Desde o início do século 20, a estação de crescimento em muitas áreas dos 48 estados mais baixos se expandiu em cerca de duas semanas. As geadas terminam mais cedo na primavera e começam mais tarde no outono. Para jardineiros em Maine, Wisconsin e Montana, isso pode parecer uma bênção. O que há para não gostar de mais tomates alface ou madre?
Conteúdo Relacionado
- O preço global das espécies invasivas
- O que é tão importante sobre o fundo de uma nave de carga? Uma equipe de mergulho do Smithsonian explica
As estações mais longas, no entanto, também estão ajudando as plantas invasoras a anexar o solo americano; As nascentes estendidas significam que podem mais rapidamente afastar as espécies nativas e transformar os ecossistemas. "O que é interessante sobre a mudança climática é que os seres humanos estão efetivamente manipulando como as espécies experimentam o tempo", diz a ecologista Elizabeth Wolkovich, do Centro de Pesquisa em Biodiversidade da Universidade da Columbia Britânica.
Wolkovich e seus colegas vêm estudando como as primeiras datas de florescimento de plantas mudaram ao longo dos anos em Kansas, Dakota do Norte, Washington, DC, Concord, Massachusetts - onde Henry David Thoreau manteve notas sobre as flores que florescem perto de Walden Pond em meados do ano. 1800s - assim como a Grã-Bretanha.
Os pesquisadores descobriram que muitas espécies não-nativas estão mudando sua programação de floração em conjunto com a estação de crescimento mais longa. Por exemplo, a loosestrife roxa - uma importação européia largamente plantada no século 19 para uso medicinal - floresce 24 dias antes em Concord do que há um século. Em contraste, as espécies nativas têm sido, em média, muito mais lentas para reagir às novas condições: o amargo agrião da Pensilvânia, uma planta nativa conhecida em Concord, floresce apenas um dia antes do que no início do século XX.
Essa tendência preocupa os cientistas, uma vez que as plantas invasoras já custam aos Estados Unidos cerca de US $ 30 bilhões por ano em esforços de erradicação, para não mencionar os danos à biodiversidade e aos habitats naturais. O loosestrife roxo, por exemplo, sufoca os habitats das terras úmidas eliminando cattails e outras plantas de pântano que servem como alimento, abrigo e material de nidificação para a vida selvagem.
Por que as plantas indígenas perdem terreno para espécies exóticas? Os botânicos aprenderam que várias espécies invasoras são, por natureza, altamente flexíveis e respondem a ambientes incomuns mais rapidamente do que os nativos. E agora, com a ajuda da mudança climática, os invasores também colhem os benefícios que surgem com o florescimento precoce - como sombrear os concorrentes e captar uma parcela maior de nutrientes, água ou polinizadores.
"É chocante ver a rapidez com que o campo de jogo está sendo mudado em favor de espécies que podem ser super adaptáveis", diz Wolkovich. “As espécies que vencerão serão aquelas que podem aproveitar as novas oportunidades rapidamente. E eu não acho que os nativos muitas vezes estejam entre essas espécies ”.
