seus descendentes desenvolveram um sistema sociocultural autônomo em que podiam sustentar várias expressões da cultura africana. Os historiadores supõem que a capoeira surgiu dessas comunidades como um meio de defesa sob o opressivo regime português.
Em meados do século XIX, as cidades brasileiras vivenciaram uma urbanização sem precedentes. As cidades cresceram em população, mas careciam de planejamento e infra-estrutura econômica adequados, resultando em uma crescente população de vagabundos. A Guerra do Paraguai, entre 1864 e 1870, trouxe uma inundação de veteranos e refugiados de quilombos destruídos para as cidades. Essas pessoas eram atraídas pela capoeira não apenas por seu esporte e brincadeira, mas também por seus poderosos meios de ataque e defesa para sua sobrevivência.
A capoeira tornou-se uma prática generalizada no início do século XX - bandidos, guarda-costas e mercenários a usavam. Até mesmo alguns políticos praticaram como forma de influenciar os eleitores. Nesse período, a forte pressão social em todo o país transformou a capoeira em um passatempo menos agressivo de fim de semana. Eventualmente os capoeiristas se reuniam em frente aos bares, tocando uma dança aparentemente inofensiva acompanhada de berimbaus.
Ruth Landes capturou fotos de um encontro de capoeira na Bahia, Brasil, durante uma viagem de pesquisa de campo entre 1938 e 1939. (Ruth Landes, cortesia dos Arquivos Antropológicos Nacionais) A opressão da capoeira diminuiu significativamente durante a década de 1930. Durante esse tempo, um mestre particular - ou mestre - estava trabalhando para restaurar a dignidade e a perspectiva histórica da capoeira de seu tempo. Mestre Bimba nasceu em 1899 na Bahia, no noroeste do Brasil. Em 1932 ele se tornou o primeiro mestre a abrir uma escola formal de capoeira chamada Luta Regional. Em 1937, a escola recebeu reconhecimento oficial do governo. O curso da capoeira mudara.
Mestre Bimba estabeleceu um método disciplinado de ensino e legitimação da capoeira como forma de autodefesa e atletismo. Ele desenvolveu um estilo chamado capoeira regional, que enfatizava a tecnicidade dos movimentos e a natureza dançante. Quando foi convocado pelo governo para se apresentar diante de ilustres convidados, Mestre Bimba tornou-se o primeiro a apresentar publicamente a capoeira como prática cultural oficial.
Capoeira em movimento
O sucesso de Mestre Bimba provocou o crescimento de novas escolas na Bahia. Como a capoeira recebeu cada vez mais a afirmação pública, os mestres mais jovens encontraram melhores ambientes para nova expressão. Muitos deles saíram da Bahia para ensinar em lugares como São Paulo e Rio de Janeiro, aproveitando a oportunidade para desenvolver seus próprios estilos. A capoeira contemporânea foi distinguida por sua ênfase na limpeza e articulação, uma técnica de luta primordial, mas também um espetáculo visual inovador e espetacular.
Os anos 1960 marcaram um importante ponto de virada para a tradição. Em 1964, Mestre Acordeon criou o Grupo Folclórico da Bahia para compartilhar a capoeira de maneira mais organizada e formal. Ele e seu grupo percorreram o país, entraram nas escolas locais e ganharam reconhecimento em competições internacionais. Logo depois, ele fundou a Associação Mundial de Capoeira com os objetivos de promover o intercâmbio por meio de oficinas, viagens educacionais e publicações, e codificar um conjunto de regras para a compreensão e respeito pela história, rituais, tradições e filosofia.
No caminho para o Festival Mundial de Artes Negras em Dacar, Senegal, 1966. Esquerda: Mestre Camafeu de Oxossi, Mestre Gato Preto, Mestre Roberto Satanas, Mestre João Grande, Mestre Gildo Alifnete e Mestre Pastinha. (Cortesia de velhosmestres.com) Em 1972, o governo brasileiro reconheceu a capoeira como esporte oficial. Os regulamentos estabelecem regras, definições, estatutos, um código de ética, movimentos reconhecidos e um quadro de classificação gradual para os alunos. Também estabeleceu ritmos para a música e diretrizes para o papel dos berimbaus durante a competição.
Essa institucionalização e sistematização da capoeira não ficou bem com muitos mestres. Eles se opunham a tais esforços de formalização, que viam como uma tentativa de remover a arte de seu ambiente mais orgânico e de base. Apesar de sua oposição, a capoeira já estava envolvida em um tremendo processo de adaptação a uma sociedade em transformação.
A capoeira estava crescendo, espalhando-se por diferentes partes do Brasil e em breve pelo mundo. Ela se consolidou nos Estados Unidos em meados da década de 1970, quando Mestre Jelon Vieira e Mestre João Grande apresentaram sua arte a novos públicos. Desde então, esses dois mestres influentes dedicaram suas vidas ao crescimento de uma comunidade de capoeiristas.
Mestre Jelon Vieira nasceu em 1953 na Bahia, Brasil. Ele se mudou para Nova York em 1975 e plantou as primeiras sementes de capoeira nos Estados Unidos. Além de percorrer o país, o Caribe e a Europa com sua empresa, a DanceBrazil, Vieira tem ensinado em comunidades com poucos recursos e em instituições de ensino superior, como a Universidade de Columbia, Yale, Harvard e a Universidade de Nova York. Ele certamente mergulhará seus alunos não apenas nas técnicas de capoeira, mas também na filosofia. Muitas pessoas sugerem que Mestre Jelon pode ser responsável pela incorporação de movimentos de capoeira nos breakdancing modernos.
Encorajado pelo Mestre Jelon, Mestre João Grande, também da Bahia, fundou sua própria academia na cidade de Nova York em 1990, onde treinou milhares de estudantes na tradição da capoeira Angola. Ambos os homens foram reconhecidos por seu domínio e compromisso de transmitir suas tradições de capoeira com a National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, a maior honra de nossa nação em artes populares e tradicionais.
Mestre João Grande espera que a competição do grupo de roda comece no interior do Edifício das Artes e das Indústrias no Festival Folclórico de 2017. (Daniel Martinez, Arquivos Ralph Rinzler Folklife) Mestre Jelon e Mestre João Grande, no Folklife Festival, explicaram sua inspiração e como ele aprendeu a capoeira pela primeira vez.
"Eu olhei em todos os lugares para aprender capoeira", disse ele. “Quando não encontrei a capoeira, comecei a observar a natureza - como os animais sobrevivem, como voam, como caçam, como os animais se comportam, como os peixes nadam, como eles brigam na água, como os pássaros voam e nunca se tocam, como o vento bate nas árvores, como as árvores se movem, então ficam imóveis novamente, como a cobra se move no chão, como os cães brincam com humanos e com os outros, como o furacão se transforma.
“Isso é o que me inspirou - a natureza. A capoeira é a natureza.
Juan Gonçalves-Borrega é curador do Centro de Folclore e Patrimônio Cultural trabalhando com o programa 2017 On the Move . Ele está estudando bacharel em história e bacharel em antropologia na Virginia Commonwealth University. Uma versão deste artigo apareceu originalmente no Blog do Festival, produzido pelo Centro de Folclore e Patrimônio Cultural do Smithsonian.
